Η έκρηξη του πυρηνικού σταθμού του 1986 στο Τσερνομπίλ έπληξε τεράστιες ποσότητες ραδιενεργού υλικού στον αέρα. Στα πρακτικά που ακολούθησαν, περίπου 530.000 εργαζόμενοι ανάκτησης, όπως οι πυροσβέστες, που ονομάζονταν "εκκαθαριστές", πήγαν να βγάλουν τις φωτιές και να καθαρίσουν το τοξικό χάος.
Αυτοί οι εκκαθαριστές, που εργάστηκαν μεταξύ 1987 και 1990, εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας, κατά μέσο όρο περίπου 120 millisievert (mSv), σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Αυτό είναι πάνω από χίλιες φορές πιο ισχυρό από μια τυπική ακτινογραφία θώρακα, η οποία παρέχει 0.1 mSv ακτινοβολίας. Και μερικοί από τους πρώτους ανταποκρίθηκαν σε επίπεδα αστρονομικά υψηλότερα από αυτό.
Τι συμβαίνει με το ανθρώπινο σώμα όταν εκτίθεται σε τέτοια υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας;
Είναι σαν να περπατάς σε μια γιγαντιαία, ισχυρή μηχανή ακτίνων Χ που τραβάει ακτινοβολία παντού, είπε ο Δρ. Lewis Nelson, πρόεδρος της ιατρικής έκτακτης ανάγκης στη Rutgers New Jersey Medical School. Εκτός, στην περίπτωση αυτή, το μεγαλύτερο μέρος της ακτινοβολίας συνίστατο σε έναν ακόμη πιο επιβλαβή τύπο ακτινοβολίας από τις ακτίνες Χ, που ονομάζονται ακτινοβολίες γάμμα. Αυτή η ακτινοβολία, καθώς διέρχεται από το σώμα, είναι ιονίζουσα.
Αυτό σημαίνει ότι αφαιρεί τα ηλεκτρόνια από τα άτομα στα μόρια του σώματος, σπάζοντας τους χημικούς δεσμούς και τους βλαπτικούς ιστούς. Πολύ υψηλά επίπεδα ιοντίζουσας ακτινοβολίας προκαλούν "ασθένεια ακτινοβολίας".
Στο Τσερνομπίλ, 134 εκκαθαριστές ανέπτυξαν γρήγορα ασθένεια ακτινοβολίας και 28 από αυτούς πέθαναν από αυτό. Αυτοί οι άνθρωποι εκτέθηκαν σε επίπεδα ακτινοβολίας έως και 8.000 έως 16.000 mSv ή ισοδύναμα από 80.000 έως 160.000 ακτίνες Χ θώρακα, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας.
Η ασθένεια ακτινοβολίας εκδηλώνεται κυρίως στο γαστρεντερικό σωλήνα και στο μυελό των οστών, δήλωσε ο Νέλσον. Αυτές οι περιοχές έχουν ταχέως διαιρούμενα κύτταρα, πράγμα που σημαίνει ότι αντί να είναι σφιχτά περιτυλιγμένα και λίγο πιο προστατευμένα, το DNA ξετυλίγεται έτσι ώστε να μπορεί να αντιγραφεί. Αυτό καθιστά πιο επιρρεπή στην ακτινοβολία (αυτό είναι επίσης γιατί η ακτινοθεραπεία λειτουργεί για να στοχεύσει τα καρκινικά κύτταρα, τα οποία επίσης διαχωρίζονται γρήγορα).
Μέσα σε λίγες ώρες από την έκθεση, τα άτομα με ασθένεια ακτινοβολίας αναπτύσσουν συμπτώματα όπως διάρροια και έμετο, είπε ο Nelson. Όταν τα κύτταρα δεν μπορούν να χωριστούν σωστά, ο βλεννογόνος ή ιστός της γαστρεντερικής οδού διασπώνται επίσης, απελευθερώνοντας τα κύτταρα και τα βακτήρια που ζουν στο έντερο (συμπεριλαμβανομένου του κόπρανα) στην κυκλοφορία του αίματος.
Αυτό θα έκανε ακόμη και έναν υγιή άνθρωπο άρρωστο, είπε ο Nelson. Αλλά επειδή η ακτινοβολία σταματά επίσης τον μυελό των οστών από την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων που καταπολεμούν τη μόλυνση, ο οργανισμός δεν μπορεί να καταπολεμήσει αυτές τις λοιμώξεις. Οι άνθρωποι που έχουν ασθένεια ακτινοβολίας έχουν ως εκ τούτου εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και συχνά πεθαίνουν από δηλητηρίαση αίματος ή σηψαιμία μέσα σε λίγες μέρες, είπε.
Τα υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας μπορούν επίσης να προκαλέσουν εγκαύματα και φουσκάλες στο δέρμα, τα οποία εμφανίζονται λεπτά έως μερικές ώρες μετά την έκθεση και μοιάζουν ακριβώς με ηλιακό έγκαυμα, είπε ο Nelson.
Ενώ τα συμπτώματα και τα εγκαύματα της ΓΔ-οδού συμβαίνουν σχεδόν αμέσως σε λίγες ώρες μετά την έκθεση στην ακτινοβολία, ο μυελός των οστών επιβιώνει για μερικές ημέρες. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μια περίοδος λανθάνουσας περιόδου, όταν το άτομο μπορεί μάλιστα να βελτιωθεί, προτού δείξει συμπτώματα σηψαιμίας.
Οι άνθρωποι που επέζησαν από ασθένεια ακτινοβολίας από το Τσερνομπίλ χρειάστηκαν χρόνια για να αναρρώσουν και πολλοί από αυτούς ανέπτυξαν καταρράκτη επειδή η ακτινοβολία κατέστρεψε τους φακούς του οφθαλμού, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας.
Χαμηλότερες εκθέσεις
Ωστόσο, μεγάλο μέρος της προσοχής για την υγεία γύρω από τους επιζήσαντες του Τσερνομπίλ επικεντρώθηκε στις μακροπρόθεσμες συνέπειες της έκθεσης στην ακτινοβολία σε αυτές τις περιοχές. Η κύρια συνέπεια γι 'αυτούς είναι ο αυξημένος κίνδυνος καρκίνου.
"Αλλά θυμηθείτε, ο κίνδυνος καρκίνου είναι κάτι που βλέπετε 10 χρόνια κάτω από το δρόμο, οπότε πρέπει να ζήσετε για ακόμα περισσότερα 10 χρόνια για να δείτε", δήλωσε ο Νέλσον. Ο κίνδυνος για τον καρκίνο γενικά είναι περισσότερο ανησυχητικός για όσους επέζησαν από το Τσερνομπίλ αλλά εκτέθηκαν σε χαμηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας.
Τα στοιχεία για τον κίνδυνο αυτό είναι σκοτεινά, με πολύ κατά προσέγγιση αριθμούς, αλλά εκτιμάται ότι 270.000 άνθρωποι στην Ουκρανία, τη Ρωσία και τη Λευκορωσία που δεν θα είχαν αναπτύξει διαφορετικά καρκίνους δεν ανέπτυξαν αυτές τις ασθένειες. Αυτό εκδηλώθηκε κυρίως ως καρκίνος του θυρεοειδούς, που προκαλείται άμεσα από ραδιενεργά σωματίδια ιωδίου-131 που απελευθερώνονται από την έκρηξη.
Ο θυρεοειδής χρειάζεται ιώδιο για να παράγει ορμόνες που ρυθμίζουν το μεταβολισμό μας. Αλλά αν δεν έχει αρκετό από το υγιές, μη ραδιενεργό ιώδιο που βρίσκεται σε πολλά τρόφιμα, απορροφά το ραδιενεργό ιώδιο και αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρκίνο του θυρεοειδούς.
Γι 'αυτό στη σειρά HBO "Τσερνομπίλ", οι άνθρωποι παίρνουν χάπια ιωδίου? γεμίζοντας τα αποθέματα ιωδίου στον θυρεοειδή εμποδίζει την απορρόφηση του ραδιενεργού ιωδίου. Αυτά τα ραδιενεργά σωματίδια, τα οποία περιλαμβάνουν και άλλα, όπως το καίσιο-137, εισέρχονται στο σώμα μέσω επαφής με το δέρμα ή μέσω του στόματος και της μύτης. Στο Τσερνομπίλ, αυτά τα σωματίδια ρίχτηκαν στον αέρα, μεταφέρθηκαν από τους ανέμους και αργότερα έπεσαν πίσω στις γύρω περιοχές, τις μολυσμένες καλλιέργειες και το νερό, και τους ανθρώπους που τους έτρωγαν.
