Η Νέα Υόρκη, που φιλοξενεί 8,6 εκατομμύρια ανθρώπους και μία καυτή πάπια, χάθηκε σε μια αποκάλυπτη απεργία μετεωριτών ... σε μια προσομοίωση.
Την περασμένη εβδομάδα περίπου 200 εμπειρογνώμονες του χώρου από τη NASA, από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) και άλλες οργανώσεις μιλούσαν για να αντιμετωπίσουν την κρίση ενός υποθετικού αστεροειδούς που διατρέχει το διάστημα προς τη Βόρεια Αμερική. Η σύσκεψη, που ονομάζεται Διεθνής Ακαδημία Αστροναυτικής Πλανητικής Αμυντικής Διάσκεψης, συγκαλείται κάθε χρόνο με το όχι τόσο απλό έργο του να υπολογίζει πώς να σώζει τη Γη από μια επικεφαλής επίδραση αστεροειδών - κάτι σαν παιχνίδια πολέμου αλλά σε πλανητική κλίμακα .
Κατά τη διάρκεια της περσινής συνάντησης, η ομάδα έσωσε επιτυχώς το Τόκιο από καταστροφικό αντίκτυπο, ξεκινώντας πυρηνική βόμβα στον αστεροειδή, σύμφωνα με το γαλλικό site ειδήσεων AFP.com. Η επιτυχής αντίδραση έληξε με μια σειρά ετών που χάθηκαν πρόσφατα και οδήγησαν πρόσφατα στην εξάλειψη της Γαλλικής Ριβιέρας και της Ντάκα, πρωτεύουσας του Μπαγκλαντές. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η ίδια πυρηνική τακτική φέτος για να σώσει τη Νέα Υόρκη;
Όχι. Είμαστε όλοι καταδικασμένοι.
Η προσομοίωση ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα όταν οι ερευνητές της Αμυντικής Διάσκεψης έλαβαν μια προειδοποίηση ότι ανιχνεύθηκε ένας αστεροειδής διαμέτρου μεταξύ 330 και 1.000 ποδιών (100 έως 300 μέτρα) που πετάει στο διάστημα σε μια γειτονική τροχιά. Σύμφωνα με ένα ψεύτικο δελτίο τύπου από την προσομοίωση, ο αστεροειδής είχε περίπου 1% πιθανότητα να χτυπήσει τον πλανήτη στις 29 Απριλίου 2027 (Ημέρα 5 της προσομοίωσης).
Στο έτος προσομοίωσης 2021 (Ημέρα 2 του συνεδρίου), η NASA δρομολόγησε έναν ερευνητή για να μελετήσει προσεκτικότερα τον αστεροειδή. Οι υπάλληλοι έμαθαν ότι ο βράχος ήταν σε μια πορεία σύγκρουσης με το Ντένβερ και ότι ένα άμεσο χτύπημα θα κατέστρεφε πολλές από τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πιθανότητες εμφάνισης αυξήθηκαν στο 100%.
Την Ημέρα 3, οι διαστημικές δυνάμεις του πλανήτη συναντήθηκαν και αποφάσισαν να κατασκευάσουν ένα στόλο έξι "κινητικών κρουστικών αντικειμένων" - διαστημόπλοια σχεδιασμένα για να φτάσουν στον αστεροειδή, να επιβραδύνουν την ταχύτητά του και να το εκτρέψουν από την πορεία. (Η NASA σχεδιάζει να δοκιμάσει μια πραγματική στρατηγική εκτροπής όπως αυτή το 2022.)
Κατά το έτος 2024 της προσομοίωσης, οι κρουστικοί εκτοξευτές ξεκίνησαν και τρεις από αυτούς έπληξαν το στόχο τους. Η σύγκρουση μετέφερε με επιτυχία τον αστεροειδή και χτύπησε το μεγαλύτερο κομμάτι από την πορεία - δυστυχώς, ένα μικρότερο κομμάτι κατευθύνθηκε τώρα κατευθείαν προς τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυβέρνηση των Η.Π.Α. θεώρησε ότι δεν ασκούσε το αστεροειδές, αλλά τελικά έλειπε λόγω του πολιτικού διωγμού.
Αντίθετα, οι διαστημικές υπηρεσίες συνέχισαν να παρακολουθούν τον αστεροειδή με κάθε διαθέσιμη τεχνολογία, ενώ οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι προετοίμαζαν να συντονίσουν μια εκκένωση. Δύο μήνες πριν από τον αντίκτυπο, κατέστη σαφές ότι ο αστεροειδής θα εξαλείψει τη Νέα Υόρκη και όλα σε ακτίνα 9,3 χιλιομέτρων, ενώ απειλεί τη ζωή για εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της Αμερικής εκκενώθηκε βιαστικά και στις 29 Απριλίου 2027 ο αστεροειδής χτύπησε. Ο βράχος εισχώρησε στην ατμόσφαιρα της Γης με 69.000 χιλιόμετρα ανά ώρα και στη συνέχεια εξερράγη στο Central Park σε έκρηξη με 1.000 φορές την ενέργεια της πυρηνικής βόμβας που έπεσε στη Χιροσίμα. Η πόλη, και ένα μεγάλο μέρος της γύρω περιοχής, καταστράφηκε. Καλύτερη τύχη το επόμενο έτος.
Ενώ η πιθανότητα ενός γιγαντιαίου αστεροειδούς να καταρρέει στη Γη είναι πολύ απίθανο, αυτό συνέβη πριν (λυπάμαι, δεινόσαυροι!) Και θα μπορούσε να συμβεί και πάλι. Τον Ιούνιο του 2018, η NASA και η Federal Emergency Management Agency (FEMA) εξέδωσαν ένα έγγραφο 18 σελίδων που περιγράφει λεπτομερώς τα βήματα που σχεδίαζαν να αναλάβουν τα επόμενα 10 χρόνια, τόσο για την αποφυγή πιθανών απεργιών αστεροειδών όσο και για την προετοιμασία της χώρας για το χειρότερο, χτύπησε τον πλανήτη.
Το σχέδιο περιλαμβάνει την αύξηση της επιτόπιας παρακολούθησης των αστεροειδών κοντά στη Γη, τη συνεργασία με άλλα κράτη για τον συντονισμό μιας εθνικής αντίδρασης και το σχεδιασμό ενός πρωτοκόλλου για μαζική εκκένωση και αντίδραση έκτακτης ανάγκης. Ας ελπίσουμε ότι οι πολιτικοί μπορούν να συμφωνήσουν λίγο καλύτερα στην πραγματική ζωή από ό, τι στην πρόσφατη προσομοίωση.
