Ένα ψάρι, δύο ψάρια, νεκρά ψάρια, δροσερά ψάρια.
Υπάρχει χώρος για όλους τους τύπους σε ένα πρόσφατα περιγραφόμενο απολίθωμα που δείχνει ότι 259 ψάρια μωρών κολυμπούν μαζί σε ένα σχολείο, περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σύμφωνα με τους συντάκτες μιας νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (29 Μαΐου) στο περιοδικό Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β, αυτό το ex-school μπορεί να είναι το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο τεκμήριο ότι τα προϊστορικά ψάρια κολύμπησαν από κοινού, όπως συμβαίνει και σήμερα με τα σύγχρονα ψάρια.
Μια ομάδα ερευνητών της Αριζόνα σκόνταψε σε αυτό το αξιοθαύμαστο βράχο κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Oishi Fossils Gallery του Mizuta Memorial Museum στην Ιαπωνία. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα απολιθωμένα απολιθώματα προέρχονται πιθανότατα από τον σχηματισμό των Green River της Αμερικής, ένα γεωλογικό στρώμα στο σημερινό Κολοράντο, το Ουαϊόμινγκ και τη Γιούτα, το οποίο περιέχει ένα απολίθωμα που χρονολογείται από 53 έως 48 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα εν λόγω ψάρια ανήκουν σε όλα τα εξαφανισμένα είδη Erismatopterus levatusκαι φαινόταν ότι ήταν ενταφιασμένοι μαζί στη μέση μιας συνηθισμένης κολύμβησης που μπορεί να είχε υποχωρήσει από μια υποθαλάσσια χιονοστιβάδα άμμου, γράφουν οι ερευνητές. Όλα τα δυο από τα δείγματα μελισσών κολυμπούσαν στην ίδια κατεύθυνση και σε ένα στενό σχηματισμό.
Για να αποδείξουμε ότι τα ψάρια κολυμπούν μάλιστα σε ένα σχολείο και όχι απλώς απολιθωμένα με αυτόν τον τρόπο από σύμπτωση, οι ερευνητές διενήργησαν μια σειρά προσομοιώσεων για την αναπαραγωγή των πιθανών κινήσεων του ομίλου. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι τα ψάρια προφανώς όχι μόνο κολύμπαζαν από κοινού, αλλά επίσης το έκαναν σύμφωνα με ένα διαχρονικό σύνολο κανόνων συμπεριφοράς που εξακολουθούν να εμφανίζονται σήμερα.
"Βρήκαμε ίχνη δύο κανόνων για κοινωνική αλληλεπίδραση παρόμοιων με εκείνους που χρησιμοποιούνται από τα υπάρχοντα ψάρια: απομάκρυνση από στενά άτομα και έλξη προς γείτονες από απόσταση", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους. Με άλλα λόγια, μεμονωμένα ψάρια κολυμπούν κοντά, αλλά όχι τόσο κοντά που συνέτριψαν.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, αυτή η αρχαία πλατφόρμα νεκρών κολυμβητών δείχνει ότι τα ψάρια (και πιθανώς άλλα ζώα) εξελίχτηκαν σε συντονισμένες συμπεριφορές των ομάδων τουλάχιστον 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτή η συγχρονισμένη κολύμβηση φαίνεται να έχει αποθηκεύσει με επιτυχία τα ψάρια από το να καταβροχθίζεται από ένα αρπακτικό, ακόμα και αν δεν θα μπορούσε να τα σώσει από το να γίνει εκθετήριο μουσείων.
