Οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει τα λείψανα ενός αρχαίου Loch Ness Monster look-like στο παγωμένο Ανταρκτική. Και όπως ακριβώς και ο θρυλικός Nessie, δεν ήταν το ράγκμπι των απορριμάτων.
Ο προϊστορικός plesiosaur - ένα τετράπλευρο θαλάσσιο ερπετό που έζησε κατά τη διάρκεια της εποχής των δεινοσαύρων - μέτρησε ένα κολοσσιαίο μήκος 11 μέτρα από το ρύγχος μέχρι την ουρά, περίπου όσο ένας σύγχρονος τηλεφωνικός πόλος. Αυτό το νέο "θαλάσσιο τέρας" είναι τώρα το μεγαλύτερο γνωστό elasmosaurid (ένας τύπος plesiosaur με ένα μακρύ λαιμό) που καταγράφει.
"Όχι μόνο είναι αρκετά μακρύς, είναι επίσης αρκετά συσσωρευμένος" και ζύγιζε σχεδόν 15 τόνους (13,4 μετρικούς τόνους) όταν ήταν ζωντανός, καθιστώντας το το βαρύτερο γνωστό elasmosaurid, δήλωσε ο ερευνητής επικεφαλής της μελέτης José O'Gorman, ένας παλαιοντολόγος σπονδυλωτής στο La Το Μουσείο Plata και το Εθνικό Πανεπιστήμιο της La Plata στην Αργεντινή.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα απολιθώματα του τεράστιου plesiosaur στο νησί Seymour της Ανταρκτίας (γνωστό ως "Marambio" στην Αργεντινή) το 1989. Αλλά το θηρίο ήταν τόσο μεγάλο και ο βράχος ήταν τόσο σκληρός που χρειάστηκαν τρία ταξίδια επιστροφής - το 2005, το 2012 και το 2017 - για την πλήρη απόσπαση του δείγματος. Κατά το διάστημα αυτό, οι επιστήμονες συνέλεξαν 1.760 λίβρες. (800 κιλά) απολιθωμένων οστών ενσωματωμένων σε βράχο.
Στο νησί, τα απολιθώματα βρίσκονται κρυμμένα στο σχηματισμό López de Bertodano, μόλις 7,5 μέτρα κάτω από το όριο K / Pg, τη γεωλογική γραμμή που δείχνει την εξαφάνιση της Κρητιδικής-Παλαιογονίας. Αυτή η διαβόητη εξαφάνιση οδήγησε στην κατάρρευση των μη αφθονικών δεινοσαύρων και των παλαιοσιάτων, όταν ένας αστεροειδής μήκους 6 μιλίων (10 χιλιόμετρα) συγκρούστηκε με τη Γη περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Δεδομένης της εγγύτητας των απολιθωμάτων με τα σύνορα K / Pg, αυτό το αρχαίο τέρας της θάλασσας πιθανότατα έζησε 30.000 χρόνια πριν από αυτή τη μαζική εξαφάνιση, δήλωσε ο O'Gorman στην Live Science.
Ο συγκεκριμένος plesiosaur εμπίπτει πιθανώς στο γένος Αριστοτέντες, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αν πρόκειται για νέο είδος, δήλωσε ο O'Gorman, ο οποίος είναι επίσης μέλος του Εθνικού Συμβουλίου Επιστημονικής και Τεχνικής Έρευνας της Αργεντινής (CONICET). Αυτό συμβαίνει επειδή τα απολιθωμένα απολιθώματα δεν επικαλύπτονται αρκετά με αυτά των άλλων δειγμάτων, κάνοντας συγκρίσεις δύσκολα, είπε.
Με άλλα λόγια, το ψευδώνυμο Nessie μπορεί να είναι το πιο κατάλληλο, δεδομένης της εντυπωσιακής ομοιότητας του πλάσματος.
Εχοντας πεί αυτό, Ο Αριστοτέντης παραμένει να ρίχνει φως στη ζωή του. Μέρη των σπονδύλων της ήταν συγχωνευμένα, υποδεικνύοντας ότι το πλάσμα ήταν ένας ενήλικας, οι ερευνητές βρήκαν. Και παρόλο αυτό Αριστοτέντες ήταν ένα τεράστιο θηρίο, ο λαιμός του δεν ήταν τόσο επιμηκυμένος όσο εκείνοι άλλων elasmosaurids, επειδή είχε κυριολεκτικά λιγότερους σπονδύλους του λαιμού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές το ονομάζουν "κοφτερό", ανέφερε ο O'Gorman.
Ακόμα και η θέση του ταιριάζει με τα ιστορικά στοιχεία των συγγενών του, καθώς βρέθηκαν άλλα απολιθωμένα κρητιδικά ελασματώδη απολιθώματα στο νότιο τμήμα του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Παταγωνίας (μια περιοχή στη νότια Αργεντινή και τη Χιλή), της δυτικής Ανταρκτικής και της Νέας Ζηλανδίας, είπε.
Αυτό το νέο Αριστοτέντες πιθανώς δειγμένα σε ασπόνδυλα, δηλαδή ζώα χωρίς σκελετούς, όπως μέδουσες. Το τεράστιο μέγεθος αυτού του δείγματος δείχνει ότι το οικοσύστημά του ήταν ανθηρό και πιθανότατα γεμάτο με νόστιμα θήρα, δήλωσε ο O'Gorman. Τέτοιες άφθονες συνθήκες μπορεί να έχουν διαρκέσει μέχρι τη μαζική εξαφάνιση, πρόσθεσε.
Η μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την Εθνική Ανταρκτική Διεύθυνση της Αργεντινής και το Ινστιτούτο Ανταρκτικής της Αργεντινής, θα δημοσιευθεί στο τεύχος Οκτωβρίου του περιοδικού Cretaceous Research.
