Οι ακτίνες γάμμα είναι η πιο ενεργειακή μορφή του φωτός στο σύμπαν. Εκτοξεύτηκαν από μακρινούς γαλαξίες μετά από μερικά από τα πιο ακραία γεγονότα - μαζικοί εκρήξεις ήλιοι, υπερβολικά πυκνά αστέρια νετρονίων που συντρίβουν το ένα στο άλλο, μαύρες τρύπες που σπρώχνουν κόσμους της ύλης κ.λπ. - και όταν το κάνουν, η λάμψη τους περιστέλλει σύντομα κάθε άλλο φως στον ουρανό. (Δηλαδή, αν μπορείτε να τα πιάσετε με ένα τηλεσκόπιο ακτίνων-γ).
Μερικές φορές, όμως, οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα εμφανίζονται όπου οι επιστήμονες δεν περιμένουν να τις δουν - όπως στην ατμόσφαιρα της Γης, για παράδειγμα. Αυτές οι αποκαλούμενες επίγειες λάμψεις ακτίνων γάμμα παράγονται από αλληλεπιδράσεις ηλεκτρονίων κοντά στο φως ταχύτητας μέσα σε γιγάντια βροχοπτίδια, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πώς συμβαίνουν. Διατηρώντας μόνο περίπου 1 χιλιοστά του δευτερολέπτου, οι μυστηριώδεις εκρήξεις ενέργειας είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να μελετηθούν λεπτομερώς.
Τώρα, μετά από ένα χρόνο παρατήρησης της Γης από το διάστημα, οι ερευνητές δημιούργησαν την πρώτη εικόνα ενός επίγεια φλας ακτίνων γάμμα, που ξέσπασε από μια καταιγίδα πάνω από το νησί Borneo στη Νοτιοανατολική Ασία στις 18 Ιουνίου 2018. Ως όπως φαίνεται παραπάνω, το πολύχρωμο έγκαυμα τσιγάρου στο κόκκινο λευκό φως στην άκρη δεξιά της εικόνας δείχνει την πιο ενεργητική περιοχή της έκρηξης.
Οι αστρονόμοι παρατήρησαν την καταιγίδα από ένα ειδικό παρατηρητήριο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2018 με σκοπό την παρακολούθηση ολόκληρης της ορατής όψης της Γης για την επίγεια ακτινοβολία γάμμα. Ας ελπίσουμε ότι αυτή είναι μόνο η πρώτη από πολλές τέτοιες εικόνες. Μετά από ένα χρόνο λειτουργίας, το παρατηρητήριο έχει καταγράψει περισσότερες από 200 επίγειες αναλαμπές ακτίνων γάμμα και κατάφερε να εντοπίσει την ακριβή γεωγραφική θέση περίπου 30 από αυτά, σύμφωνα με δήλωση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).
Όταν οι ερευνητές γνωρίζουν την ακριβή θέση μιας συγκεκριμένης έκρηξης ακτίνων γάμμα, σύμφωνα με τη δήλωση, μπορούν να συγκρίνουν τα δεδομένα τους με άλλους δορυφόρους και ακόμη και τους τοπικούς μετεωρολογικούς σταθμούς για να ζωγραφίσουν μια καλύτερη εικόνα των δυνάμεων που συγχωνεύονται για να δημιουργήσουν την φευγαλέα αναβοσβήνειση ενέργειας.
