Ένας γενετικά τροποποιημένος οργανισμός ή ένας ΓΤΟ είναι ένας οργανισμός που έχει τροποποιήσει ή τροποποιήσει το DNA του με κάποιο τρόπο μέσω της γενετικής μηχανικής.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ΓΤΟ έχουν μεταβληθεί με DNA από άλλον οργανισμό, είτε πρόκειται για βακτήριο, φυτό, ιό ή ζώο, αυτοί οι οργανισμοί μερικές φορές αναφέρονται ως "διαγονιδιακοί" οργανισμοί. Η γενετική από μια αράχνη που βοηθάει το αραχνοειδές να παράγει μετάξι, για παράδειγμα, θα μπορούσε να εισαχθεί στο DNA μιας συνηθισμένης κατσίκας.
Ακούγεται υπερβολικά, αλλά αυτή είναι η ακριβής διαδικασία που χρησιμοποιείται για την αναπαραγωγή αιγών που παράγουν πρωτεΐνες μεταξιού στο γάλα κατσίκας τους, ανέφερε το Science Nation. Το γάλα τους στη συνέχεια συλλέγεται και η πρωτεΐνη μετάξι απομονώνεται στη συνέχεια για να κάνει ένα ελαφρύ, εξαιρετικά μεταξένιο υλικό μεταξιού με ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών και ιατρικών χρήσεων.
Το ζαχαρωτό φάσμα των κατηγοριών των ΓΤΟ είναι αρκετό για να γελάσει το μυαλό. Το CRISPR, ένα νέο εργαλείο επεξεργασίας γονιδιώματος, επέτρεψε στους γενετιστές να εκτρέψουν ΓΤΟ χοίρους που λάμπουν στο σκοτάδι με την εισαγωγή γενετικού κώδικα βιοφωταύγειας μέδουσας σε χοίρειο DNA. Το CRISPR ανοίγει τις πόρτες γενετικών τροποποιήσεων, όπως οι οποίες ήταν αδιανόητες πριν από μια δεκαετία.
Αυτά είναι περισσότερο συγκριτικά άγρια παραδείγματα, αλλά οι ΓΤΟ είναι ήδη πολύ κοινές στον κλάδο της γεωργίας. Οι συνηθέστερες γενετικές τροποποιήσεις έχουν σχεδιαστεί για τη δημιουργία καλλιεργειών με υψηλότερη απόδοση, πιο συνεκτικών προϊόντων και ανθεκτικών σε παράσιτα, φυτοφάρμακα και λίπασμα.
Γενετικά τροποποιημένο τρόφιμο
Σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής (μέρος του Εθνικού Κέντρου Βιοτεχνολογικών Πληροφοριών ή NCBI), τα τρόφιμα με γενετική μηχανική ή GM είναι αυτά που είχαν ξένα γονίδια από άλλα φυτά ή ζώα που είχαν εισαχθεί στους γενετικούς τους κώδικες. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα τρόφιμα που είναι σταθερά αρωματισμένα, καθώς και ανθεκτικά στις ασθένειες και την ξηρασία.
Ωστόσο, η ΕθνΚΤ διατηρεί επίσης κατάλογο δυνητικών κινδύνων που συνδέονται με τα ΓΤ τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των γενετικών αλλαγών που μπορούν να προκαλέσουν περιβαλλοντική βλάβη. Συγκεκριμένα, είναι πιθανό ότι οι τροποποιημένοι οργανισμοί θα μπορούσαν να είναι ενσωματωμένοι με φυσικούς οργανισμούς, οδηγώντας στην πιθανή εξαφάνιση του αρχικού οργανισμού. Για παράδειγμα, το δέντρο μπανάνας πολλαπλασιάζεται εξ ολοκλήρου με μεθόδους κλωνοποίησης. Οι ίδιες οι μπανάνες είναι αποστειρωμένες.
Μέχρι στιγμής, η μεγαλύτερη χρήση της τεχνολογίας των ΓΤΟ είναι στις αγροτικές καλλιέργειες μεγάλης κλίμακας. Τουλάχιστον το 90% των σπόρων σόγιας, βαμβακιού, ελαιοκράμβης, καλαμποκιού και ζαχαρότευτλων που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τροποποιηθεί γενετικά. Η υιοθέτηση ανθεκτικού σε ζιζανιοκτόνα καλαμποκιού, η οποία είχε επιβραδυνθεί τα προηγούμενα χρόνια, επιταχύνθηκε, φθάνοντας το 89% της έκτασης αραβοσίτου ΗΠΑ το 2014 και το 2015, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.
Μία από τις μεγαλύτερες εφτάδες για την ευρεία υιοθέτηση των καλλιεργειών ΓΤΟ είναι η αντίσταση των παρασίτων. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, μια από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες μεθόδους για την ενσωμάτωση της αντοχής των παρασίτων στα φυτά είναι μέσω αυτής Βακίλλος thuringiensis (Bt), ένα βακτήριο που παράγει πρωτεΐνες που απωθούν τα έντομα. Οι καλλιέργειες ΓΤΟ που έχουν τροποποιηθεί με το γονίδιο Bt έχουν αποδεδειγμένη ανθεκτικότητα στα έντομα παράσιτα, μειώνοντας έτσι την ανάγκη ψεκασμού ευρείας κλίμακας συνθετικών παρασιτοκτόνων.
Είναι ασφαλείς οι ΓΤΟ;
Οι ακτιβιστές κατά των ΓΤΟ ισχυρίζονται ότι οι ΓΤΟ μπορούν να προκαλέσουν περιβαλλοντικές ζημίες και προβλήματα υγείας στους καταναλωτές.
Ένας τέτοιος οργανισμός κατά του ΓΤΟ είναι το Κέντρο για την Ασφάλεια των Τροφίμων, το οποίο καλεί τη γενετική μηχανική των φυτών και των ζώων δυνητικά "μία από τις μεγαλύτερες και πιο δύσκολες περιβαλλοντικές προκλήσεις του 21ου αιώνα".
"Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα έχουν συνδεθεί με τοξικές και αλλεργικές αντιδράσεις, ασθένεια, στείρα και νεκρά ζώα και βλάβες σχεδόν σε όλα τα όργανα που μελετήθηκαν σε εργαστηριακά ζώα", σύμφωνα με το Ινστιτούτο Υπεύθυνης Τεχνολογίας, μια ομάδα αντι-ΓΤΟ ακτιβιστών.
"Τα περισσότερα αναπτυγμένα έθνη δεν θεωρούν τους ΓΤΟ ασφαλείς", σύμφωνα με το Σχέδιο μη ΓΤΟ. "Σε περισσότερες από 60 χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Ιαπωνίας και όλων των χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί ή άμεσες απαγορεύσεις στην παραγωγή και πώληση ΓΤΟ".
Το As You Sow είναι μη κερδοσκοπικός φορέας παρακολούθησης του περιβάλλοντος εστιάζοντας την έρευνά του στο πώς οι εταιρικές πράξεις επηρεάζουν το περιβάλλον μας, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής τροφίμων. Σύμφωνα με τον Christy Spees, υπεύθυνο προγράμματος με το As You Sow, τα τρόφιμα με ΓΤΟ είναι επικίνδυνα "επειδή οι τροποποιήσεις επικεντρώνονται στην αντοχή σε τοξικές ουσίες, όπως τα φυτοφάρμακα και ορισμένα λιπάσματα. η ίδια η τροφή μπορεί να είναι επιζήμια για την υγεία μας. "
Γιατί οι ΓΤΟ είναι καλές
Πολλές επιστημονικές οργανώσεις και βιομηχανικές ομάδες συμφωνούν ότι η ανησυχία που διανύει η συζήτηση για τα τρόφιμα με ΓΤΟ είναι πιο συναισθηματική από την πραγματική. "Πράγματι, η επιστήμη είναι απολύτως σαφής: η βελτίωση των καλλιεργειών από τις σύγχρονες μοριακές τεχνικές της βιοτεχνολογίας είναι ασφαλής", δήλωσε η Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS) σε δήλωση του 2012.
"Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, η Αμερικανική Ιατρική Εταιρεία, η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των ΗΠΑ, η Βρετανική Βασιλική Εταιρεία και κάθε άλλη αξιόπιστη οργάνωση που έχει εξετάσει τα αποδεικτικά στοιχεία έχει καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα: Κατανάλωση τροφίμων που περιέχουν συστατικά που προέρχονται από γενετικά τροποποιημένα ) δεν είναι πιο επικίνδυνο από το να καταναλώνουν τα ίδια τρόφιμα που περιέχουν συστατικά από φυτά καλλιεργειών που έχουν τροποποιηθεί με συμβατικές τεχνικές βελτίωσης των φυτών ", σύμφωνα με το AAAS.
Άλλοι επισημαίνουν τα οφέλη των ισχυρότερων καλλιεργειών με υψηλότερες αποδόσεις. "Οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες μπορούν να βελτιώσουν τις αποδόσεις των αγροτών, να μειώσουν τις ελλείψεις σε φυσικούς πόρους και ορυκτά καύσιμα και να παρέχουν διατροφικά οφέλη", σύμφωνα με δήλωση στην ιστοσελίδα της Monsanto, του μεγαλύτερου παραγωγού ΓΤΟ παγκοσμίως.
Η Monsanto και άλλες γεωργικές εταιρείες έχουν ένα οικονομικό μερίδιο στην έρευνα και την ανταλλαγή μηνυμάτων σχετικά με τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα και διαθέτουν τους πόρους για τη χρηματοδότηση της έρευνας που ενισχύει την αφήγησή τους. Ωστόσο, αν και υπάρχουν πολλά επιστημονικά δεδομένα που αποδεικνύουν την ασφάλεια, την αποτελεσματικότητα και την ανθεκτικότητα των ΓΤ καλλιεργειών, η γενετική τροποποίηση παραμένει ένα σχετικά νέο επιστημονικό πεδίο.
Συζήτηση για τη σήμανση των ΓΤΟ
Το επιχείρημα σχετικά με την ανάπτυξη και την εμπορία των τροφίμων ΓΤΟ έχει γίνει ένα πολιτικό καυτό πατάτα τα τελευταία χρόνια.
Τον Νοέμβριο του 2015, η FDA εξέδωσε απόφαση σύμφωνα με την οποία απαιτείται μόνο επιπρόσθετη επισήμανση των τροφίμων που προέρχονται από γενετικά τροποποιημένες πηγές εάν υπάρχει σημαντική διαφορά - όπως διαφορετικό θρεπτικό προφίλ - μεταξύ του προϊόντος ΓΤΟ και του ισοδύναμου του χωρίς ΓΤΟ. Ο οργανισμός ενέκρινε επίσης το AquaAdvantage Salmon, έναν σολομό που σχεδιάστηκε για να αναπτυχθεί γρηγορότερα από τον σολομό χωρίς ΓΤΟ.
Σύμφωνα με την Monsanto, "δεν υπάρχει επιστημονική αιτιολόγηση για ειδική σήμανση των τροφίμων που περιέχουν ΓΤΟ συστατικά. Υποστηρίζουμε αυτές τις θέσεις και την προσέγγιση της FDA".
Σύμφωνα με τις απαντήσεις των ΓΤΟ, μια βιομηχανική ομάδα αποτελούμενη από τις εταιρείες Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience και Syngenta, τα γεωργικά προϊόντα ΓΤΟ είναι "το πιο οργανωμένο και δοκιμασμένο προϊόν στη γεωργική ιστορία".
Επιπλέον, ο ιστότοπός τους αναφέρει ότι "πολλοί ανεξάρτητοι επιστήμονες και οργανισμοί σε όλο τον κόσμο - όπως η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των ΗΠΑ, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, η Αμερικανική Ιατρική Ένωση και η Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης - εξέτασε χιλιάδες επιστημονικές μελέτες και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες δεν ενέχουν περισσότερους κινδύνους για τους ανθρώπους, τα ζώα ή το περιβάλλον από ό, τι οποιαδήποτε άλλη τροφή ».
Το πολιτικό ζήτημα που έχουν γίνει οι ΓΤΟ είναι σχεδόν τόσο αγώγιμο όσο και η επιστημονική συζήτηση. Ωστόσο, μετά από πολλή συζήτηση μεταξύ διαφόρων νομοθέτων στις ΗΠΑ, το Εθνικό Πρότυπο Γνωστοποίησης Βιολογικών Τροφίμων (NBFDS) ψηφίστηκε στις αρχές στις αρχές του 2019.
Σύμφωνα με τα ισχύοντα ομοσπονδιακά καταστατικά της NBFDS, από το 2020, όλα τα τρόφιμα πρέπει να φέρουν μια ετικέτα BE (βιοτεχνολογίας) εάν περιέχει περισσότερα από 5% υλικά βιοτεχνολογίας. Τα κράτη είναι ελεύθερα να επιβάλλουν τις δικές τους απαιτήσεις επισήμανσης, παρόλο που φαίνεται ότι οι περισσότερες δικαιοδοσίες περιμένουν να εφαρμοστούν οι ομοσπονδιακοί νόμοι πριν από την επεξεργασία της νέας νομοθεσίας. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: οι επιστημονικές και πολιτικές συζητήσεις σχετικά με τα τρόφιμα ΓΤΟ δεν θα φύγουν σύντομα σύντομα.
