Στις 21 Ιανουαρίου 2019, η πανσέληνος πέρασε εξ ολοκλήρου στη σκιά της Γης και, καλά, χτυπήθηκε στο πρόσωπο αρκετά σκληρά.
Δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της συνολικής φάσης της σεληνιακής έκλειψης εκείνης της νύχτας, ένας μετεωρίτης χτύπησε στην επιφάνεια του φεγγαριού, προκαλώντας ένα σύντομο αλλά λαμπερό φως φως που βλέπουν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι στο Βόρειο Ημισφαίριο. Οι επαγγελματίες αστρονόμοι παρακολουθούσαν επίσης - και τώρα, μετά από μερικούς μήνες μελέτης των επιπτώσεων που τραβήχτηκαν από ένα οκτώ τηλεσκόπια στη νότια Ισπανία, μια ομάδα ερευνητών πιστεύει ότι ξέρουν πόσο σκληρά είναι το φεγγάρι που χτυπήθηκε και τι έκανε το χαστούκι.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 30 Απριλίου στο Μηνιαίο σημείωμα της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, το αντικείμενο που έπληξε το φεγγάρι στις 21 Ιανουαρίου ήταν πιθανώς ένα παρωχημένο μετεωρίτιο με διάμετρο μόλις 30 εκατοστά (30 έως 60 εκατοστά) ένα εκπληκτικό 38.000 mph (61.000 km / h). Αυτός ο γρηγορός βράχος πιθανόν δημιούργησε έναν νέο σεληνιακό κρατήρα μήκους περίπου 50 ποδιών (15 μέτρα).
Η ομάδα έφτασε σε αυτές τις εκτιμήσεις αφού μελέτησε το σύντομο φλας - το οποίο διήρκεσε μόνο 0,28 δευτερόλεπτα - με το σύστημα ανίχνευσης και ανάλυσης των επιπτώσεων της Σελήνης ή τα τηλεσκόπια MIDAS. Μελετώντας το φλας σε πολλά διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η θερμοκρασία του αντίκτυπου είναι περίπου 10.000 βαθμούς Φαρενάιτ (5.400 βαθμούς Κελσίου), περίπου η ίδια θερμοκρασία με την επιφάνεια του ήλιου.
Με βάση τη θερμοκρασία και τη διάρκεια του φλας, η ομάδα υπολογίζει στη συνέχεια την ταχύτητα του κρουστικού εκκρεμούς, το μέγεθος και το βάρος του (περίπου 100 κιλά ή 45 κιλά) και το μέγεθος του κρατήρα που δημιούργησε. Οι επιστήμονες εκτιμούν επίσης ότι η ενέργεια της έκρηξης ήταν ισοδύναμη με την έκρηξη περίπου 1,65 τόνων TNT (1500 kg) στον πλησιέστερο κοσμικό γείτονά μας.
Αυτοί οι αριθμοί είναι εντυπωσιακοί, αλλά όχι ασυνήθιστοι Σύμφωνα με μια μελέτη του 2016 στο περιοδικό Nature, η επιφάνεια του φεγγαριού που έχει τσαλακωμένη και ραγισμένη επιφάνεια αποκτά περίπου 140 νέους κρατήρες μεγέθους τουλάχιστον 10 μέτρων σε κάθε έτος. Επειδή το φεγγάρι δεν έχει ατμόσφαιρα, ακόμη και τα μικρότερα διαστημικά πετρώματα μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την επιφάνεια του σεληνιακού. Συνήθως, ωστόσο, οι συνθήκες είναι πολύ φωτεινές για τους αστρονόμους να βλέπουν αυτές τις επιπτώσεις.
Η σύλληψη σεληνιακού αντίκτυπου στη μέση της ολικής έκλειψης σεληνιακού είναι ένα σπάνιο γεγονός για ερευνητές όπως η ομάδα MIDAS, οι οποίοι ειδικεύονται στη μελέτη αυτών των συχνών, αν και απρόβλεπτων γεγονότων. Η καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων στη Σελήνη θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία του επόμενου κύματος αστροναυτών που θα επιστρέψουν στη Σελήνη την επόμενη δεκαετία, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
