Οι αρχαίοι άνθρωποι στην Κίνα ασχολούνταν με την ανθρώπινη διαμόρφωση του κεφαλιού πριν από περίπου 12.000 χρόνια - που σημαίνει ότι δεσμεύουν τα κρανιακά κρανία των παιδιών τους, ενθαρρύνοντας τα κεφάλια να μεγαλώνουν σε επιμήκη ωοειδή - καθιστώντας τους την παλαιότερη ομάδα που καταγράφει σκόπιμα τα κοράκια τους, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Κατά την ανασκαφή μιας νεολιθικής τοποθεσίας στην περιοχή Χουταομούγκα της επαρχίας Jilin στη βορειοανατολική Κίνα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν 11 επιμήκεις κρανία - που ανήκουν σε αρσενικά και θηλυκά και κυμαίνονται από μικρά έως ενήλικα άτομα - που έδειξαν σημάδια σκόπιμου κρανίου ανασχηματισμό, επίσης γνωστή ως σκόπιμη κρανιακή τροποποίηση (ICM).
"Αυτή είναι η αρχαιότερη ανακάλυψη σημείων σκόπιμης τροποποίησης του κεφαλιού στην ήπειρο της Ευρασίας, ίσως στον κόσμο", δήλωσε ο συν-ερευνητής της μελέτης Qian Wang, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Βιοϊατρικών Επιστημών στο Texas A & M University College of Dentistry. "Εάν η πρακτική αυτή ξεκίνησε στην Ανατολική Ασία, πιθανόν να εξαπλωθεί δυτικά προς τη Μέση Ανατολή, τη Ρωσία και την Ευρώπη μέσω των στέππων καθώς και ανατολικά κατά μήκος της γέφυρας Bering προς την Αμερική".
Η περιοχή του Houtaomuga είναι ένας θησαυρός, που κατέχει ταφές και αντικείμενα από 12.000 έως 5.000 χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής, μεταξύ 2011 και 2015, οι αρχαιολόγοι βρήκαν τα ερείπια 25 ατόμων, 19 από τα οποία διατηρήθηκαν αρκετά για να μελετηθούν για την ICM. Μετά την τοποθέτηση αυτών των κρανίων σε ένα CT scanner, το οποίο παρήγαγε 3D ψηφιακές εικόνες από κάθε δείγμα, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι 11 είχαν αδιαμφισβήτητα σημάδια σχηματισμού κρανίου, όπως η ισοπέδωση και η επιμήκυνση του μετωπιακού οστού ή του μέσου.
Το παλαιότερο κρανίο της ICM ανήκε σε έναν ενήλικα αρσενικό, ο οποίος έζησε μεταξύ 12.027 και 11.747 χρόνια πριν, σύμφωνα με τη χρονολόγηση των ραδιοκαρκίνων.
Οι αρχαιολόγοι βρήκαν ανασχηματισμένα ανθρώπινα κρανία σε όλο τον κόσμο, από κάθε κατοικημένη ήπειρο. Αλλά αυτό το συγκεκριμένο εύρημα, εάν επιβεβαιωθεί, "θα είναι η πρώτη απόδειξη της σκόπιμης τροποποίησης του κεφαλιού, η οποία διήρκεσε 7.000 χρόνια στον ίδιο χώρο μετά την πρώτη εμφάνισή του", δήλωσε ο Wang στην Live Science.
Τα 11 άτομα ICM πέθαναν μεταξύ των ηλικιών 3 και 40 ετών, υποδεικνύοντας ότι η διαμόρφωση του κρανίου άρχισε σε νεαρή ηλικία, όταν τα ανθρώπινα κρανία είναι ακόμα εύπλαστα, ανέφερε ο Wang.
Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί αυτός ο συγκεκριμένος πολιτισμός ασκούσε τροποποίηση του κρανίου, αλλά είναι πιθανό ότι η γονιμότητα, η κοινωνική θέση και η ομορφιά θα μπορούσαν να είναι παράγοντες, δήλωσε ο Wang. Οι άνθρωποι με ICM που θάφτηκαν στο Houtaomuga ήταν πιθανό από μια προνομιούχα τάξη, καθώς αυτά τα άτομα είχαν την τάση να έχουν τα σοβαρά αγαθά και τις κηδεία διακοσμήσεις.
"Προφανώς, αυτοί οι νέοι αντιμετωπίστηκαν με μια αξιοπρεπή κηδεία, η οποία μπορεί να υποδηλώνει μια υψηλή κοινωνικοοικονομική τάξη", δήλωσε ο Wang.
Παρόλο που ο άνθρωπος της Houtaomuga είναι η παλαιότερη γνωστή περίπτωση της ICM στην ιστορία, είναι ένα μυστήριο αν άλλα γνωστά παραδείγματα ICM εξαπλώθηκαν από αυτή την ομάδα ή εάν αυξήθηκαν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, δήλωσε ο Wang.
"Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να διεκδικήσουμε σκόπιμη κρανιακή τροποποίηση που πρωτοεμφανίστηκε στην Ανατολική Ασία και εξαπλώθηκε αλλού, μπορεί να είχε ξεκινήσει ανεξάρτητα σε διαφορετικά μέρη", δήλωσε ο Wang. Περισσότερες αρχαίες έρευνες DNA και εξετάσεις κρανίων σε όλο τον κόσμο μπορεί να ρίξουν φως στην εξάπλωση αυτής της πρακτικής, είπε.
