Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος Ulysses της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας επιβεβαίωσε ότι ο 11χρονος κύκλος του Ήλιου που τον αναγκάζει να αλλάξει μαγνητικούς πόλους επιτρέπει στη διαστρική σκόνη να εισέλθει στο Ηλιακό μας Σύστημα σε μεγαλύτερες ποσότητες. Ο Ήλιος συνήθως τοποθετεί μια προστατευτική μαγνητική φυσαλίδα γύρω από το ηλιακό σύστημα για να ωθήσει τη σκόνη γύρω μας, αλλά κατά τη διάρκεια αυτού του διακόπτη πόλων, η φούσκα εξαφανίζεται για λίγο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτό θα αυξήσει την ποσότητα υλικού που πέφτει στη Γη σε 40.000 τόνους σκόνης την ημέρα - δεν θα προκαλέσει πραγματικά πρόβλημα. Ωστόσο, ενδέχεται να είμαστε σε θέση να δούμε μερικά πιο αχνά αστέρια που πέφτουν.
Οι αστρονόμοι κάποτε πίστευαν ότι κατάλαβαν πώς λειτούργησε ο Ήλιος. Μια μεγάλη μπάλα αερίου, που παράγει ενέργεια από πυρηνική σύντηξη, δημιούργησε επίσης ένα μαγνητικό πεδίο που περικλείει τη Γη και τους άλλους πλανήτες σε μια γιγαντιαία μαγνητική φούσκα.
Αυτή η φυσαλίδα μας προστάτευσε από τα σκονισμένα κοσμικά συντρίμμια που εκτοξεύονται στο διάστημα πέρα από το Ηλιακό Σύστημα. Χάρη στο ηλιακό polewatcher της ESA Ulysses, αυτή η εικόνα αλλάζει…
11χρονος διακόπτης
Ο Οδυσσέας αποκάλυψε μια πολυπλοκότητα στο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου που δεν είχαν φανταστεί ποτέ οι αστρονόμοι. Το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου αποτελείται από έναν βόρειο πόλο, όπου το πεδίο ρέει έξω από τον Ήλιο και έναν νότιο πόλο, όπου το πεδίο επανέρχεται. Συνήθως, αυτές ευθυγραμμίζονται, λίγο πολύ, με τον άξονα περιστροφής του Ήλιου. Κάθε 11 χρόνια ο Ήλιος φτάνει σε μια κορυφή δραστηριότητας που ενεργοποιεί τους μαγνητικούς πόλους να ανταλλάσσουν θέσεις. Η αναστροφή θεωρήθηκε μια γρήγορη διαδικασία, αλλά, χάρη στον Οδυσσέα, οι αστρονόμοι γνωρίζουν τώρα ότι είναι σταδιακή και θα μπορούσε να χρειαστούν έως και επτά χρόνια για να ολοκληρωθεί.
Κατά τη διάρκεια αυτής της αναστροφής αργής κίνησης, η γραμμή που συνδέει τους πόλους - γνωστή ως μαγνητικός άξονας - πλησιάζει στον ισημερινό του Ήλιου και σαρώνεται στο διάστημα όπως η ακτίνα ενός φωτεινού σπιτιού. Τελικά διέρχεται από αυτήν την περιοχή και ευθυγραμμίζεται με τον αντίθετο πόλο.
Φανταστείτε εάν αυτό συνέβη στη Γη! Οι πυξίδες θα ήταν άχρηστες, δεδομένου ότι βασίζονται στο γεγονός ότι ο μαγνητικός άξονας της Γης συμπίπτει περίπου με τον άξονα περιστροφής του, ο οποίος περνά μέσω του γεωγραφικού πόλου Βορρά και Νότου. Παρόλο που φαίνεται εκπληκτικό, έχουν συμβεί και αντιστροφές μαγνητικών πόλων στη Γη. Η τελευταία φορά ήταν περίπου 740.000 χρόνια πριν. Μετά τη μελέτη των μαγνητικών πετρωμάτων, οι επιστήμονες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι αντιστροφές πεδίων στη Γη πραγματοποιούνται μία φορά κάθε 5000 έως 50 εκατομμύρια χρόνια (αλλά είναι αδύνατο να προβλεφθούν). Οι αναστροφές στον Ήλιο, ωστόσο, είναι σχεδόν εξίσου κανονικές με το ρολόι - κάθε 11 χρόνια, με τον μαγνητικό άξονα να αλλάζει θέση για τις περισσότερες φορές.
Περισσότερα αστέρια
Το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι πιο σταθερό, επειδή προκύπτει στις περιοχές που κυριαρχούνται από μέταλλο στο βαθύ εσωτερικό του πλανήτη. Το πεδίο του ήλιου, ωστόσο, προέρχεται από ένα υψηλής θερμοκρασίας, ηλεκτρικό αέριο που ονομάζεται πλάσμα, οπότε είναι πολύ πιο πτητικό. Οι βρόχοι του μαγνητικού πεδίου μπορούν να εκραγούν στην επιφάνεια του Ήλιου και όταν το κάνουν, δημιουργούν τα σκοτεινά μπαλώματα γνωστά ως ηλιακές κηλίδες.
Οι αστρονόμοι εξακολουθούν να μελετούν τους ακριβείς λόγους πίσω από τα 11ετή μαγνητικά κτυπήματα του Ήλιου. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας το Ulysses, έχουν τώρα δείξει ότι, όταν ο μαγνητικός άξονας του Ήλιου δείχνει κοντά στον ισημερινό του, επιτρέπει πολύ πιο κοσμική σκόνη να εισέλθει στο Ηλιακό Σύστημα από το κανονικό. Τι σημαίνει αυτό για εμάς;
Εάν υπάρχει περισσότερη σκόνη στο Ηλιακό Σύστημα, περισσότερες από αυτές θα πέσουν και στη Γη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα επόμενα χρόνια, περίπου 40.000 τόνοι σκόνης θα μπορούσαν να πέφτουν στη Γη κάθε μέρα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του θα είναι τόσο μικρό που θα καεί στην ατμόσφαιρα πριν φτάσει στο έδαφος. Αυτό σίγουρα θα αυξήσει τον αριθμό των αχνών πεφταστέρι κατά τα επόμενα 11 χρόνια, αλλά ευτυχώς η Γη δεν θα γίνει πιο σκονισμένη θέση!
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
