Καλλιτεχνική ιδέα μιας αποστολής Επιστροφή δείγματος του Άρη. Πίστωση: Wickman Spacecraft & Propulsion.
Μια αποστολή δείγματος επιστροφής του Άρη ήταν από καιρό ένα όνειρο και στόχος πολλών πλανητών επιστημόνων. Φυσικά, ο μεγάλος λόγος για την επιστροφή δειγμάτων του Άρη στη Γη θα ήταν να προσδιορίσουμε πραγματικά αν υπήρχε - ή είναι - ζωή στον Άρη. Αλλά μια αποστολή επιστροφής δείγματος θα ήταν «κολακευτικά δύσκολη», είπε κάποτε ο Steve Squyres της αποστολής MER.
Αλλά ξεχάστε να στείλετε έναν εκφορτωτή, να μαζέψετε δείγματα, να τα βάλετε σε μια κάψουλα και να τα βάλετε με κάποιο τρόπο στη Γη. Η αλληλουχία ανθρώπινου γονιδιώματος Craig Venter θέλει να στείλει μια μηχανή προσδιορισμού αλληλουχιών DNA Άρη και να επιστρέψει τα δεδομένα DNA στη Γη. Για να μην είναι ξεπερασμένος, ο Jonathan Rothberg, ιδρυτής της εταιρείας αλληλουχίας DNA, Ion Torrent, εργάζεται για να μεταφέρει το προσωπικό του Genome Machine στον Άρη και να στείλει τα δεδομένα.
Σε άρθρα στο Los Angeles Times και στο MIT's Technology Review αυτή την εβδομάδα, οι δύο βιολόγοι φαίνεται να βρίσκονται σε μια κούρσα, για να δουν ποιος θα μπορούσε να στείλει τις μηχανές DNA τους στον Άρη πρώτα. Σύμφωνα με τον Venter, «Θα υπάρξουν μορφές ζωής εκεί», είπε ο Venter και θέλει να χτίσει έναν «βιολογικό τηλεμεταφορέα».
Ο Rothberg ψάχνει να συμμετέχει σε ένα έργο που χρηματοδοτείται από τη NASA στο Χάρβαρντ και το MIT που ονομάζεται SET-G, ή «την αναζήτηση για εξωγήινα γονιδιώματα».
Ένας ερευνητής του MIT που συμμετείχε στο έργο, ο Christopher Carr, δήλωσε στην Technology Review ότι το εργαστήριό του εργάζεται για να συρρικνώσει τη μηχανή του Ion Torrent από 30 κιλά σε μόλις τρία κιλά, ώστε να χωρέσει σε ένα rover της NASA και δοκιμάζουν πόσο καλά η συσκευή μπορεί να αντέξει τη βαριά ακτινοβολία που θα συναντούσε στο δρόμο για τον Άρη.
Με τα τρέχοντα προβλήματα της NASA στον προϋπολογισμό, μια αποστολή επιστροφής δείγματος πιθανότατα δεν θα μπορούσε να συμβεί μέχρι το 2030. Αλλά μια άλλη αποστολή Mars rover μπορεί να προγραμματιστεί για το 2018, αν όλα πάνε καλά, και ένας ακολουθίας DNA θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μέρος της αποστολής, οι δύο βιολόγοι είπε. Και ένας in situ situ sequencer αποφεύγει τις πιθανές παγίδες μιας δειγματοληπτικής αποστολής.
«Οι άνθρωποι ανησυχούν για το στέλεχος Andromeda», είπε ο Venter. «Μπορούμε να ξαναχτίσουμε τους Αρειανούς σε ένα εργαστήριο διαστημικών ρούχων P-4 αντί να τους προσγειώσουμε στον ωκεανό».
Πηγές: Los Angeles Times, Technology Review
