Το βραχώδες αντικείμενο που γεννήθηκε στον αστεροειδή Ryugu μπορεί να ήταν εξαιρετικά πορώδες, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η νέα ανακάλυψη θα μπορούσε να ρίξει φως στο πώς σχηματίστηκαν πλανήτες στο ηλιακό σύστημα.
Το πιο κοινό είδος αστεροειδών που βρίσκεται στον εξωτερικό κύριο αστεροειδή ιμάντα είναι ανθρακούχοι ή αστεροειδείς τύπου C. Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι είναι λείψανα του πρώιμου ηλιακού συστήματος που συγκρατούν τα αρχέγονα υλικά από το νεφέλωμα που γέννησαν τον ήλιο και τους πλανήτες του. Αυτό καθιστά απαραίτητη την έρευνα για αστεροειδείς τύπου C όταν πρόκειται για την κατανόηση του πλανητικού σχηματισμού.
Ωστόσο, πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με τις φυσικές ιδιότητες των αστεροειδών τύπου C. Τα ανθρακούχα μετεωροειδή χονδρίτη που πιστεύεται ότι προέρχονται από αυτούς τους αστεροειδείς συχνά αποτυγχάνουν να επιβιώσουν από την είσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης.
Για να αποκαλύψει μυστικά σχετικά με τους αστεροειδείς τύπου C, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) έστειλε το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 στο Ryugu, έναν αστεροειδή κοντά στη Γη πλάτους 2.790 ποδιών (850 μέτρα) που είναι ένα από τα πιο σκοτεινά ουράνια σώματα στο ηλιακό σύστημα . Το όνομα του αστεροειδούς τύπου C, που σημαίνει «παλάτι δράκου», αναφέρεται σε ένα μαγικό υποβρύχιο κάστρο σε μια ιαπωνική λαϊκή ιστορία.
Το 2018, το Hayabusa2 έφτασε στο Ryugu για να το χαρτογραφήσει από τροχιά και να αναπτύξει rover στον αστεροειδή που καλύπτεται από πέτρες. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το Ryugu ήταν μόνο περίπου το μισό πυκνό με τα μετεωροειδή ανθρακικού χονδρίτη, το οποίο υποδηλώνει ότι ο αστεροειδής ήταν ουσιαστικά ένας χαλαρός σωρός από ερείπια που ήταν αρκετά πορώδης ώστε να είναι περίπου 50% κενό διάστημα.
Για να μάθουν περισσότερα για το Ryugu, οι ερευνητές απεικόνισαν θερμικά την επιφάνεια του αστεροειδούς. Αν και περίμεναν οι πέτρες του να είναι πυκνότεροι και επομένως πιο κρύοι από τα περίχωρά τους, αναπάντεχα διαπίστωσαν ότι η επιφάνειά του κυριαρχούσε από πέτρες που είχαν την ίδια θερμοκρασία, υποδηλώνοντας ότι είχαν πορώδες περίπου 30% έως 50%. Αυτό ήταν σύμφωνο με τις εικόνες από rover φωτογραφίες που έδειξαν ότι οι περισσότεροι από τους ογκόλιθους είχαν κουνουπίδι, εύθρυπτες επιφάνειες.
"Ακόμη και οι ογκόλιθοι των 100 μέτρων βρέθηκαν να είναι πορώδεις και εύθραυστα υλικά", δήλωσε στο Space.com ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Tatsuaki Okada, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Διαστήματος και Αστροναυτικής Επιστήμης της JAXA στο Sagamihara της Ιαπωνίας.
Οι επιστήμονες είδαν μερικούς πυκνούς ογκόλιθους διασκορπισμένους ανάμεσα στους πορώδεις βράχους που είχαν την ίδια πυκνότητα με τους μετεωρίτες ανθρακούχων χονδριτών. Αυτό οδηγεί τους ερευνητές να υποψιάζονται ότι όταν τα μετεωροειδή από αστεροειδείς τύπου C πέφτουν στη Γη, ο εύθραυστος βράχος που αποτελείται από τους περισσότερους από αυτούς τους αστεροειδείς διαλύεται κατά την είσοδο, με μόνο το πυκνότερο υλικό να επιβιώνει, είπε ο Okada.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το Ryugu ήταν ένας σωρός ερειπίων που σχηματίστηκε από τα θραύσματα ενός θρυμματισμένου μητρικού σώματος που ήταν 30% έως 50% πορώδες. Οι λίγοι πυκνοί λίθοι που φαίνονται στο Ryugu μπορεί να προέρχονται από τον εσωτερικό πυρήνα αυτού του μητρικού σώματος, όπου το βάρος του αστεροειδούς θα είχε συμπιέσει τον σπογγώδη βράχο σε κάτι πυκνότερο ή θα μπορούσαν να επιβιώνουν θραύσματα μετεωριτικών κρούσεων, δήλωσε ο Okada.
"Οι άνθρωποι που ζουν στη Γη θεωρούν την πέτρα ένα πυκνό και ενοποιημένο υλικό, αλλά για ένα μικρό σώμα, έναν κόσμο χαμηλής βαρύτητας, μια πέτρα δεν είναι ενοποιημένη και είναι πορώδες υλικό, επειδή δεν έχει βιώσει ποτέ τις συνθήκες υπό πίεση όπως στο εσωτερικό της Γης, «Οκάντα είπε.
Συνολικά, οι ερευνητές πρότειναν ότι οι αστεροειδείς τύπου C μπορεί να έχουν σχηματιστεί από αφράτη σκόνη ή βότσαλα στο πρώιμο ηλιακό σύστημα. Η χνουδωτή φύση αυτών των αστεροειδών μπορεί να επηρέασε έντονα τον πλανητικό σχηματισμό - για παράδειγμα, η μεγαλύτερη ευκολία με την οποία αυτά τα πετρώματα θα μπορούσαν να καταρρεύσουν μπορεί να σημαίνει ότι οι επιπτώσεις εναντίον τους ήταν λιγότερο πιθανό να ρίξουν θραύσματα με μεγάλη δύναμη να καταστρέψουν άλλους αστεροειδείς.
Οι επιστήμονες εξέτασαν τα ευρήματά τους στο διαδίκτυο στις 16 Μαρτίου στο περιοδικό Nature.
- Diamond αστεροειδείς: Πώς ο Bennu και ο Ryugu πήραν τα φανταχτερά τους σχήματα
- Υπάρχει κάτι περίεργο για τους κρατήρες του αστεροειδούς Ryugu
- Πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα;
