Ουρανοί θησαυροί
"Οι θησαυροί που είναι κρυμμένοι στους ουρανούς είναι τόσο πλούσιοι που το ανθρώπινο μυαλό δεν θα στερείται ποτέ φρέσκιας τροφής", έγραψε ο γερμανός αστρονόμος Johannes Kepler του 17ου αιώνα, επίσης μαθηματικός και αστρολόγος, γνωστός για τους νόμους της πλανητικής κίνησης. Για τον Kepler και τους ανθρώπους του 17ου αιώνα, βλέποντας τη μεγαλοπρέπεια του γεμάτου αστέρι νυχτερινό ουρανό ήταν συνηθισμένη.
Ωστόσο, οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο Γαλαξίας δεν είναι πλέον ορατός στο ένα τρίτο της σύγχρονης ανθρωπότητας λόγω της φωτορύπανσης. Ο αριθμός αυτός γίνεται ακόμη πιο ανησυχητικός όταν το ένα τρίτο επεκτείνεται στο 60% των Ευρωπαίων και το 80% των Αμερικανών δεν βλέπει πλέον τον Γαλαξία σε νυχτερινή βάση. Εμφανίζεται εδώ, ο Γαλαξίας διανύει το χάσμα του Μεγάλου Φαραγγιού στη βόρεια Αριζόνα.
"Κρατήστε τα μάτια σας στα αστέρια και τα πόδια σας στο έδαφος." - Θεόδωρο Ρούσβελτ
Προστατεύοντας το σκοτάδι
η μη κερδοσκοπική ομάδα γνωστή ως Διεθνής Ένωση Dark-Sky (IDA) εργάζεται από το 1988 "για να διατηρήσει και να προστατεύσει το νυχτερινό περιβάλλον και την κληρονομιά μας από σκοτεινούς ουρανούς μέσω περιβαλλοντικά υπεύθυνου εξωτερικού φωτισμού". Μέλη της οργάνωσης εργάστηκαν ως δικηγόροι για να προστατεύσουν τον νυχτερινό ουρανό και να εκπαιδεύσουν το κοινό, ενώ παράλληλα έπαιζαν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για να βοηθήσουν στη διατήρηση του νυχτερινού ουρανού, να προωθήσουν τον περιβαλλοντικά υπεύθυνο εξωτερικό φωτισμό και να ενδυναμώσουν το κοινό, Μέχρι το Μάιο του 2019, η IDS είχε δηλώσει 115 κοινότητες, πάρκα, αποθέματα και ιερά σε όλο τον κόσμο με τον διεθνή προσδιορισμό τους Dark Dark.
Όχι μόνο η φωτορύπανση περιορίζει την ανθρώπινη απόλαυση του νυχτερινού ουρανού, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι επηρεάζει τη δραστηριότητα του φυτοπλαγκτόν και τον κύκλο ωοτοκίας θαλάσσιων χελωνών. Εμφανίζεται εδώ, η σιλουέτα ενός αρχαίου pueblo στο εθνικό μνημείο Wupatki κοντά Flagstaff, Αριζόνα, η οποία υπογραμμίζει το μεγαλείο ενός φυσικού, σκοτεινού ουρανού.
"Τραβήξτε για το φεγγάρι. Ακόμη και αν χάσετε, θα προσγειωθείτε ανάμεσα στα αστέρια." - Les Brown (συγγραφέας)
Κολοράντο Οροπέδιο
Τα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εξακολουθούν να βρίσκονται οι πιο σκοτεινές συνθήκες, βρίσκονται στο οροπέδιο του Κολοράντο, το αμερικανικό νοτιοδυτικό τμήμα της περιοχής των 240.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (386.242 χλμ.), Που περιβάλλει την περιοχή των τεσσάρων γωνιών Γιούτα, Αριζόνα, Νέο Μεξικό και Κολοράντο. Το σπίτι σε 28 εθνικά πάρκα, εθνικά μνημεία και εθνικές περιοχές αναψυχής, οι σκοτεινοί ουρανοί του Οροπεδίου του Κολοράντο είναι τόσο παρθένοι όσο οποιοσδήποτε βρίσκεται σε ολόκληρη την Αμερική. Οκτώ από τα εθνικά πάρκα της Αμερικής που βρίσκονται στο οροπέδιο του Κολοράντο κατέχουν τώρα την κατάσταση IDA Dark Sky.
"Έχω αγαπήσει τα αστέρια πολύ αγάπη για να φοβούνται τη νύχτα." - Σάρα Ουίλιαμς (1837-1868)
Το ηθικό σύμπαν
Το Sunset Crater National Monument βρίσκεται στο νότιο άκρο του οροπεδίου του Κολοράντο κοντά στο σημερινό Flagstaff της Αριζόνα. Ο κώνος κηλίδας είναι μόνο ένας εξαερισμός του ηφαιστειακού πεδίου του Σαν Φρανσίσκο, μια περιοχή που περιλαμβάνει περίπου 2.000 τετραγωνικά μίλια (5.180 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και περιέχει περισσότερα από 600 εξαφανισμένα ηφαίστεια. Ο κώνος κηλίδας παίρνει το όνομά του από τα κοκκινωπό-καφέ μπαλώματα οξειδωμένου σιδήρου και θείου που βρίσκονται στις πλαγιές του και κοντά στην κορυφή.
Η ροή Bonita Lava Flow βρίσκεται μέσα στο εθνικό μνημείο και είναι μία από τις μεγαλύτερες ροές λάβας στην περιοχή. Πρόκειται για μια βασαλτική ροή Αα και ποικίλλει σε πάχος από 5 πόδια έως πάνω από 100 πόδια (1,5 έως 30 μέτρα) και έχει δημιουργήσει πολλούς σωλήνες λάβας και ρεματιές λάβας.
«Δύο πράγματα με εμπνέουν στο δέος - στους ορυκτούς ουρανούς πάνω και στο ηθικό σύμπαν μέσα». - Albert Einstein
Ευγενή αστέρια
Ο νυχτερινός ουρανός πάνω από το Εθνικό Μνημείο του Κρατήρα της Sunset, που παρουσιάζεται εδώ, είναι ένα από τα τρία Διεθνή Πάρκα Dark Sky στην περιοχή Flagstaff. Το Wupatki και το Walnut Canyon National Monuments είναι τα άλλα δύο. Το 1958, η Flagstaff έγινε η πρώτη πόλη στον κόσμο που θέσπισε περιορισμούς εξωτερικού φωτισμού σε μια προσπάθεια να προστατεύσει το σκοτεινό νυχτερινό ουρανό για το Lowell Observatory που βρίσκεται μέσα στα όρια της πόλης. Το 2001, η Flagstaff, Αριζόνα, ήταν η πρώτη θέση στον κόσμο που έλαβε τον διεθνή χαρακτηρισμό Dark Dark Sky από την IDA. "Να είσαι ταπεινός γιατί γίνεσαι από τη γη. Να είσαι ευγενής γιατί είσαι κατασκευασμένος από αστέρια". - Σερβική παροιμία
Κοιτάζοντας από το Τσάκο
Το Chaco Culture National Historical Park βρίσκεται στο βορειοδυτικό Νέο Μεξικό στη νοτιοανατολική άκρη του οροπεδίου του Κολοράντο. Τα ερείπια του Pueblo που βρίσκονται στο Chaco είναι τα μεγαλύτερα, καλύτερα διατηρημένα και αρχιτεκτονικά προχωρημένα ερείπια όλων των αρχαίων χωριών του αμερικανικού νοτιοδυτικού. Τα χωριά Chacoan ήταν διασυνδεδεμένα με ένα τεράστιο δίκτυο δρόμων που εκτείνεται για περισσότερα από 100 μίλια (160 χλμ.). Δέκα μεγάλα ερείπια του Pueblo βρίσκονται στο φαράγγι του Chaco, και στο ζενίθ του στον ένατο αιώνα, ένας πληθυσμός 4.000 ατόμων ζούσε στο βόρειο Νέο Μεξικό.
Οι αρχαίοι Chacoans ήταν γνωστοί για τη δημιουργία πρώιμων αστρονομικών πετρογλυφών καθώς και για την ευθυγράμμιση πολλών από τους pueblos τους με τα ημιστελεικά σημεία του ηλιοστάτη και / ή της ισορροπίας. Σε ένα τόσο απομακρυσμένο τμήμα του Νέου Μεξικού, ο νυχτερινός ουρανός πάνω από το Chaco εδώ και πολύ καιρό θεωρείται η καλύτερη θέση στην Αμερική για να δείτε τον νυχτερινό ουρανό. Στις 13 Αυγούστου 2013 το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Πολιτισμού Chaco χαρακτηρίστηκε από το IDA ως επίσημο πάρκο Dark Sky.
"Η αστρονομία αναγκάζει την ψυχή να κοιτάζει προς τα πάνω και μας οδηγεί από τον κόσμο στον άλλο." - Πλάτωνας (427-347 π.Χ.)
Πάρα πολύ πέντε
Το εθνικό πάρκο Canyonlands, στη νοτιοανατολική Γιούτα και κοντά στο κέντρο του οροπεδίου του Κολοράντο, είναι ένα από τα "Mighty Five", τα πέντε εθνικά πάρκα της Utah, μαζί με το Zion, το Bryce, το Capitol Reef και τα Arches. Οι μαγευτικοί γεωλογικοί σχηματισμοί του πάρκου - ένα πολύχρωμο τοπίο με φαράγγια, mesas και βουτύς - δημιουργήθηκαν από τους Κολοράντο και τους Πράσινους Ποταμούς και τους πολλούς παραποτάμους τους. Στις 15 Αυγούστου 2015, ο Εθνικός Δρυμός του Canyonlands έλαβε το χρυσό επίπεδο του Dark Dark Sky, τιμή που απονέμεται μόνο σε τέτοιες τοποθεσίες που έχουν "τον πιο σκοτεινό από τον ουρανό και τα πιο εκπληκτικά αστέρια".
"Πιστεύω ότι ένα φύλλο χόρτου δεν είναι λιγότερο από το ταξίδι των αστέων και το σφυρί είναι εξίσου τέλειο ..." - Walt Whitman
Γκαλερί τέχνης πάνω από μας
Οι εκπληκτικές νυχτερινές απόψεις του ουρανού πάνω από το Εθνικό Μνημείο των Φυσικών Γεφυρών λέγεται ότι είναι από μερικούς από τους σκοτεινότερους ουρανούς στη Βόρεια Αμερική. Βρίσκεται στο οροπέδιο του Κολοράντο στη νοτιοανατολική Γιούτα, το φυσικό γεφύρι είναι μια απόδειξη για την ισχύ του ρέοντος νερού. Οι τρεις τεράστιες φυσικές γέφυρες που βρέθηκαν εδώ έχουν ονόματα Hopi: "Owachomo" που σημαίνει "ροκ mounts" (φαίνεται εδώ)? "Sipapu" που σημαίνει "τόπος εμφάνισης". και "Kachina" που σημαίνει "χορευτής".
Στο National Monument του Natural Bridge, οι επισκέπτες μπορούν να δουν πάνω από 15.000 αστέρια σε σύγκριση με λιγότερο από 500 ορατά σε αστικές περιοχές. Τόσο θεαματικός είναι ο νυχτερινός ουρανός πάνω από αυτό το μνημείο που έχει τη διάκριση ότι είναι το πρώτο IDA που ονομάζεται σκοτεινό ουρανό πάρκο στον κόσμο στις 6 Μαρτίου 2007. Stargazers από όλο τον κόσμο έχουν συρρέουν το φυσικό γέφυρα Εθνικό Μνημείο από τότε.
"Ο ουρανός είναι η τελική γκαλερί τέχνης ακριβώς πάνω από μας." - Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882)
Ξεχάστε τα μηνύματα των αγγέλων
Το Black Canyon του Εθνικού Πάρκου Gunnison αναφέρεται συχνά ως Grand Canyon του Κολοράντο. Ο γρήγορος ρέοντας ποταμός Gunnison πέφτει κατά μέσο όρο στα 43 πόδια κάθε μίλι, καθώς βυθίζεται μέσα από τους πανύψηλους βράχους του Black Canyon. Αυτή η πτώση στην υψόμετρο του ποταμού είναι έξι φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ποταμού Κολοράντο καθώς ρέει μέσα από το Μεγάλο Φαράγγι.
Μεγάλα τοιχώματα από γρανίτη ανεβαίνουν σε ύψος 2,700 ποδιών πάνω από τον ποταμό και ξεπερνούν τα 40 μέτρα (12 μ.) Στο στενότερο σημείο του φαραγγιού. Πολλά τμήματα αυτού του στενού φαραγγιού λαμβάνουν μόνο 33 λεπτά ηλιακού φωτός κάθε μέρα. Το Μαύρο Φαράγγι του Εθνικού Πάρκου Gunnison έλαβε την επίσημη ονομασία Dark Sky στις 8 Σεπτεμβρίου 2015. Στην εικόνα, ο ποταμός Gunnison ρέει μέσα από το Black Canyon με τον Γαλαξία και μια τεράστια επίδειξη αστρών που λάμπει πάνω.
"Σιωπηλά, ένα στα ένα, στα άπειρα λιβάδια του ουρανού, άνθισαν τα υπέροχα αστέρια, τα ξεχάσματα των αγγέλων". - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
Ο τεράστιος Γαλαξίας
Όμως, τα θεαματικά φυσικά θαύματα των Κρατών του Εθνικού Μνημείου και Διατήρησης της Σελήνης δεν τελειώνουν στο ηλιοβασίλεμα. Ο ουρανός της νύχτας που βρέθηκε εδώ είναι εκπληκτικός. Οι κηπουροί του πάρκου έχουν πει: "Ο Γαλαξίας που εκτείνεται πέρα από τον απίστευτα σκοτεινό νυχτερινό ουρανό του πάρκου είναι μια θέα που πολλοί επισκέπτες δεν θα ξεχάσουν ποτέ". Η άγρια ερήμωση του Κεντρικού Αϊντάχο και οι απαγορευτικές περιβαλλοντικές συνθήκες της πεδιάδας ποταμού φιδιού έχουν περιορισμένο συμβιβασμό και θα το πράξουν για τα επόμενα χρόνια. Οι Κρατήρες του Εθνικού Μνημείου και Διατήρησης της Σελήνης ορίστηκαν ένα πάρκο Dark Sky στις 5 Σεπτεμβρίου 2017.
"Κανείς δεν βλέπει τι είναι πριν από τα πόδια του, όλοι βλέπουμε στα αστέρια". - Quintus Ennius (239-169 π.Χ.)
Εξωχώρια του ουρανού
Άλλες τοποθεσίες της Βόρειας Αμερικής, που δεν βρίσκονται στο Οροπέδιο του Κολοράντο, είναι επίσης γνωστές για τους σκοτεινούς, νυχτερινούς ουρανούς τους. Οι Κρατήρες του Εθνικού Μνημείου και του Συντηρητικού της Σελήνης βρίσκονται στο κεντρικό Αϊντάχο στην πεδιάδα ποταμού φιδιού. Το τοπίο του εκτός του κόσμου και οι σκοτεινοί ουρανοί είναι εκπληκτικοί. Το τοπίο σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια οκτώ μεγάλων ηφαιστειακών εκρήξεων περίπου 15.000 και 2.000 χρόνια πριν. Η καυτή λάβα ρέει από το Great Rift, μια σειρά από βαθιές ρωγμές και έρεε ελεύθερα στα νοτιοανατολικά για απόσταση πάνω από 52 μίλια (84 χλμ.). Με την πάροδο του χρόνου έχει καθοριστεί ένα πεδίο λάβας που καλύπτει 618 τετραγωνικά μίλια (1.600 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Οι Κρατήρες της Σελήνης χαρακτηρίστηκαν ως εθνικό μνημείο το 1924 και είναι γνωστό ότι διατηρούν μία από τις καλύτερες περιοχές βασάλτων πλημμυρών στη Βόρεια Αμερική.
"Ωρες αστέρες! Ποια είναι η ποίηση του ουρανού!" - Λόρδος Byron (1788-1824)
