Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει χαρακτηριστικά που έχουν κρυφτεί σε μεγάλο βαθμό στην πόλη της Visigothic στην Ισπανία, συμπεριλαμβανομένων των ανεξερεύνητων τμημάτων ενός παλατιού και ενός κτιρίου που μπορεί να είναι ένα από τα παλαιότερα τζαμιά στην Ευρώπη.
Χωρίς να σκάβουν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα γεωμαγνητικό εργαλείο για να αποκαλύψουν τοίχους και άλλες κατασκευές που ακόμα θάφτηκαν υπόγεια στο Reccopolis, το οποίο βρίσκεται σε μια αγροτική περιοχή έξω από τη Μαδρίτη. Διαπίστωσαν ότι η πόλη των 1.400 ετών ήταν πολύ πιο εκτεταμένη από ότι θα μπορούσαν να προτείνουν τα ερείπια που είναι ορατά στο χώρο.
"Σε κάθε χώρο που μπορέσαμε να ερευνήσουμε, βρήκαμε κτίρια και δρόμους και περάσματα", ανέφερε ο συνιδρυτής Michael McCormick, μεσαιωνικός ιστορικός και αρχαιολόγος στο πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Οι Βησιγότοι ήταν Γερμανοί που ίδρυσαν βασίλειο στη Νοτιοδυτική Ευρώπη την Ύστερη Αρχαιότητα, λίγο πριν ξεκινήσει ο Μεσαίωνας. Φρόνιζαν να καταστρέψουν τη Ρώμη το έτος 410. Στο δεύτερο μισό του 6ου αιώνα, η Ιβηρική Χερσόνησος ήταν το κέντρο της βιζικοτικής εξουσίας. Ο βασιλιάς Leovigild έκανε τη βασιλική του πρωτεύουσα στο Τολέδο, Ισπανία, και αντίθετα κατά μήκος του ποταμού Τάγου, έκτισε μια νέα πόλη με το όνομα Reccopolis το 578.
Οι ανασκαφές βρίσκονται σε εξέλιξη στο Reccopolis για μερικές δεκαετίες, αλλά μέχρι στιγμής, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει μόλις το 8% της περιοχής μέσα στα τείχη της πόλης. Όταν ο McCormick επισκέφθηκε το χώρο το 2014, είδε τα ερείπια του παλατιού, ένα εκκλησάκι και μερικά καταστήματα. Αλλά διδάσκει τον φίλο του, μελετώντας τον συν-ερευνητή και τον ανασκαφικό διευθυντή Lauro Olmo Enciso του Πανεπιστημίου της Alcalá στην Ισπανία, ζητώντας, "Πού είναι η υπόλοιπη πόλη;"
Οι ερευνητές και μερικοί άλλοι συνεργάτες συνεργάστηκαν τον επόμενο χρόνο για να πραγματοποιήσουν την πρώτη γεωμαγνητική έρευνα του χώρου. Αυτή η μη επεμβατική τεχνική αναζήτησης επιτρέπει στους ερευνητές να βλέπουν τις δομές υπόγεια χαρτογραφώντας μαγνητικές ανωμαλίες κάτω από την επιφάνεια της Γης. Τα αποτελέσματά τους έδειξαν γρήγορα ότι άδειοι χώροι μέσα στα τείχη της πόλης Reccopolis ήταν γεμάτοι από κρυμμένους δρόμους και κτίρια. Υπήρχε ακόμη και ένα προάστιο έξω από την μνημειώδη πύλη της πόλης. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την περασμένη εβδομάδα στην εφημερίδα Antiquity.
"Χάρη σε αυτή τη νέα γεωμαγνητική έρευνα, μάθαμε ότι ο χώρος που περιβάλλεται από τα τείχη της πόλης ήταν πλήρως ανεπτυγμένος και ότι ο πληθυσμός του ήταν αρκετά μεγάλος ακόμη και για να πετάξει πέρα από τα τείχη της πόλης", δήλωσε ο Noel Lenski, καθηγητής κλασικών και ιστορίας στο Yale Πανεπιστήμιο, που δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Εξίσου σημαντικό, αυτό συνέβαινε σε μια περίοδο που θεωρήθηκε ότι χαρακτηριζόταν από αστική παρακμή και δημογραφική κατάρρευση".
Η Reccopolis κατασκευάστηκε πράγματι εν μέσω της αναταραχής του 6ου αιώνα. Από τη Δυτική Ευρώπη στην Κίνα, η εποχή συνδέεται με τις μαζικές μεταναστεύσεις, την αυτοκρατορική κατάρρευση, την έλλειψη τροφίμων και την πείνα, καθώς και την πρώτη γνωστή εστία της παρωτίτιδας. Οι ερευνητές προσδιόρισαν πρόσφατα μια περίοδο ταχείας κλιματικής αλλαγής, που ονομάζεται η ύστερη παλαιά εποχή των παγετώνων - η οποία διήρκεσε από 536 έως περίπου 660 έτη και προκλήθηκε από μια σειρά ηφαιστειακών εκρήξεων στο βόρειο ημισφαίριο - που μπορεί να ήταν ο καταλύτης για τη διαδεδομένη αναστάτωση.
"Είναι πραγματικά αξιοσημείωτο να βλέπουμε τη μονή των Βισγοθωτών να συναντάμε αυτή τη στιγμή και να συγκεντρώσουμε τους πόρους για να βρούμε μια νέα πόλη", δήλωσε ο McCormick.
Οι ιεραποστολικοί ηγέτες της περιοχής είχαν καταστραφεί κατά την ισλαμική κατάκτηση του 711 και τα νέα γεωφυσικά στοιχεία δείχνουν κάποια σημάδια μουσουλμανικής κατοχής πριν εγκαταλειφθεί η πόλη γύρω στα 800.
Οι ερευνητές βρήκαν ένα μεγάλο κτίριο με διαφορετικό προσανατολισμό από όλα τα άλλα κτίρια της περιοχής, προς τη Μέκκα. Η κάτοψη μοιάζει επίσης με τα τζαμιά στη Μέση Ανατολή. McCormick λέει μόνο οι ανασκαφές θα είναι σε θέση να επιβεβαιώσουν ότι το κτίριο είναι πράγματι ένα τζαμί. Αλλά αν είναι, θα μπορούσε να είναι το παλαιότερο τζαμί στην Ευρώπη.
