Μια τεράστια λίμνη γεμάτη ζεστές λάβες έχει ανακαλυφθεί σε ένα ηφαίστειο σε ένα απομακρυσμένο υποανταρκτικό νησί στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό. Είναι μόνο η όγδοη λίμνη λιωμένου βράχου που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Γη.
Οι επιστήμονες από το University College του Λονδίνου (UCL) και η βρετανική έρευνα για την Ανταρκτική (BAS) ανακάλυψαν αυτή τη σπάνια λίμνη λάβα στο Νησί Saunders στα Νησιά Νότου Σάντουιτς, περίπου 1.610 χιλιόμετρα βόρεια της ανατολικής ακμής της Θάλασσας της Ανταρκτικής.
Μελετώντας τις δορυφορικές εικόνες του ακατοίκητου νησιού μεταξύ 2003 και 2018, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το χιονισμένο ηφαίστειο του Mount Michael στο νησί Saunders, που συνήθως καλύπτεται από θέα με βαριά σύννεφα, περιέχει λίμνη λάβα στο κρατήρα του, μεταξύ 300 και 700 πόδια (90 και 215 μέτρα) σε διάμετρο.
Μετρήσεις δείχνουν ότι το τετηγμένο βράχο στη λίμνη της λάβα είναι ζεστό: μεταξύ 1.812 και 2.334 βαθμών Φαρενάιτ (989 και 1.279 βαθμούς Κελσίου).
Το νησί Saunders είναι μέρος μιας απομακρυσμένης ηφαιστειακής αλυσίδας γνωστής ως Νησιά Νότου Σάντουιτς. Ομαδοποιούνται με την υποανταρκτική νήσο της Νότιας Γεωργίας και ορίζονται ως βρετανικό υπερπόντιο έδαφος.
Το νησί και το ηφαιστειογενές βουνό ήταν "εξαιρετικά δύσκολο να αποκτήσουν πρόσβαση και χωρίς δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης θα ήταν πολύ δύσκολο να μάθουν περισσότερα για αυτό το καταπληκτικό γεωλογικό χαρακτηριστικό", δήλωσε ο επικεφαλής της νέας έρευνας, γεωλόγος Danielle Gray της UCL δήλωση.
Λίβα Λάβα
Παρόλο που οι έγχρωμες λίμνες της λάβας είναι μια κοινή εικόνα που συνδέεται με τα ηφαίστεια, μόνο επτά έχουν βρεθεί πριν, δήλωσε ο γεωλόγος της ΒΑΣΙA Alex Burton-Johnson, συν-συγγραφέας της νέας έρευνας.
Οι επιστήμονες γνώριζαν για μια ανωμαλία θερμοκρασίας πάνω από το ηφαίστειο στο νησί Saunders για αρκετά χρόνια, αλλά μια μελέτη BAS των δορυφορικών εικόνων το 2001 δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει τι προκάλεσε αυτό, δήλωσε ο Burton-Johnson στο Live Science.
Επειδή το νησί είναι τόσο απομακρυσμένο, ελάχιστοι ερευνητές βρισκόταν ποτέ στον Όρος Μιχαήλ. "Έχει επισκεφθεί πολύ σπάνια το κατώτατο σημείο και κανείς δεν έχει φτάσει στη σύνοδο κορυφής."
Ωστόσο, η τελευταία μελέτη χρησιμοποίησε δορυφορικές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης του βουνού, σε μήκος κύματος φωτός σχεδιασμένο για να επισημάνει οποιαδήποτε γεωθερμική δραστηριότητα. Αυτές οι φωτογραφίες έδειξαν με ακρίβεια ότι ο κρατήρας του Όρους Μιχαήλ περιέχει λίμνη τετηγμένου βράχου, είπε, αν και οι ερευνητές δεν κατάφεραν να προσδιορίσουν πόσο βρίσκεται κάτω από το χείλος του ηφαιστείου.
Ενώ πολλά ηφαίστεια ρίχνουν λάβα όταν εκρήγνυνται και σχηματίζουν προσωρινές πισίνες και λίμνες τετηγμένου πετρώματος, αυτές συνήθως στεγνώνουν σε στερεό βράχο μέσα σε λίγες μέρες ή εβδομάδες, είπε.
Οι άλλες επτά επίμονες λίμνες λάβας είναι: τα ηφαίστεια του Nyiragongo στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Ερτα Αλέ στην Αιθιοπία. Το όρος Erebus δίπλα στη θάλασσα του Ross στην Ανταρκτική. Όρος Yasur στο Βανουάτου. το ηφαιστειακό νησί Ambrym στο Βανουάτου. Kilauea στη Χαβάη; και η καλντέρα Masaya στη Νικαράγουα.
Λιωμένο αίνιγμα
Οι γεωλόγοι αρχικά είχαν αμφιβολίες για το γιατί η λάβα από βαθιά μέσα στη Γη στεγνώνει σε βράχο γύρω από τα περισσότερα από τα 1.500 περίπου ηφαίστεια στη Γη, αλλά παραμένει υγρή σε λίγα μόνο σημεία, δήλωσε ο Burton-Johnson.
Αργότερα, διαπίστωσαν ότι η θερμότητα από εκρήξεις ηφαιστειακών αερίων, όπως ο ατμός, το διοξείδιο του θείου και το διοξείδιο του άνθρακα, θα μπορούσαν να διατηρήσουν λίγες λίμνες λάβας σε αρκετά υψηλή θερμοκρασία για να τους κρατήσουν λειωμένες.
Αυτό φαίνεται να συμβαίνει στο όρος Μάικλ στο νησί Saunders, το οποίο περιέχει μια επίμονη λίμνη λάβα από τουλάχιστον το 2003 και πιθανόν περισσότερο.
Ο Burton-Johnson δήλωσε ότι το επόμενο βήμα θα ήταν κάποιος να πετάξει αεροσκάφος ή αεροπλάνο πάνω από τον κρατήρα του Μήτχου Μιχαήλ για να τραβήξει φωτογραφίες από τη λίμνη της λάβα, αλλά αυτό θα μπορούσε να πάρει χρόνια για να κανονιστεί.
"Το πρόβλημα είναι ότι τα Νησιά του Νότιου Σάντουιτς είναι τόσο απίστευτα απομακρυσμένα, υπάρχει πολύ μικρή κίνηση πλοίων που περνάει εκεί πέρα", είπε. "Έτσι, δεν υπάρχουν τεράστιες ευκαιρίες για ερευνητικά σκάφη σε αυτόν τον τομέα".
Η έρευνά τους δημοσιεύεται στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Volcanology and Geothermal Research.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
