Ένας μεγάλος αστεροειδής μόλις πετάχτηκε στον πλανήτη μας - και οι αστρονόμοι δεν το περίμεναν.
Με μέγεθος από 187 έως 427 πόδια (57 έως 130 μέτρα) πλάτος, ο διαστημικός βράχος που ονομάζεται 2019 ΟΚ πυροδότησε επάνω μας το πρωί της Πέμπτης (25 Ιουλίου). Έπεσε όσο πιο κοντά ήταν από την Γη 45.000 μίλια (73.000 χιλιόμετρα), αυτό που ένας αστρονόμος δήλωσε στο The Washington Post ήταν «άβολα κοντά».
Αν ο αστεροειδής είχε συγκρουστεί στην πραγματικότητα με τη Γη, η συντριβή θα είχε προκαλέσει καταστροφικές βλάβες, συνέγραψε ο Michael Brown, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Monash στην Αυστραλία.
Οι αστρονόμοι στη Βραζιλία και στις Ηνωμένες Πολιτείες ανακάλυψαν χωριστά 2019 ΟΚ πριν από λίγες ημέρες, αλλά η επίσκεψη έκπληξη ανακοινώθηκε μόλις μερικές ώρες πριν περάσει. "Η έλλειψη προειδοποίησης δείχνει πόσο γρήγορα δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς μπορούν να γλιστρήσουν πάνω μας", γράφει ο Μπράουν. Και αν και αυτός ο αστεροειδής "δεν αποτελεί απειλή για τη Γη αυτή τη στιγμή", μπορούν να είναι και άλλοι τέτοιοι αστεροειδείς κοντά στη Γη.
Για παράδειγμα, πίσω το 2013, ένας μετεωρίτης έπεσε πάνω μας και εξερράγη πάνω από τη ρωσική πόλη Τσελιαμπίνσκ. ότι η έκρηξη ήταν ισχυρότερη από μια πυρηνική έκρηξη και το προκύπτον κρουστικό κύμα έσπασε το γυαλί κάτω και τραυμάτισε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους. Ο μετεωρίτης του Τσελιάμπινσκ ήταν πολύ μικρότερος από το 2019 ΟΚ, με μήκος περίπου 66 πόδια (20 μέτρα).
Τόσο ο μετεωρίτης του Τσελιάμπινσκ όσο και ο 2019 ΟΚ έρρευσαν τις συσκευές των αστρονόμων και πραγματοποίησαν εκπληκτικές επισκέψεις.
Όταν το 2019 έφτασε κοντά στον πλανήτη μας, ο καθένας που τον πλησίασε θα μπορούσε να το έχει εντοπίσει με ένα ζευγάρι κιάλια σαν ένα στίγμα φωτός που σιγά-σιγά μεταφέρθηκε στον ουρανό, γράφει ο Μπράουν. Αλλά μερικές μέρες πριν ήταν 1,000 φορές πιο αδύναμη και ήταν πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Επιπλέον, ταξίδευε πολύ γρήγορα σε μια περίεργη ελλειπτική τροχιά που την έσπρωξε πέρα από τον Άρη (κοντά στη ζώνη των αστεροειδών) μέσα στην τροχιά της Αφροδίτης, δημιουργώντας μια κατάσταση όπου πέρασε λίγο χρόνο κοντά στη Γη, δήλωσε ο Μπράουν στο The Washington Post.
Αυτό έρχεται μόλις λίγες μέρες μετά που ένας μικρότερος αστεροειδής μεγέθους αυτοκινήτων έπληξε τον πλανήτη μας και ανατίναξε σε μια θεαματική πυρκαγιά δυο εκατοντάδες μίλια νότια του Πουέρτο Ρίκο το Σαββατοκύριακο. Ομοίως, οι επιστήμονες είχαν επίσης ανακαλύψει ότι ο αστεροειδής λίγες ώρες πριν χτυπήσει, αλλά δεν ήταν τόσο μεγάλο όσο το 2019 ΟΚ.
Οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να εργάζονται για την παρακολούθηση οποιωνδήποτε αστεροειδών που μας ενέχουν κίνδυνο. Αρκετές συνεχιζόμενες έρευνες μεγάλου ουρανού για την παρακολούθηση αστεροειδών κοντά στη Γη. Για παράδειγμα, η NASA εντοπίζει πάνω από το 90 τοις εκατό των αστεροειδών που είναι 0,62 μίλια (1 χλμ.) Ή μεγαλύτερα και βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας, σύμφωνα με το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.
Χορηγημένοι γνωρίζουμε για την ύπαρξή τους και έχουμε το χρόνο να δράσουμε, "οι επιπτώσεις των αστεροειδών είναι οι μοναδικές φυσικές καταστροφές που μπορούν να αποφευχθούν", σύμφωνα με τη NASA. Σήμερα μελετούν διάφορους τρόπους για να εκτρέψουν τους αστεροειδείς, με τη λεγόμενη δοκιμή ανακατεύθυνσης διπλών αστεροειδών να σχεδιάζει να ξεκινήσει μια τέτοια τεχνολογία το 2021.
"Με μια ειδοποίηση μέρα ή εβδομάδα, θα είμαστε σε πραγματικό πρόβλημα, αλλά με περισσότερη ειδοποίηση υπάρχουν επιλογές", έγραψε ο Μπράουν. Αντί να καταστρέψει τον αστεροειδή, που θα μπορούσε να τον οδηγήσει σε πολλαπλές καταστροφικές αστεροειδείς, η λύση θα μπορούσε να είναι μια "απαλή ώθηση και όχι ένα φαύλο λάκτισμα" μακριά από τον εύθραυστο μας πλανήτη.
