Ένας απομακρυσμένος επιστημονικός σταθμός στην Ανταρκτική που αναγκάστηκε να κλείσει τον πολικό χειμώνα από ένα επικίνδυνο χάσμα πάγου είναι εντελώς άδειο από την ανθρώπινη ζωή - μια βάση φαντασμάτων. Ακόμα κι έτσι, τα πειράματα ζωτικής σημασίας της επιστήμης συνεχίζουν να χτυπάνε.
Είναι η πρώτη φορά που τα σημαντικά επιστημονικά πειράματα στον Σταθμό Έρευνας Halley στο Brunt Ice Shelf λειτουργούν εξ αποστάσεως, χάρη σε μια γεννήτρια ηλεκτρισμού υψηλής τεχνολογίας που θα λειτουργεί συνεχώς για εννέα μήνες κάτω από συνθήκες κατάψυξης.
Η γεννήτρια και τα πειράματα της επιστήμης που εξαρτώνται από αυτήν - συμπεριλαμβανομένων των μετρήσεων της τρύπας του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική και της παγκόσμιας παρακολούθησης της αστραπιαίας δραστηριότητας - πέρασαν τη μέση του νότιου πολικού χειμώνα (πλήρες σκοτάδι) πριν από λίγες ημέρες, στις 21 Ιουνίου.
Αυτά είναι ήδη πάνω από τέσσερις μήνες συνεχούς λειτουργίας, συμπεριλαμβανομένων των χρόνων που η θερμοκρασία ήταν περισσότερο από μείον 40 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 40 βαθμούς Κελσίου) και οι πολικοί άνεμοι φυσούσαν χιόνι σε ταχύτητα 80 χλμ. / Ώρα, δήλωσε ο Θωμάς Barningham, ηγέτης του έργου για τη Βρετανική έρευνα Ανταρκτικής (BAS).
"Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο για εμάς, οπότε είμαστε πολύ ικανοποιημένοι με την πρόοδο του νέου συστήματος εξουσίας", δήλωσε ο Barningham στο Live Science.
Ο επιστημονικός σταθμός της Halley λειτουργεί από το BAS στο Brunt Ice Shelf από το 1956 και ξαναχτίστηκε στην ίδια θέση αρκετές φορές.
Το 1985, οι επιστήμονες στον τέταρτο σταθμό του Halley, που χτίστηκε στον πάγο, ανέφεραν την ανίχνευση της τρύπας του όζοντος στην Ανταρκτική, η οποία συνδέθηκε με τη συσσώρευση χημικών με βάση το χλώριο στην ανώτερη ατμόσφαιρα.
Αλλά το 2017, τα κινητά κτίρια του έκτου σταθμού Halley αναγκάστηκαν να μετακομίσουν σε μια νέα θέση, 20 μίλια μακριά, για να αποφευχθεί ο κίνδυνος να κοπούν από ένα αυξανόμενο χάσμα στο ράφι πάγου.
Η πολική επιστήμη από μακριά
Ένα πλήρωμα 14 επιστημόνων και τεχνικών παλαιότερα κρατούσε τα επιστημονικά πειράματα του σταθμού που διασχίζουν τον πολικό χειμώνα. Όμως, το Halley έκλεισε το χειμώνα από το 2017, επειδή το BAS αποφάσισε ότι δεν θα ήταν σε θέση να διασώσει το προσωπικό με αεροσκάφος ή πλοίο, αν το πάγο έσπαζε.
Ως αποτέλεσμα, τα όργανα όπως το φωτοστροφάμετρο Dobson, που μετρά τη στιβάδα του όζοντος στην ατμόσφαιρα, απενεργοποιήθηκαν για τους χειμώνες του 2017 και του 2018, επειδή οι υπάρχουσες γεννήτριες ντίζελ δεν μπορούσαν να λειτουργήσουν για περισσότερο από μερικές εβδομάδες χωρίς άτομα.
Αλλά τώρα τα βασικά πειράματα συνεχίζονται να τρέχουν και να συνδέονται με το δορυφορικό διαδίκτυο από έναν αεριοστρόβιλο αερίου - πράγματι ένας μικρός κινητήρας τζετ σε κουτί, συνδεδεμένος με μια γεννήτρια ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο Barningham δήλωσε ότι η γεννήτρια ενεργοποιήθηκε τον Φεβρουάριο και αναμενόταν να λειτουργήσει μέχρι τον Νοέμβριο, παρέχοντας έως και 13 kW ηλεκτρισμού στα επιστημονικά πειράματα στον ερευνητικό σταθμό και χρησιμοποιώντας περίπου 10.500 γαλόνια (40.000 λίτρα) καυσίμου κηροζίνης την εποχή εκείνη.
Τόσο η γεννήτρια μικρο-στροβίλων όσο και τα πειράματα της επιστήμης παρακολουθούνται όλο το εικοσιτετράωρο μέσω δορυφορικού internet από την έδρα του BAS στο Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε.
Εάν η γεννήτρια πρέπει να απενεργοποιηθεί για οποιονδήποτε λόγο, το Barningham μπορεί ακόμη και να πυροβοληθεί από απόσταση. "Μπορώ να στείλω μια εντολή μέσα σε 24 ώρες για να εκκινήσω μια επανεκκίνηση και - Θεέ μου να απαγορεύσει αν έχουμε φτάσει σε αυτό το σημείο - τα δάχτυλα διασχίζουν, απλά θα χτυπήσουν πάλι πίσω και θα πάμε".
Ο Barningham θα είναι μεταξύ των πρώτων υπαλλήλων που θα επιστρέψουν στον ερευνητικό σταθμό του Halley όταν ανοίξει για μια νέα θερινή περίοδο τον Νοέμβριο, όταν αναμένει ότι η γεννήτρια μικρο-στροβίλων λειτουργεί ακόμα ομαλά.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που το έχουμε κάνει, είναι ένα πρωτότυπο, οπότε θα μπορούσαν πάντα να υπάρχουν πράγματα που ρίχνονται που δεν έχουμε αναμενθεί αρκετά", είπε. Αλλά "αυτή τη στιγμή πάνε καλά και είμαστε πολύ ευχαριστημένοι".
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
