[/λεζάντα]
Περίπου 1957 έτη φωτός μακριά, ένα πυκνό μοριακό σύννεφο βρίσκεται δίπλα σε ένα σύμπλεγμα αστεριών OB κλειδωμένο σε μια τεράστια περιοχή HII. Ωστόσο, με τη συμμετοχή του Στρατοσφαιρικού Παρατηρητηρίου της NASA για την Υπέρυθρη Αστρονομία (SOFIA), είμαστε πλέον σε θέση να ρίξουμε μια από τις υψηλότερης ανάλυσης μεσαία υπέρυθρη εμφάνιση στην καρδιά μιας απίστευτης περιοχής σχηματισμού αστεριών, γνωστή ως W40, γνωστή μέχρι τώρα στην επιστήμη.
Εντός ενός τροποποιημένου αεροσκάφους 747SP, η υπέρυθρη κάμερα Faint Object για το τηλεσκόπιο SOFIA (FORCAST) έχει εργαστεί σκληρά χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο που αντανακλά 2,5 μέτρα (100 100) για τη λήψη δεδομένων. Η σύνθετη εικόνα που φαίνεται παραπάνω λήφθηκε σε μήκη κύματος 5,4, 24,2 και 34,8 μικρά. Γιατί αυτό το εύρος; Χάρη στο υψηλό πετώντας τηλεσκόπιο SOFIA, είμαστε σε θέση να καθαρίσουμε τη γήινη ατμόσφαιρα και να «ξεπεράσουμε» τον ατμόσφαιρα υδρατμών που εμποδίζει την θέα. Ούτε το επίγειο τηλεσκόπιο με τη μεγαλύτερη βάση δεν μπορεί να το ξεφύγει - αλλά το FORCAST μπορεί!
Με περίπου 1/10 την υπεριώδη ροή του νεφελώματος Orion, η περιοχή W40 έχει από καιρό επιστημονικό ενδιαφέρον επειδή είναι μία από τις κοντινότερες μαζικές περιοχές σχηματισμού αστεριών που είναι γνωστές. Ενώ μερικά από τα αστέρια OB έχουν παρατηρηθεί καλά σε διάφορα μήκη κύματος, πολλά από τα αστέρια χαμηλότερης μάζας απομένουν να διερευνηθούν. Αλλά υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα… η σκόνη κρύβει τις πληροφορίες τους. Χάρη στο FORCAST, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να ρίξουν μια ματιά στο σκοτάδι στο κέντρο του W40 για να εξετάσουν το φωτεινό νεφέλωμα, σκορ από αστέρια νεοφυτών και τουλάχιστον έξι γίγαντες που ανατρέπουν τις κλίμακες σε έξι έως είκοσι φορές πιο ογκώδεις από τον Ήλιο.
Γιατί η μελέτη μιας περιοχής όπως το W40 είναι σημαντική για την επιστήμη; Επειδή τουλάχιστον το ήμισυ του αστρικού πληθυσμού του Γαλαξία σχηματίστηκε σε παρόμοιες ογκώδεις συστάδες, είναι πιθανό το Ηλιακό Σύστημα «να αναπτυχθεί επίσης σε ένα τέτοιο σύμπλεγμα πριν από περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια». Τα αστέρια FORCAST δεν είναι πολύ φωτεινά και η παρεμβατική σκόνη τα καθιστά ακόμη πιο αμυδρό. Αλλά μην ανησυχείτε, γιατί αυτός ο τύπος μελέτης τους κόβει από τη σκόνη που φέρει μόνο θερμοκρασία μερικές εκατοντάδες βαθμούς. Όλα αυτά από ένα ιπτάμενο παρατηρητήριο!
Τώρα, αυτό είναι ωραίο…
Αρχική Πηγή Ιστορίας: Νέα της NASA / SOFIA. Για περαιτέρω ανάγνωση: Το σύμπλεγμα σύννεφων W40 και μια παρατήρηση Chandra του συγκαλυμμένου συμπλέγματος σχηματισμού αστεριών W40.
