Όταν αντιμετωπίζουμε κάτω από ένα άγριο λιοντάρι, ένα επικείμενο αυτοκίνητο ή ίσως μια επικείμενη προθεσμία, τα σώματά μας πυροδοτούν μια φυσική αντίδραση στρες που μας προετοιμάζει να πολεμήσουμε ή να φύγουμε από τη σκηνή. Αυτή η αντίδραση "μάχης ή πτήσης" οδηγείται από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, ένα κανονικά εναρμονισμένο δίκτυο δομών του εγκεφάλου, των νεύρων και των ορμονών που, αν πέσουν εκτός ισορροπίας, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές επιπλοκές.
Μια αυτόματη απάντηση
Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα αποτελεί τμήμα του αυτόνομου νευρικού συστήματος, γνωστό και ως ακούσιο νευρικό σύστημα. Χωρίς συνειδητή κατεύθυνση, το αυτόνομο νευρικό σύστημα ρυθμίζει σημαντικές σωματικές λειτουργίες όπως ο καρδιακός ρυθμός, η αρτηριακή πίεση, η διαστολή των μαθητών, η θερμοκρασία του σώματος, η εφίδρωση και η πέψη, σύμφωνα με ανασκόπηση στο American Journal of Pharmaceutical Education. Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι διαφορετικοί τύποι νευρικών κυττάρων, που ονομάζονται νευρώνες, ελέγχουν αυτές τις διαφορετικές φυσικές αντιδράσεις κατευθύνοντας τη δράση των σκελετικών μυών, του καρδιακού μυός και της έκκρισης των αδένων. Το σύστημα επιτρέπει στα ζώα να κάνουν γρήγορες εσωτερικές ρυθμίσεις και να αντιδρούν χωρίς να πρέπει να το σκεφτούν.
Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα κατευθύνει την ταχεία ακούσια ανταπόκριση του σώματος σε επικίνδυνες ή αγχωτικές καταστάσεις. Μια φλεγμονώδης πλημμύρα των ορμονών ενισχύει την εγρήγορση του σώματος και τον καρδιακό ρυθμό, στέλνοντας επιπλέον αίμα στους μύες. Η αναπνοή επιταχύνεται, παρέχοντας φρέσκο οξυγόνο στον εγκέφαλο και μια έγχυση γλυκόζης πυροδοτείται στην κυκλοφορία του αίματος για γρήγορη αύξηση της ενέργειας. Αυτή η απάντηση συμβαίνει τόσο γρήγορα ώστε οι άνθρωποι συχνά να μην συνειδητοποιήσουν ότι έχει λάβει χώρα, σύμφωνα με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πηδήξει από το μονοπάτι ενός πτώσης δέντρου πριν καταγράψει πλήρως ότι είναι ανατροπή προς αυτούς.
Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα δεν καταστρέφει το σώμα αφού κοπεί το δέντρο ή περάσει ο κίνδυνος. Ένα άλλο συστατικό του αυτόνομου νευρικού συστήματος, το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, λειτουργεί για να ηρεμήσει το σώμα κάτω, σύμφωνα με την κλινική ανατομία των κρανιακών νεύρων, που δημοσιεύτηκε το 2014 από τον Academic Press. Για να αντιμετωπίσει την ανταπόκριση αγώνα ή πτήσης, το σύστημα αυτό ενθαρρύνει το σώμα να "ξεκουραστεί και να χωνέψει". Η πίεση του αίματος, ο ρυθμός αναπνοής και η ροή των ορμονών επιστρέφουν σε φυσιολογικά επίπεδα καθώς το σώμα καταλήγει σε ομοιόσταση ή ισορροπία για άλλη μια φορά.
Τα συμπαθητικά και παρασυμπαθητικά νευρικά συστήματα συνεργάζονται για να διατηρήσουν αυτή τη βασική και κανονική λειτουργία του σώματος.
Ανατομία και οργάνωση
Οι δομές στον εγκέφαλο, το νωτιαίο μυελό και το περιφερικό νευρικό σύστημα υποστηρίζουν τη λειτουργία του συμπαθητικού νευρικού συστήματος, σύμφωνα με επισκόπηση του 2016 στο περιοδικό BJA Education. Οι υποδοχείς στα εσωτερικά όργανα του στήθους και της κοιλιάς συλλέγουν πληροφορίες από το σώμα και στέλνουν τον στον εγκέφαλο μέσω του νωτιαίου μυελού και των κρανιακών νεύρων. Ο υποθάλαμος, μια δομή του εγκεφάλου που είναι σημαντική για τη ρύθμιση της ομοιόστασης, λαμβάνει σήματα από το σώμα και συντονίζει τη δράση του αυτόνομου νευρικού συστήματος σε απάντηση.
Αυτή η δομή του εγκεφάλου συγκεντρώνει επίσης πληροφορίες από περιοχές υψηλότερες στον εγκέφαλο, όπως η αμυγδαλή, σύμφωνα με ανασκόπηση στο περιοδικό Biological Psychiatry. Συχνά ονομάζεται συναισθηματικός εγκέφαλος, η αμυγδαλή δέχεται τον υποθάλαμο σε περιόδους πίεσης.
Ο υποθάλαμος εκπέμπει στη συνέχεια το συναγερμό στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα και το σήμα συνεχίζεται στα επινεφρίδια, τα οποία στη συνέχεια παράγουν επινεφρίνη, πιο γνωστή ως αδρεναλίνη. Αυτή η ορμόνη πυροδοτεί τον άφθονο εφίδρωση, τον γρήγορο καρδιακό παλμό και τις μικρές αναπνοές που συνδέουμε με το άγχος. Εάν ο κίνδυνος επιμένει, ο υποθάλαμος στέλνει ένα νέο μήνυμα μέσω της αμπέλου του νευρικού συστήματος, δίνοντας εντολή στα επινεφρίδια να παράγουν την ορμόνη κορτιζόλη για να διατηρήσουν την αντίδραση στρες σε τροχιά.
Οι εξερχόμενες εντολές από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα εξέρχονται από το νωτιαίο μυελό στην περιοχή του θωρακικού λαιμού ή από τη μέση προς την κάτω σπονδυλική στήλη. Οι συμπαθητικοί νευρώνες εξέρχονται από το νωτιαίο μυελό και εκτείνονται σε δύο στήλες και στις δύο πλευρές του. Αυτοί οι νευρώνες επισημαίνουν στη συνέχεια ένα δεύτερο σύνολο νευρικών κυττάρων στο ρελέ, σηματοδοτώντας τους με τη βοήθεια του χημικού αγγελιοφόρου ακετυλοχολίνης.
Έχοντας πάρει τη σκυτάλη, το δεύτερο σύνολο νευρώνων εκτείνεται σε λείους μυς που εκτελούν ακούσιες μυϊκές κινήσεις, καρδιακούς μυς και αδένες στο σώμα. Συχνά, το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα επικοινωνεί με τα ίδια όργανα όπως το συμπαθητικό νευρικό σύστημα για να ελέγχει τη δραστηριότητα αυτών των οργάνων.
Τι συμβαίνει όταν δεν λειτουργεί;
Το συμπαθητικό και το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα στηρίζονται σε κάθε πλευρά μιας κλίμακας αναπήδησης. κάθε σύστημα παραμένει ενεργό στο σώμα και βοηθά στην εξουδετέρωση των ενεργειών του άλλου. Αν οι αντίπαλες δυνάμεις είναι ως επί το πλείστον ισορροπημένες, το σώμα επιτυγχάνει ομοιοστασία και χειρουργικές επεμβάσεις όπως συνήθως. Αλλά οι ασθένειες μπορούν να διαταράξουν την ισορροπία.
Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα καθίσταται υπερδραστήριο σε μια σειρά ασθενειών, σύμφωνα με μια επισκόπηση στο περιοδικό Autonomic Neuroscience. Αυτές περιλαμβάνουν καρδιαγγειακές παθήσεις όπως η ισχαιμική καρδιοπάθεια, η χρόνια καρδιακή ανεπάρκεια και η υπέρταση. Η ώθηση της συμπαθητικής σηματοδότησης αυξάνει την αρτηριακή πίεση και ενισχύει τον ήχο στους λείους μυς, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει υπέρταση.
Πέρα από τις καρδιαγγειακές παθήσεις, η συμπαθητική δυσλειτουργία έχει συσχετιστεί με τη νεφρική νόσο, τον διαβήτη τύπου II, την παχυσαρκία, το μεταβολικό σύνδρομο και ακόμη και τη νόσο του Parkinson.
"Ο καθένας σκέφτεται για τη νόσο του Πάρκινσον όσον αφορά τα κινητικά του συμπτώματα, αλλά αυτά τα αυτόνομα συμπτώματα εμφανίζονται πολύ καιρό πριν», δήλωσε η Δρ Μαρίνα Έμμποργκ, διευθυντής του Προκλινικού ερευνητικού προγράμματος του Parkinson στο Πανεπιστήμιο Wisconsin-Madison. Οι αλλαγές στη συμπαθητική νευρική δραστηριότητα είναι εμφανείς στο δέρμα, στους μαθητές και ιδιαίτερα στην καρδιά.
"Μερικοί ασθενείς περιγράφουν ότι είναι πιο κουρασμένοι ή έχουν κόπωση, αλλά πραγματικά, προβλήματα στην καρδιά συμβάλλουν σε αυτά τα γενικά συμπτώματα", δήλωσε ο Emborg στην Live Science.
Η νόσος του Πάρκινσον βλάπτει τους συμπαθητικούς νευρώνες που βοηθούν στη διατήρηση επιπέδων επινεφρίνης και νορεπινεφρίνης στο σώμα - χημικές ουσίες που λένε στην καρδιά πότε να αντλούν σκληρότερα, όπως όταν κινείστε για να σηκωθείτε ή να ασκήσετε. Η βλάβη σε αυτούς τους νευρώνες μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη ροής αίματος σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον, οπότε συχνά αισθάνονται ζάλη όταν στέκονται, γεγονός που αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο πτώσεων.
Η συμπαθητική δυσλειτουργία υποκρύπτει επίσης τις συνθήκες ψυχικής υγείας, όπως το άγχος, η κατάθλιψη και το χρόνιο άγχος, ανέφερε ένα άρθρο στο Forbes. Σε σύντομες εκρήξεις, η σωματική απόκριση του σώματος μπορεί να είναι χρήσιμη και να παρέχει μια ενεργητική ώθηση της ψυχικής εστίασης. Αν παραταθεί, ωστόσο, τα σήματα έντασης που τρέχουν μέσα στο σώμα προκαλούν όλεθρο. Εκτός από τη διατήρηση μιας διανοητικής αίσθησης σταθερού στρες, η επιπλέον επινεφρίνη και τα αιμοφόρα αγγεία καταστρέφουν την κορτιζόλη, αυξάνουν την αρτηριακή πίεση και προωθούν τη συσσώρευση λίπους.
Έτσι, ενώ η ανταπόκριση αγώνα ή πτήσης εξυπηρετεί έναν σκοπό, δεν θέλετε να ενεργοποιείται συνεχώς.
