Όταν τα μεγαλύτερα αστέρια του σύμπαντος εξαντλούνται από καύσιμα και πεθαίνουν, εκρήγνυνται με τεχνικά χρώματα τσουνάμι φυσικού αερίου και σκόνης που μπορούν να εκτείνονται σε χώρο για δεκάδες έτη φωτός. Για να δείτε την πλήρη σειρά των κοσμικών χρωμάτων που αφήνονται πίσω από ένα αστέρι που έχει περάσει σουπερνόβα, γενικά χρειάζεστε αρκετά πολύπλοκα τηλεσκόπια ικανά να βλέπουν φως πέρα από το ορατό φάσμα. Αλλά σήμερα, μπορείτε να τραβήξετε ένα κάθισμα μπροστινής γραμμής σε αυτά τα κοσμικά πυροτεχνήματα κάνοντας κλικ πάνω σε αυτή τη νέα 3D προσομοίωση που κυκλοφόρησε από το Smithsonian.
Το διαδραστικό γραφικό 360 μοιρών επιτρέπει στους αστροναύτες των πολυθρόνων να περιηγούνται στην καρδιά ενός υπολείμματος σουπερνόβα χρησιμοποιώντας μόνο τα πλήκτρα ποντικιών και βέλη τους. Η προσομοίωση δείχνει την ομοιότητα μιας πραγματικής τοποθεσίας υπερκαινοφαγίας που ονομάζεται Cassiopeia A, ένα σύννεφο αστρικών συντριμμάτων 10 φωτεινών ετών που βρίσκεται στον αστερισμό Cassiopeia του Γαλαξία (περίπου 11.000 έτη φωτός από τη Γη). Η πολύχρωμη ομοιότητα της σουπερνόβα επαναδημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας τις πραγματικές παρατηρήσεις που μετρήθηκαν σε ακτίνες γάμμα, υπέρυθρες, υπεριώδεις ακτίνες, ακτίνες Χ και ραδιοφωνικά μήκη κύματος, που παρέχονται από μισές δωδεκάδες παρατηρητηρίων γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Με όλες αυτές τις αόριστες πηγές φωτός τοποθετημένες το ένα πάνω από το άλλο, η προκύπτουσα εικόνα είναι ένα κολάζ ουράνιου τόξου από πράσινο σίδηρο, κίτρινο πυρίτιο, κόκκινο αργόν και μαύρο νέον αερίου που διαπερνάται από μοβ εκτοξεύσεις καυτής ύλης που ρέει από τα συντρίμμια. Στο κέντρο αυτού του αέριου ψηφιδωτού είναι η δυσοίωνη εικόνα ενός αστέρα νετρονίων - ο υπερβολικός, πολύπλευρος πυρήνας του καταγεγραμμένου γιγαντιαίου αστέρα που είναι υπεύθυνος για τα συντρίμμια της σουπερνόβα.
Η Cassiopeia A περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1947, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι το φως της εμφανίστηκε για πρώτη φορά στον ουρανό της Γης περίπου 300 χρόνια πριν. Το πολύχρωμο κέλυφος των αερίων συντριμμιών εξακολουθεί να πιστεύεται ότι επεκτείνεται - ίσως τόσο γρήγορα όσο 3700 μίλια ανά δευτερόλεπτο (6.000 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο), σύμφωνα με μια μελέτη του 2006 - και μπορεί να έχει θερμοκρασία περίπου 50 εκατομμυρίων βαθμών Φαρενάιτ (28 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου ). Προς το παρόν, ίσως είναι καλύτερο να επισκεφτείτε την οθόνη του υπολογιστή σας.
