Εάν είστε το είδος του ατόμου που απλά δεν μπορεί να κρατήσει ζωντανό ένα φυτό, δεν είστε μόνοι σας - σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 10 Ιουνίου στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, ολόκληρος ο πλανήτης φαίνεται να υποφέρει από παρόμοια θλίψη.
Μετά την ανάλυση των πληθυσμών πάνω από 330.000 φυτών που φέρουν σπόρους σε όλο τον κόσμο, οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι περίπου τρία φυτικά είδη εξαφανίστηκαν στη Γη κάθε χρόνο από το 1900 - ποσοστό περίπου 500 φορές υψηλότερο από το φυσικό ποσοστό εξαφάνισης για αυτούς τους τύπους των φυτών, τα οποία περιλαμβάνουν τα περισσότερα δέντρα, άνθη και φυτά που φέρουν φρούτα. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα παίζει βασικό ρόλο σε αυτή την αυξημένη τάση εξαφάνισης.
"Το γεωγραφικό μοντέλο της σύγχρονης εξαφάνισης των φυτών είναι εντυπωσιακά παρόμοιο με αυτό για τα ζώα", ανέφεραν οι ερευνητές στη νέα τους μελέτη.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι περίπου τα μισά από όλα τα φυτά που εξαφανίστηκαν σε απομονωμένα νησιά, όπου τα είδη είναι πιο ευάλωτα στις περιβαλλοντικές αλλαγές που προκαλούνται από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Τα νησιά της Χαβάης αποδείχθηκαν το πιο επικίνδυνο μέρος για τα φυτικά είδη, με 79 κατασχέσεις που αναφέρθηκαν εκεί από το 1900. Άλλα μέρη με ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά εξαφάνισης περιελάμβαναν τις επαρχίες Cape of South Africa, το νησί του Μαυρίκιου, την Αυστραλία, τη Βραζιλία και την Ινδία.
Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα, οι ερευνητές έβλεπαν κάθε βάση δεδομένων περιοδικών και φυτών στη διάθεσή τους, ξεκινώντας με μια επιτομή 1753 από τον πρωτοπόρο βοτανολόγο Carl Linnaeus και τελειώνοντας με τον τακτικά ενημερωμένο IUCN Red List of Threatened Species, ο οποίος διατηρεί έναν πλήρη κατάλογο απειλούμενων και εξαφανισμένων φυτών και τα ζώα σε όλο τον κόσμο. Μετά τη συνένωση και τον διασταυρούμενο έλεγχο των διαφόρων εκθέσεων εξαφάνισης, η ομάδα συνέκρινε τα αποτελέσματα με τους φυσικούς ρυθμούς εξαφάνισης των φυτών, τα οποία υπολογίζεται ότι κυμαίνεται μεταξύ 0,05 και 0,35 εξαφάνισης ανά εκατομμύριο είδη ετησίως.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, ενώ περίπου 1.300 είδη φυτικών σπόρων έχουν κηρυχθεί εξαφανισθέντα από το 1753, περίπου οι μισές από αυτές τις αξιώσεις τελικά αποδείχθηκαν ψευδείς. Τα τελευταία 250 χρόνια, έχουν ανακαλυφθεί εκ νέου περισσότερα από 400 φυτά που εξαφανίστηκαν και άλλα 200 έχουν αναταξινομηθεί ως διαφορετικό ζωντανό είδος. Αυτό αφήνει περίπου 571 είδη που επιβεβαιώθηκαν εξαφανισμένα τα τελευταία 250 χρόνια, εξαφανίζοντας με ρυθμό περίπου 18-26 εξαφανίσεις ανά εκατομμύριο είδη ετησίως.
Αυτός ο αριθμός μπορεί να φαίνεται μαρασμένος σε σύγκριση με τον ρυθμό με τον οποίο τα ζώα πέφτουν από τον πλανήτη (που είναι περίπου 1.000 φορές μεγαλύτερος από τον φυσικό ρυθμό), αλλά η τάση εξακολουθεί να είναι ανησυχητική.
Ίσως πιο ενοχλητικό, γράφουν οι συγγραφείς, είναι ότι το αυξημένο ποσοστό εξαφάνισης που βρήκαν είναι πολύ πιθανό να υποτιμηθεί ο πραγματικός αριθμός των φυτικών ειδών που εξαφανίζονται ή τίθενται σε κίνδυνο. Τα αποτελέσματα αυτά δεν λαμβάνουν υπόψη τα φυτά που είναι "λειτουργικά εξαφανισμένα", για παράδειγμα. που σημαίνει ότι υπάρχουν μόνο σε αιχμαλωσία ή σε απίστευτα μικρούς αριθμούς στην άγρια φύση, ο Jurriaan de Vos, ένας φυλογενετικός στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας στην Ελβετία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε στο Nature.com. (Το De Vos είναι, ωστόσο, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης του 2014 σχετικά με τα ποσοστά εξαφάνισης του περιβάλλοντος.)
"Μπορείτε να αποδεκατρίσετε έναν πληθυσμό ή να μειώσετε έναν πληθυσμό χιλίων σε ένα και το πράγμα ακόμα δεν εξαφανίζεται", δήλωσε ο ντε Βος. "Αλλά δεν σημαίνει ότι όλα είναι εντάξει."
