Μια φορά κι έναν καιρό, η Δυτική Αυστραλία ήταν καλυμμένη από δάση και τα δάση αυτά ήταν γεμάτα με αόρατα, χωρίς μάτια, αιχμαλωτιστικά σκεύη που ονομάζονταν σχιζομίδες. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των τελευταίων 66 εκατομμυρίων ετών, η περιοχή αυξήθηκε πολύ θερμότερη και ξηρότερη, καθώς όλη η ήπειρος μετατοπίστηκε βόρεια προς τον ισημερινό. Αυτά τα δάση πέθαναν αργά, και τα πλάσματα μέσα τους έπρεπε να βρουν καινούργια σπίτια. Γύρισαν λοιπόν υπόγεια σε πολλά κύματα, εξελισσόμενα για να επιβιώσουν στο ριζικά μεταβαλλόμενο περιβάλλον τους.
Αυτή είναι η ιστορία που αναφέρθηκε σε ένα νέο έγγραφο βασισμένο σε μια γενετική μελέτη αυτών των περίεργων αραχνοειδών. Τα πλάσματα, πολύ μακρινά ξαδέρφια αράχνων και σκορπιών, βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Αλλά μόνο στην περιοχή Pilbara της Δυτικής Αυστραλίας εμφανίζονται υπόγεια. Οι ερευνητές περιγράφουν 56 νέα είδη στη μελέτη τους, μια απίστευτα διαφορετική ομάδα για μια τόσο μικρή περιοχή.
"Πιστεύουμε ότι είναι πιθανό να υπάρξουν περισσότερα είδη εκεί έξω, επειδή έχουν τόσο μικρές διανομές ... και είχαμε μόνο τη δυνατότητα να δοκιμάσουμε λίγα μέρη", λέει ο ερευνητής Kym Abrams, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας, είπε σε μια δήλωση.
Συνήθως, όταν οι ερευνητές τρέχουν σε παλιότερα άγνωστες υπόγειες σχιζομίδες, είπε, είναι κατά τη διάρκεια μιας περιβαλλοντικής έρευνας του είδους που συνήθως διεξάγεται πριν από μεγάλα κατασκευαστικά έργα.
Αυτή η πολυμορφία αυτών των ειδών, ο Αμπράμς και η ομάδα της έγραψαν στο έγγραφο, πιθανόν να προέκυψαν από το πόσο χωρίστηκε το είδος έγινε καθώς η περιοχή στεγνώθηκε. Οι οφθαλμικές σχιζομίδες είναι τυφλοί και γι 'αυτό χρησιμοποιούν τα μακρά τους εμπρόσθια όπλα για να κάνουν κτύπημα γύρω από το περιβάλλον τους, σαν κάποιος που χρησιμοποιεί ζαχαροκάλαμο. Και μεμονωμένα είδη σε όλο τον κόσμο τείνουν να καταλαμβάνουν σχετικά μικρές περιοχές.
Όμως, καθώς η Αυστραλία έχει ξεραθεί από τη δύση, ανάγκασε τα ζώα αυτά να υποβόσουν, οι αραχνοειδείς φαίνεται να έχουν γίνει πιο απομονωμένοι μεταξύ τους, χωρισμένοι από μεγάλες εκτάσεις μαγειρευμένης γης. Και όταν απομονώθηκε, κάθε σύμπλεγμα σχιζομιδών ήταν ελεύθερο να εξελιχθεί κατά μήκος του δικού του μονοπατιού, λίγο σαν να είχαν πέσει σε διαφορετικά νησιά του Ειρηνικού.
Οι βιολόγοι αναρωτήθηκαν από πολύ καιρό, η ομάδα έγραψε, εάν οι αυστραλιανές υπόγειες σχιζομίδες είχαν όλα καταγόταν από ένα μόνο είδος που ταξίδευε κάτω από την επιφάνεια όλα με τη μία ή αν τα πλάσματα έπεσαν στα βρώμικα βάθη στα κύματα. Αυτή η έρευνα, όπως γράφουν οι επιστήμονες, υποδηλώνει ότι παρόλο που και τα 56 είδη συμπεριφέρονται ομοίως - όλοι οι τύποι ζουν ολόκληρη τη ζωή τους κάτω από το έδαφος, ποτέ δεν αναδύονται στην επιφάνεια όπου ζούσαν οι πρόγονοί τους - προέρχονται από διαφορετικά κύματα υπόγειων πρωτοπόρων.
Μόλις βυθιστούν, οι απόγονοι αυτών των πρωτοπόρων διαχωρίστηκαν περισσότερο από τον άλλο, εξελισσόμενοι χωριστά σε μια ακόμα ευρύτερη ποικιλία ειδών.
