Ένα ζευγάρι παιδικών δοντιών που χάθηκαν πριν από 31.000 χρόνια στη Σιβηρία οδήγησε επιστήμονες στην ανακάλυψη ενός παλαιότερου άγνωστου πληθυσμού αρχαίων ανθρώπων.
Αυτοί οι άνθρωποι κατοικούσαν στη βορειοανατολική Σιβηρία κατά την εποχή των παγετώνων και ήταν γενετικά διακριτοί από άλλες ομάδες στην περιοχή, ανέφεραν ερευνητές σε νέα μελέτη.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα γενετικά δεδομένα που εξήχθησαν από τα δόντια, μαζί με DNA από αρχαία κατάλοιπα που βρέθηκαν σε άλλες περιοχές της Σιβηρίας και της κεντρικής Ρωσίας. Με αυτόν τον τρόπο, ανακατασκευάστηκαν 34 αρχαία γονιδιώματα που χρονολογούνταν μεταξύ 31.000 και 600 ετών πριν, συνδυάζοντας το παζλ με τον τρόπο που οι παλαιολιθικοί άνθρωποι διασκορπίστηκαν στη Σιβηρία και στη συνέχεια πέρασαν τη γέφυρα Bering Land στη Αμερική.
Τα μικροσκοπικά δόντια ανήκαν σε δύο ανύπαρκτα αρσενικά παιδιά και βρέθηκαν στο Yorn Rinoceros Horn Site (RHS) στον Yana River της Σιβηρίας, ένα τοπίο που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2001. Αν και η Yana RHS περιείχε χιλιάδες τεχνουργήματα - μεταξύ των οποίων τα πέτρινα εργαλεία, αντικείμενα ελεφαντόδοντου και τα οστά ζώων - αυτά τα δόντια είναι μόνο τα γνωστά ανθρώπινα ερείπια του χώρου.
Μαζί, τα δόντια και τα τεχνουργήματα είναι η πρώτη απόδειξη ανθρώπινης κατοχής στην περιοχή. τα δόντια αντιπροσωπεύουν επίσης τα παλαιότερα πλειστοκαινικά ανθρώπινα λείψανα που βρίσκονται σε τέτοια μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Παραδόξως, παρόλο που η περιοχή του ποταμού Yana βρίσκεται στο βορειοανατολικό τμήμα της Σιβηρίας, το DNA από τα δόντια έδειξε στους επιστήμονες ότι αυτές οι «αρχαίοι βόρειοι Σιβηρικοί» συνδέονταν μακρινά με τους αρχαίους κυνηγούς-συλλέκτες από τη δυτική Ευρασία και πιθανόν έφτασαν στη Σιβηρία λίγο αργότερα από τους Ασιάτες από τους Ευρωπαίους.
Συγκριτικά, άλλοι πληθυσμοί της Σιβηρίας που έφτασαν αργότερα στην περιοχή - συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τους οποίους κατεβαίνουν οι σύγχρονοι Σιβηρικοί - εντοπίζουν τις αρχές τους στην ανατολική Ασία, σύμφωνα με τη μελέτη.
Δίκτυα κυνηγών-συλλεκτών
Οι άνθρωποι πιστεύεται ότι έχουν κατοικήσει την υψηλή Αρκτική ήδη πριν από 45.000 χρόνια, βασισμένοι σε αποδεικτικά στοιχεία όπως τα σημάδια αποκοπής στα οστά μαμούθ. Οι συντάκτες της νέας μελέτης εκτιμούν ότι οι άνθρωποι στη Yana διαφοροποιήθηκαν από άλλους Ευρασιανούς περίπου 40.000 χρόνια πριν, δήλωσε ο επικεφαλής μελέτη συγγραφέας Martin Sikora, αναπληρωτής καθηγητής GeoGenetics στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης στη Δανία.
Οι διαφορές μεταξύ των αρχαίων πληθυσμών της Σιβηρίας εντοπίζονται όχι μόνο από γενετική αλλά και από παραλλαγές στη συντηρημένη υλική κουλτούρα, οι οποίες είναι «σύμφωνες με τις αλλαγές που παρατηρούμε στη γενετική καταγωγή με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Sikora σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα στην Live Science.
Το αρχαίο DNA μπορεί επίσης να αποκαλύψει ενδιαφέρουσες αναλύσεις σχετικά με τον τρόπο ζωής των Αρχαίων Βόρειων Σιβηρίας, καθώς τα πρότυπα γενετικής ποικιλότητας μπορούν να προσφέρουν ενδείξεις σχετικά με το μέγεθος του πληθυσμού και την κοινωνική οργάνωση, εξήγησε ο Sikora. Τα ευρήματα των ερευνητών υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι της Yana μπορεί να έχουν ζήσει σε μια ομάδα από 500 άτομα και ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις συγγένειας στα γονιδιώματα των παιδιών.
"Αυτό συμβαίνει παρά την πολύ απομακρυσμένη τοποθεσία, υποδηλώνοντας ότι οργανώθηκαν σε μεγαλύτερα δίκτυα με άλλες ομάδες κυνηγών-συλλεκτών", δήλωσε ο Σίκορα.
Τρία κύματα μετανάστευσης
Με βάση τα γενετικά δεδομένα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι πλημμύρισαν τη Σιβηρία σε τουλάχιστον τρία μεγάλα μεταναστευτικά κύματα. Οι πρώην Βόρειοι Σιβηρικοί, που εξαφανίστηκαν, έφτασαν πρώτα, από τα δυτικά. ακολούθησαν δύο μεταναστευτικά κύματα από την ανατολική Ασία. Το τρίτο από αυτά τα κύματα ήταν μια ομάδα γνωστή ως Νέο-Σιβηρία, στην οποία πολλοί σύγχρονοι Σιβηρικοί μπορούν να εντοπίσουν την καταγωγή τους.
Περίπου 18.000 έως 20.000 χρόνια πριν, οι απόγονοι των Αρχαίων Βόρειων Σιβηρίων συνδιαλλασσόταν με ανθρώπους από τις δύο ομάδες της ανατολικής Ασίας. Ένα μερικό κρανίο που βρίσκεται σε μια τοποθεσία κοντά στον ποταμό Kolyma της Σιβηρίας χρονολογείται περίπου πριν από 10.000 χρόνια και παρουσιάζει γενετική ομοιότητα με τους αρχαίους Βόρειους Σιβηρικούς και με την ομάδα της ανατολικής Ασίας που έγιναν πρόγονοι των ντόπιων Αμερικανών, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αυτό δείχνει ότι η προηγουμένως άγνωστη ομάδα της Σιβηρίας συμμετείχε στη διασταύρωση που τελικά κατέληξε σε ανθρώπους που μετανάστευσαν στη Βόρεια Αμερική, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Eske Willerslev, εξελικτικός γενετιστής και διευθυντής του The Foundation Lundbeck Foundation for GeoGenetics στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης.
"Αυτό το άτομο είναι ο λείπεις σύνδεσμος των αμερικανικών καταγωγής", ανέφερε ο Willerslev σε μια δήλωση.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, ενώ οι Αρχαίοι Βόρειοι Σιβηρικοί δεν ήταν οι άμεσοι πρόγονοι των Αμερικανών ή των σύγχρονων Σιβηρίων, «τα ίχνη της γενετικής τους κληρονομιάς μπορούν να παρατηρηθούν σε αρχαία και σύγχρονα γονιδιώματα σε ολόκληρη την Αμερική και στη βόρεια Ευρασία», αποκαλύπτοντας ότι η ανθρώπινη ιστορία της κατοίκησης η αρχαία Σιβηρία - και ο Νέος Κόσμος - είναι μια πολύ πιο περίπλοκη ιστορία από ό, τι θα πρότεινε το σημερινό γενετικό αρχείο, έγραψαν οι ερευνητές.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν ηλεκτρονικά στις 5 Ιουνίου στο περιοδικό Nature.
