Περίπου 99 εκατομμύρια χρόνια πριν, μια κρητιδική πεταλούδα έπεσε πάνω από το δάσος σε αυτό που σήμερα είναι η Νοτιοανατολική Ασία. Το αρθροπόδιο απέφυγε επιτυχώς να σπάσει από τους γειτονικούς δεινόσαυρους, αλλά είχε την κακή τύχη να σκοντάψει σε ένα κολλώδες κομμάτι από σφρίγος, το οποίο σκληρυνόταν γύρω από την μύτη και το κλειδούσε σε έναν κεχριμπάρι τάφο.
Ενώ αυτό ήταν μια τρομερή έκβαση για την πεταλούδα, ήταν μεγάλη είδηση για τους επιστήμονες που ανακάλυψαν πρόσφατα το μικροσκοπικό πτώμα.
Το καταβυθισμένο απολίθωμα θηλυκό μήκους 0,3 ίντσες (8,2 χιλιοστά) ήταν τόσο καλά διατηρημένο ώστε οι μικροσκοπικές δομές του σώματος διατηρήθηκαν σε εξαιρετικές συνθήκες. Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να αναγνωρίσουν το μικροσκοπικό αρθροπόδιο όχι μόνο ως ένα προηγουμένως άγνωστο είδος, αλλά και ως μια προηγουμένως άγνωστη υποενότητα, προσθέτοντας ένα κλαδί στο οικογενειακό δέντρο της μιλιππής.
Χρησιμοποιώντας μικροσκοπικές ανιχνεύσεις τομογραφίας ακτίνων Χ (μικρο-CT), οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα ψηφιακό 3D μοντέλο του μιλλιπένου, το οποίο ήταν κυρτωμένο σε σχήμα "S" στο εσωτερικό του κεχριμπαριού. Το πλάσμα είχε 35 δακτυλίους σώματος και πλήρως ανεπτυγμένους σάκους αποθήκευσης σπέρματος στην κάτω πλευρά του, γεγονός που επιβεβαίωσε ότι το γυναικείο δείγμα ήταν ώριμο ενήλικο, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Σήμερα, οι πεταλούδες είναι άφθονοι και ποικίλοι, με περίπου 11.000 είδη που έχουν εντοπιστεί και υπάρχουν περίπου 80.000 είδη που εκτιμάται ότι υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, ανέφεραν οι ερευνητές σε νέα μελέτη. Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για τα ορυκτά πετρώματα και υπάρχουν μόνο λίγοι εμπειρογνώμονες παγκοσμίως που ερευνούν αυτήν την ομάδα, δήλωσε ο επικεφαλής μελέτη συγγραφέας Pavel Stoev, καθηγητής της ζωολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Σόφια στη Βουλγαρία.
Τα στοιχεία από τα απολιθώματα καταδεικνύουν ότι οι μιλιππίδες ήταν γύρω στα 315 εκατομμύρια έως 299 εκατομμύρια χρόνια πριν, με μερικούς να φτάνουν σχεδόν στα 8 μέτρα (2 μέτρα) σε μήκος, δήλωσε ο Stoev στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
"Πριν από τη μελέτη μας, υπήρχαν μόνο τέσσερα είδη μιλλιπών που περιγράφηκαν από το βερνικό κεχριμπάρι, το οποίο είναι γνωστό ότι είναι μεταξύ των παλαιότερων και πλουσιότερων κεχριμπαρένιων κοιτασμάτων της κρητιδικής πανίδας", δήλωσε ο Στόεφ.
Εκτός από το ασυνήθιστα μικρό μέγεθος του πεταλούδα, αρκετές ενδείξεις ανέφεραν στους επιστήμονες ότι το δείγμα αυτό διέφερε από τα τρία άλλα τμήματα της εντολής Callipodida. Δεν υπήρχαν ορισμένες τριχοφυΐες. το σχήμα του οπίσθιου τμήματος του ήταν μοναδικό και ενώ τα σύνθετα μάτια των καλλιδοδιδανών περιείχαν τουλάχιστον 30 οπτικές μονάδες, τα μάτια των μικρών μιλιππών είχαν μόνο πέντε - "το χαμηλότερο όριο που ήταν γνωστό στην ομάδα", δήλωσε ο Στόουφ.
Οι ερευνητές ονόμασαν μια νέα υποενότητα, την Burmanopetalidea, και ονόμασαν τον αρθροπόδο Burmanopetalum inexpectatum. Το πρώτο μέρος αυτού του ονόματος αναφέρει από πού προέρχεται το κεχριμπάρι - η Βιρμανία, τώρα Μυανμάρ - ενώ το "inexpectatum" είναι λατινικό για "απροσδόκητο", γιορτάζοντας την έκπληξη ανακάλυψη μιας νέας υποεκμετάλλευσης, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (2 Μαΐου) στο περιοδικό Zookeys.
