Δεν υπάρχουν επιζώντα μέλη μιας αρχαίας και μυστηριώδους ομάδας ανθρώπων που ζούσαν στη Βόρεια Αμερική για χιλιετίες. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι είχαν εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι τα γονίδια αυτού του παλαιού ομίλου ζουν σήμερα σε αρκετές αυτόχθονες κουλτούρες.
Το εύρημα είναι εκπληκτικό, καθώς άλλες μελέτες είχαν διαπιστώσει ότι οι άνθρωποι - μια από τις πρώτες ομάδες ανθρώπων που έφθασαν στη Βόρεια Αμερική - είχαν μικρή γενετική συμβολή στους μεταγενέστερους ανθρώπους της Βόρειας Αμερικής.
Χρησιμοποιώντας τεχνικές αιχμής, όμως, η νέα έρευνα δείχνει ότι δεν συμβαίνει αυτό. "Δεν έχουν εξαφανιστεί ποτέ έτσι", αναφέρει ο ζωγράφος Stephan Schiffels, επικεφαλής ομάδας γενετικής του πληθυσμού στο Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρωπολογικής Ιστορίας στη Γερμανία. "Έχουν πράγματι συμβάλει στη ζωή των ανθρώπων."
Το πρώτο κύμα μεταναστών έφτασε στη Βόρεια Αμερική πριν από 14.500 χρόνια, πιθανότατα διασχίζοντας τη γέφυρα του στενού Bering Strait κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Όμως, καθώς η εποχή των παγετώνων τελείωσε και οι παγετώνες λειώθηκαν, τα επίπεδα της θάλασσας αυξήθηκαν, πλημμυρίζοντας τη γη. Μετά από αυτό, τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι το επόμενο μεγάλο κύμα ανθρώπων έφτασε πριν από περίπου 5.000 χρόνια, πιθανόν με πλοίο, είπε ο Schiffels. Αυτή είναι η ομάδα των ατόμων που μελετήθηκαν στη νέα έρευνα.
Οι άνθρωποι συνέχισαν να φτάνουν στην Αμερική μετά από αυτό. Περίπου 800 χρόνια πριν, εμφανίστηκαν οι πρόγονοι του σύγχρονου Inuit και του Yup'ik, και μέσα σε 100 χρόνια, η ομάδα παλαιογενών από 5000 χρόνια πριν εξαφανίστηκε, σύμφωνα με αρχαιολογικά στοιχεία.
Λοιπόν, τι συνέβη σε αυτή την παλαιό ομάδα; Για να μάθετε περισσότερα, ο Schiffels και οι συνάδελφοί του, όπως ο πρώτος συγγραφέας Pavel Flegontov, μέλος της σχολής της επιστήμης στο Τμήμα Βιολογίας και Οικολογίας του Πανεπιστημίου της Ostrava στην Τσεχική Δημοκρατία, έσκαψαν βαθιά στη γενετική αυτού του αινιγματικού λαού.
Η ομάδα έλαβε άδεια από τις σύγχρονες ιθαγενείς ομάδες να πάρουν πολύ μικρά δείγματα οστών από τα ερείπια 48 αρχαίων ατόμων που βρέθηκαν στην Αμερικανική Αρκτική και στη Σιβηρία. Οι επιστήμονες στη συνέχεια γείωσαν αυτά τα δείγματα οστών σε σκόνη έτσι ώστε να μπορούν να εκχυλίσουν και να μελετήσουν το DNA.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν τα γονιδιώματα 93 σύγχρονων ατόμων με αυτόχθονες κληρονομιές από τη Σιβηρία, την Αλάσκα, τα Aleutian Islands και τον Καναδά. Για το καλό μέτρο, οι ερευνητές εξέτασαν τα γονιδιώματα που είχαν δημοσιευτεί προηγουμένως και από αυτές τις περιοχές.
Με τη νέα μέθοδο αναζήτησης των σπάνιων γενετικών μεταλλάξεων που πέρασε η ομάδα των παλαιοτέρων, καθώς και με άλλες μεθόδους μοντελοποίησης οικογενειακών δέντρων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ομάδα των παλαιοτέρων άφησε ένα βαριές γενετικές αποτυπώσεις. τα γονίδιά τους βρίσκονται στους σύγχρονους ανθρώπους που μιλούν τις γλώσσες Eskimo-Aleut και Na-Dene, στις οποίες συγκαταλέγονται οι κοινότητες Athabaskan και Tlingit από την Αλάσκα, το Βόρειο Καναδά και τις ΗΠΑ West Coast και Southwest.
Οι επιστήμονες παρήγαγαν τόσα στοιχεία ώστε να μπορέσουν να δημιουργήσουν ένα περιεκτικό μοντέλο που εξηγεί την αρχαία ανταλλαγή γονιδίων μεταξύ της Σιβηρίας και της Αμερικής. Αυτό το μοντέλο δείχνει ότι οι λαοί που μιλάνε από τη Να-Ντενέ, οι άνθρωποι των Aleutian Islands και οι Yup'ik και Inuit στην Αρκτική, μοιράζονται γενεαλογία από έναν πληθυσμό της Σιβηρίας που σχετίζεται με την παλαιομάδα.
"Είναι η πρώτη μελέτη που περιγράφει εκτενώς όλους αυτούς τους πληθυσμούς σε ένα ενιαίο, συνεκτικό μοντέλο", ανέφερε ο Schiffels σε μια δήλωση.
Σύμφωνα με το μοντέλο, μετά την άφιξη στην πατρίδα στην Αλάσκα, πριν από 5.000 έως 4.000 χρόνια, αναμιγνύονταν με ανθρώπους που είχαν παρόμοια προέλευση με τους λαούς της Νότιας Αμερικής. Οι απόγονοι αυτών των συζεύξεων γίνονται οι πρόγονοι των Αλεουτών νησιωτών και Αταβασκάνων.
Επιπλέον, οι πρόγονοι των ανθρώπων Inuit και Yup'ik δεν έκαναν μόνο έξοδο από τη Σιβηρία στη Βόρεια Αμερική κάποτε. Πήγαιναν σαν μπάλες pingpong, διασχίζοντας το Bering Strait τουλάχιστον τρεις φορές, σύμφωνα με τους ερευνητές. Πρώτον, αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι διέσχισαν όπως αυτή η αρχική παλεό ομάδα στην Αλάσκα. τότε επέστρεψαν στην Τσουκότκα της Σιβηρίας. Τρίτον, ταξίδεψαν πάλι στην Αλάσκα, ως κομιστές του πολιτισμού Thule, ο προκάτοχος των σύγχρονων πολιτισμών Ινουίτ και Γιούπικ της Αλάσκας, της Αρκτικής και της Υψηλής Αρκτικής. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο Chukotka - μια μακρά περίοδος που διήρκεσε περισσότερο από 1.000 χρόνια - οι πρόγονοι των Inuit και Yup'ik αναμειγνύονται με τις τοπικές ομάδες εκεί. Τα γονίδια από αυτούς τους απογόνους παραμένουν στους σύγχρονους ανθρώπους που ζουν στο Chukchi και στην Kamchatka της Σιβηρίας.
"Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο αυτό ήταν δύσκολο πριν", δήλωσε ο Schiffels στο Live Science. "Αυτοί οι πληθυσμοί είναι πολύ στενά συνδεδεμένοι μεταξύ τους και είναι πολύ δύσκολο να ξεδιπλωθούν τα διαφορετικά συστατικά των κατακτητών".
