Γεγονός: Υπάρχουν καρχαρίες φαλαινών - τα μεγαλύτερα γνωστά ψάρια στη θάλασσα και μερικά από τα μεγαλύτερα πλάσματα στη Γη - υπάρχουν. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αναπαραχθούν.
Παρ 'όλα αυτά, οι επιστήμονες δεν έχουν δει ποτέ δύο καρχαρίες φαλαινών που ζευγαρώνουν. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι τα ζώα απειλούνται. οι καρχαρίες φαλαινών είναι τόσο μεγάλες - με μέσο μήκος περίπου 10 μέτρα και ζυγίζουν δεκάδες χιλιάδες λίβρες - ότι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε ανθρώπινες απειλές όπως η γεώτρηση, η αλιεία και η ναυτιλία. Οι επιστήμονες επίσης υποπτεύονται ότι τα ψάρια μεταναστεύουν τεράστιες αποστάσεις από τις τροπικές θάλασσες του πλανήτη για να φτάσουν σε ειδικούς χώρους ζευγαρώματος καρχαριών φαλαινών, τους οποίους οι ερευνητές δεν έχουν εντοπίσει ακόμα.
Τώρα, χάρη σε μια τυχαία πτώση στην Wwestern Αυστραλία, οι βιολόγοι είναι ένα βήμα πιο κοντά στην εκμάθηση πώς οι καρχαρίες φαλαινών κάνουν το παροιμιώδες κτήνος με δύο χελώνες. Ενώ πετούν πάνω από τον Ningaloo Reef της Αυστραλίας στα μέσα Ιουνίου, ο πιλότος εμπορικής εκδρομής Tiffany Klein έβλεπε έναν ενήλικο καρχαρία φαλαινών που προσπάθησε να πιάσει την προσοχή ενός νεαρού θηλυκού, κάνοντας ζιγκ-ζαγκ με τη θάλασσα για περισσότερο από μία ώρα - και στη συνέχεια, ανεπιτυχώς, .
Ο Klein επεσήμανε την φριχτή φάλαινα σε κοντινούς ερευνητές του Οργανισμού Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας (CSIRO), της ομοσπονδιακής υπηρεσίας επιστημών της Αυστραλίας. Οι ερευνητές του CSIRO παρακολούθησαν τη συνάντηση από τη θάλασσα, ενώ ο Klein φωτογραφήθηκε από πάνω, προσφέροντας αποτελεσματικά την πρώτη καταγραφή της συμπεριφοράς του καρχαρία φαλαινών στον κόσμο.
"Είτε ήταν επιτυχημένη είτε όχι, αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε δει μια προσπάθεια συγκάλυψης από ένα αρσενικό φαλαινό καρχαρία με μια γυναίκα", δήλωσε στο Live Science ο Τζορτζ Μπάρμπεϊς, επίτροπος του προγράμματος της Φλώριδας για την έρευνα για τα καρχαρίες. (Δεν είχαμε μάρτυρες την πρόσφατη παρατήρηση του Burgess). "Δεν γνωρίζουμε ακόμα ποια θα είναι η ζευγαρωτική συμπεριφορά μιας ώριμης γυναίκας, αλλά είναι ένα βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση της αναπαραγωγικής βιολογίας του καρχαρία φαλαινών".
Μαθαίνοντας από το σεξ καρχαρία
Ο Μπούργκες δήλωσε ότι οι επιστήμονες μπορούν να πάρουν μερικά βασικά μαθήματα από την απόπειρα ζευγαρώματος, ξεκινώντας με την εκκεντρική συμπεριφορά του αρσενικού καρχαρία.
Σε μια συνέντευξη με την Αυστραλιανή Εταιρεία Ραδιοφωνίας, ο Klein και οι ερευνητές του CSIRO περιέγραψαν τη συμπεριφορά των ανδρών ως «ακανόνιστοι», κολυμπομένοι σε ζιγκ-ζαγκ και κάνοντας ξαφνικές καταδύσεις πολύ πιο βαθιά από ότι ένας ενήλικος αρσενικός κανονικά. Ο Burgess είπε ότι αυτό μπορεί να ερμηνευτεί ως το είδος της συμπεριφοράς των παγιδευτών που παρατηρείται σε πολλά αρσενικά θηλαστικά και πουλιά, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να τραβήξει την προσοχή των γυναικών και να αποδείξει τη βιωσιμότητα του δυνητικού επιδιαιτητή.
Επειδή η συνάντηση έλαβε χώρα πολύ κοντά στην επιφάνεια, όπου οι καρχαρίες φαλαινών τείνουν να κρεμούν να τρώνε το πλαγκτόν που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους, είναι πιθανό η νεαρή γυναίκα να τρώει και να μην παρατηρεί καν το "hot-to- τρέξιμο ", είπε ο Burgess.
Όταν ο αρσενικός καρχαρίας πλησίασε τελικά το θηλυκό, έπεσε από κάτω. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο για τους καρχαρίες, είπε ο Burgess, καθώς τα αρσενικά συνυπάρχουν με ένα από τα δύο κούμπωμα τους - ουσιαστικά, ένα ζευγάρι πολύ ευέλικτων πέων - που επιτρέπουν στα αρσενικά να πλησιάσουν τους συντρόφους από πολλές γωνίες. Οι άκρες αυτών των αρσενικών αγκάθων εξαπλώθηκαν ή "εξαπλώθηκαν", σημειώνουν οι ερευνητές, πράγμα που σημαίνει ότι είχε σαφώς ζευγάρωμα στο μυαλό.
Επειδή ο αρσενικός καρχαρίας εδώ ήταν πλήρως καλλιεργημένος (μετρώντας περίπου 30 πόδια ή 9 μέτρα), ωστόσο, και η γυναίκα ήταν ακόμα νεαρός, απέρριψε τις πρόοδοι του και έκλεισε. Τι οδήγησε το αρσενικό να δοκιμάσει και να αναπαραχθεί με ένα νεαρό καρχαρία που δεν ήταν έτοιμος; Μπορεί να ήταν απλή απελπισία, είπε ο Burgess, καθώς ο Ningaloo Reef κατοικείται κυρίως από ανώριμους αρσενικούς καρχαρίες, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν είναι κοινός τόπος αναπαραγωγής.
"Αυτό το μεγάλο αρσενικό ήρθε μέσα, δεν μπορούσε να βρει μια ενήλικη γυναίκα με την οποία να συνεταιριστεί και έκανε μια προσπάθεια σε μια νεανική γυναίκα ούτως ή άλλως", πρότεινε ο Burgess.
Αν και η απόπειρα ζευγαρώματος ήταν καταδικασμένη να αποτύχει, εξακολουθεί να παρέχει στους ερευνητές μια ανεκτίμητη ευκαιρία να μάθουν για ένα από τα πιο αόριστα τελετουργικά ζευγαρώματος στη θάλασσα. Επειδή οι καρχαρίες φαλαινών είναι προστατευόμενο είδος, οι ερευνητές δεν επιτρέπεται να τις συλλάβουν για σπουδές.
Ακόμα, όλοι οι ναυτικοί δεν παίζουν με τους κανόνες. Το 1995, για παράδειγμα, ένας έγκυος θηλυκός φαλαινός φαλαινών άρπαξε από εμπορικό αλιευτικό σκάφος στην Ταϊβάν. Όταν κόπηκε αργότερα, βρέθηκαν 300 νεογνά μέσα της. Οι επιστήμονες μπορεί να μην ξέρουν πώς, ακριβώς, αυτοί οι γίγαντες της βαθιάς πηγαίνουν για το ζευγάρωμα - αλλά, ό, τι κι αν κάνουν, φαίνεται να λειτουργεί.
