Χίλια χρόνια πριν το πρώτο τέταρτο του Ιουλίου, τα πρώτα πυροτεχνήματα εξερράγησαν. Δεν βρέθηκαν αστραφτερά αστέρια ή δεν ανάβει το νυχτερινό ουρανό - αλλά για την πλήρη έκπληξη και ατυχία ενός κινέζου χημίστρου, το έκαναν "χτύπημα".
Αυτό το "κτύπημα" ήταν το προϊόν μιας αρχαίας αναζήτησης για αθανασία, σύμφωνα με το Gunpowder, τα Εκρηκτικά και το Κράτος: Μια Ιστορία (Routledge, 2016). Στις αρχές του 9ου αιώνα, η αλχημεία ήταν όλη η οργή. Ο σκοπός της αλχημείας ήταν να παράγει μια ουσία που θα μπορούσε να παρατείνει τη ζωή ή ακόμα και να εξαπατήσει το θάνατο. Η Αλχαιμία ποτέ δεν αποκάλυψε ένα ατέλειωτο θάνατο. Αλλά έκανε μια έκρηξη που θα αλλάξει τον τρόπο που γιορτάζουμε τις διακοπές σε όλο τον κόσμο.
Μια έκρηξη απαιτεί μόνο τρία στοιχεία. Πρώτον, πρέπει να υπάρχει ένα καύσιμο - μια χημική ουσία που αποτελείται από μακρά αλυσιδωτά μόρια με πολύ ισχυρούς δεσμούς. Στη συνέχεια, πρέπει να υπάρχει μια χημική ουσία που ονομάζεται οξειδωτικό. Ο οξειδωτής σπάει αυτούς τους δεσμούς, απελευθερώνοντας τεράστια ενέργεια στη διαδικασία. Τέλος, χρειάζεστε θερμότητα για να πάρετε την εκρηκτική αντίδραση που πηγαίνει.
Με την ελπίδα να δημιουργήσει μια νέα σκόνη που παρατείνει τη ζωή, ο ανυποψίαστος δημιουργός πυροτεχνημάτων αναμιγνύεται με κάρβουνο - το τέλειο καύσιμο - με νιτρικό κάλιο, ένα κοινό συντηρητικό τροφίμων εκείνη τη στιγμή και ένα ισχυρό οξειδωτικό. Η προσθήκη θείου θα είχε μειώσει τη θερμοκρασία ανάφλεξης του ξυλάνθρακα. Με λίγη θερμότητα για να προωθήσει την αντίδραση προς τα εμπρός, η σκόνη εξερράγη. Όπως ένα κινέζικο κείμενο που χρονολογείται από τα μέσα του ένατου αιώνα παρατήρησε: "Ο καπνός και οι φλόγες είναι αποτέλεσμα, έτσι ώστε τα πρόσωπα και τα πρόσωπα έχουν καεί, ακόμα και ολόκληρο το σπίτι όπου δούλευαν καεί».
Γεμάτο μπαμπού ή σε χάρτινο σωλήνα, το νέο φαγητό εξερράγη σε θρησκευτικές τελετές και στην αρχή του νέου έτους, σύμφωνα με το περιοδικό Smithsonian Magazine. Ο δυνατός θόρυβος που έκανε όταν πυροβολήθηκε σε μια φωτιά νόμιζε να τρομάζει τα κακά πνεύματα. (Οι εκπληκτικές πυροτεχνικές επιδείξεις δεν θα έρχονταν πολύ αργότερα - αυτά τα πρώτα πυροτεχνήματα αφορούσαν την έκρηξη.)
Αλλά το πείραμα χημείας δεν παράγει μόνο τα πρώτα πυροτεχνήματα. Το παρασκευάσμα, που αργότερα ονομάστηκε πυρίτιδα, χρησιμοποιήθηκε και σε πολέμους. Μέχρι τον 13ο αιώνα, η πυρίτιδα χρησιμοποιήθηκε για να ωθήσει πυραύλους ζωγραφισμένους σαν δράκους προς τους Μόνγκολους και τον ίδιο αιώνα ο Μάρκο Πόλο έφερε τα πράγματα πίσω στην Ευρώπη, ThoughtCo. έχουν αναφερθεί.
Σήμερα, τα πυροτεχνήματα που φωτίζουν τον ουρανό τον 4ο Ιούλιο είναι πολύ τα ίδια με τα πρώτα τους ομολόγους. Σίγουρα, με τις σύγχρονες, πολύχρωμες χημικές ουσίες στη διάθεσή μας, οι πυροτεχνίτες μπορούν να τοποθετήσουν εκθαμβωτικές οθόνες ανήκουστες στην Κίνα του 9ου αιώνα. Αλλά για το κτύπημα και την έκρηξη, μπορούμε να ευχαριστήσουμε την αναζήτηση της αθανασίας.
