Ακριβώς εγκαίρως για την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ίσως γνωρίζουν γιατί κάποια παγόβια της Ανταρκτικής είναι πράσινα.
Ο λόγος μπορεί να είναι η σκόνη οξειδίου του σιδήρου που υποβαθμίζεται από παγετώνες στην ηπειρωτική Ανταρκτική. Εάν η θεωρία ισχύει, αυτό σημαίνει ότι οι πράσινοι «bergs είναι κάτι περισσότερο από ένα quark του Νότιου Ωκεανού. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι καθοριστικής σημασίας για την κίνηση των ωκεάνιων θρεπτικών ουσιών.
"Είναι σαν να πάρετε ένα πακέτο στο ταχυδρομείο", δήλωσε σε δήλωσή του ο αρχηγός της μελέτης Stephen Warren, ένας παγετώνας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. "Το παγόβουνο μπορεί να παραδώσει αυτό το σίδερο έξω στον ωκεανό και στη συνέχεια να το λειώσει και να το παραδώσει στο φυτοπλαγκτόν που μπορεί να το χρησιμοποιήσει ως θρεπτικό συστατικό".
Το μυστήριο των πράσινων παγόβουνων
Ο Warren βρισκόταν στην περίπτωση των πράσινων παγόβουνων για περισσότερα από 30 χρόνια. Πρώτα πήρε δείγματα από ένα από αυτά τα πράσινα κομμάτια πάγου το 1988, κοντά στο ράφι πάγου της Amery της Ανατολικής Ανταρκτικής.
"Όταν ανεβήκαμε σε αυτό το παγόβουνο, το πιο εκπληκτικό πράγμα δεν ήταν στην πραγματικότητα το χρώμα, αλλά η σαφήνεια", είπε ο Warren. "Αυτός ο πάγος δεν είχε φυσαλίδες, ήταν προφανές ότι δεν ήταν συνηθισμένος πάγος παγετώνων".
Οι περισσότεροι παγετωλοί πάγος εμφανίζονται σε αποχρώσεις λευκού έως λαμπερού μπλε. Όσο πιο μπλε ο πάγος, τόσο μεγαλύτερος είναι, συνήθως: Η συμπίεση από συσσωρευμένα στρώματα χιονιού ωθεί τις φυσαλίδες αέρα από τον πάγο, μειώνοντας τη διασπορά του λευκού φωτός. Ο συμπιεσμένος πάγος απορροφά το μεγαλύτερο μέρος του φωτεινού φάσματος εκτός από το μπλε, δημιουργώντας το άλλο κόσμημα τυρκουάζ που φαίνεται στις καρδιές παγόβουνων και παγετώνων.
Ο πράσινος πάγος ήταν παρομοίως απαλλαγμένος από φυσαλίδες, και παρ 'όλα αυτά έμοιαζε πράσινο αντί για μπλε. Ο Γουόρεν και η ομάδα του σύντομα βρήκαν ότι ο πράσινος πάγος δεν ήρθε από παγετώνες, αλλά από θαλάσσιο πάγο. Αυτός είναι ο πάγος από την κάτω πλευρά των πλωτών ράφια πάγου.
Σημαντικό πάγο;
Αρχικά, η ομάδα πίστευε ότι το οργανικό υλικό που κολλάει στον θαλάσσιο πάγο προκαλούσε την πράσινη απόχρωση. Επειδή ο διαλυμένος άνθρακας είναι κίτρινος, υποστήριζαν, η προσθήκη οργανικού υλικού μπορεί να συνδυαστεί με το συνηθισμένο μπλε του πάγου για να δημιουργήσει πράσινο χρώμα. Αλλά οι μετέπειτα έρευνες έδειξαν ότι ο πράσινος πάγος στη θάλασσα δεν είχε υψηλότερη από τις συνήθεις ποσότητες οργανικών ακαθαρσιών.
Τώρα, μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι ένα διαφορετικό είδος ακαθαρσιών μπορεί να είναι η αιτία του πράσινου πάγου. Γράφοντας στις 10 Ιανουαρίου στο περιοδικό της Γεωφυσικής Έρευνας, ο Ωκεανός, ο Γουόρεν και οι συνεργάτες του αναφέρουν ότι ο πάγος του θαλάσσιου νερού στο πάτωμα του ράφι πάγου Amery έχει 500 φορές περισσότερο σίδηρο από τον παγετώδη πάγο.
Αυτός ο σίδηρος προέρχεται από τα βράχια κάτω από το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής, τα οποία αλέθονται σε λεπτή σκόνη, καθώς οι παγετώνες κινούνται πάνω τους. Ο σίδηρος που δεσμεύεται με πάγο οξειδώνεται καθώς έρχεται σε επαφή με το θαλασσινό νερό. Τα προκύπτοντα σωματίδια οξειδίου του σιδήρου έχουν πράσινο χρώμα όταν το φως διασκορπίζεται μέσα από αυτά.
Όταν τα παγόβουνα σπάσουν το μεγαλύτερο ράφι πάγου, φέρνουν μαζί τους αυτόν τον πλούσιο σε σίδηρο πάγο (και το λαμπρό χρώμα).
Οι ερευνητές θα πρέπει να δοκιμάσουν περισσότερα παγόβουνα και να αναλύσουν χημικά τα ορυκτά τους για να βεβαιωθούν ότι η θεωρία τους είναι σωστή. Αλλά αν έχουν δίκιο, τα πράσινα παγόβουνα μπορεί να είναι μια σημαντική μεταφορά σιδήρου σε μακρινές θέσεις στον Νότιο Ωκεανό, ο Warren και οι συνεργάτες του έγραψαν. Το σίδηρο είναι βασική θρεπτική ουσία για την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού, αλλά είναι περιορισμένη στις νότιες θάλασσες. Τα παγόβουνα μπορεί να είναι σε θέση να μεταφέρουν τη θρεπτική ουσία μακριά από την ακτή, επιτρέποντας την ζωή να ανθίσει όπου διαφορετικά δεν θα μπορούσε.
"Πιστεύαμε πάντα ότι τα πράσινα παγόβουνα ήταν απλώς μια εξωτική περιέργεια", είπε ο Warren, "αλλά τώρα νομίζουμε ότι μπορεί να είναι πραγματικά σημαντικό".
