Το παλαιότερο ανθρώπινο αποτύπωμα που καταγράφηκε στην Αμερική δεν βρέθηκε στον Καναδά, στις Ηνωμένες Πολιτείες ή ακόμα και στο Μεξικό. βρέθηκε πολύ πιο νότια, στη Χιλή, και χρονολογείται σε ένα εκπληκτικό 15.600 χρόνια πριν, μια νέα μελέτη βρίσκει.
Το εύρημα φωτίζει όταν οι άνθρωποι έφθασαν για πρώτη φορά στην Αμερική, πιθανότατα ταξιδεύοντας στη γη γης Bering Strait στη μέση της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Αυτή η εκτύπωση μήκους 10,2 ιντσών (26 εκατοστά) μπορεί να είναι μάλιστα ένδειξη για τους προ-Κλοβίους στη Νότια Αμερική, την ομάδα που ήλθε ενώπιον των Clovis, οι οποίοι είναι γνωστοί για τα ξεχωριστά τους αιχμή του δόρατος, ανέφεραν οι ερευνητές. Το εύρημα δείχνει ότι οι άνθρωποι προ-Clovis βρίσκονταν στη βόρεια Παταγονία (περιοχή της Νότιας Αμερικής) εδώ και αρκετό καιρό, καθώς το αποτύπωμα είναι παλαιότερο από τα αρχαιολογικά ευρήματα από το Monte Verde της Χιλής, τόπο περίπου 60 χιλιομέτρων νότια που περιέχει αντικείμενα τουλάχιστον 14.500 ετών.
Ο παλαιοντολόγος των σπονδυλωτών Leonora Salvadores ανακάλυψε το αποτύπωμα τον Δεκέμβριο του 2010, όταν ήταν προπτυχιακός φοιτητής στο πανεπιστήμιο της Αυστραλίας της Χιλής. Εκείνη τη στιγμή, ο Salvadores και οι συνάδελφοί του ερεύνησαν έναν γνωστό αρχαιολογικό χώρο γνωστό ως Pilauco, το οποίο βρίσκεται περίπου στα 820 χλμ. Νότια του Σαντιάγκο της Χιλής.
Ωστόσο, χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να μελετήσει ο ερευνητής και ο παλαιοντολόγος Karen Moreno και να μελετήσει τον επικεφαλής ερευνητή και γεωλόγο Mario Pino, στο Πανεπιστήμιο Αυστραλίας της Χιλής, για να επαληθεύσει ότι η εκτύπωση ήταν ανθρώπινη, ότι το στρώμα είναι σίγουρο) και να καθορίσει πώς έγινε από έναν ενήλικα ξυπόλητος.
Μέρος των δοκιμών αυτών περιλάμβανε περπάτημα μέσα από παρόμοια ιζήματα για να δούμε τι είδους κομμάτια έχουν μείνει πίσω. Αυτά τα πειράματα αποκάλυψαν ότι ο αρχαίος άνθρωπος πιθανώς ζύγιζε περίπου 155 κιλά. (70 κιλά) και ότι το έδαφος ήταν πολύ υγρό και κολλώδες όταν έγινε η εκτύπωση. Φαίνεται ότι ένα συσσωμάτωμα αυτής της κολλώδους βρωμιάς προσκολλήθηκε στα δάχτυλα του ατόμου και στη συνέχεια έπεσε στην εκτύπωση όταν το πόδι σηκώθηκε, όπως υποδεικνύει η παρακάτω εικόνα.
Το αποτύπωμα ταξινομείται ως ένας τύπος που ονομάζεται Hominipes modernus, ένα αποτύπωμα που συνήθως γίνεται από Homo sapiens, ανέφεραν οι ερευνητές. (Τα απολιθώματα, όπως τα αποτυπώματα, λαμβάνουν επιστημονικά ονόματα.) Οι προηγούμενες ανασκαφές στην περιοχή αποκάλυψαν άλλα αργά πλειστοκαινικά απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων των οστών των συγγενών των ελέφαντων, των συγγενών του λάμα και των αρχαίων αλόγων, καθώς και των πετρωμάτων που χρησιμοποίησαν οι άνθρωποι ως εργαλεία, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η μελέτη "προσθέτει σε ένα αυξανόμενο σύνολο απολιθωμένων και αρχαιολογικών στοιχείων που υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι διασκορπίστηκαν σε ολόκληρη την Αμερική νωρίτερα από ό, τι πολλοί άνθρωποι είχαν σκεφτεί προηγουμένως", δήλωσε ο Kevin Hatala, βοηθός καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Chatham στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβανίας με τη μελέτη.
Αυτό το εύρημα έρχεται μόλις ένα χρόνο μετά την ανακάλυψη των παλαιότερων γνωστών ανθρώπινων αποτυπώσεων στη Βόρεια Αμερική, τα οποία χρονολογούνται πριν από 13.000 χρόνια, σημειώνει ο Χατάλα.
Θα ήταν ωραίο να έχουμε περισσότερα στοιχεία από την περιοχή της Χιλής - "περισσότερα αποτυπώματα, περισσότερα αντικείμενα, περισσότερο σκελετικό υλικό και ούτω καθεξής", δήλωσε ο Χατάλα στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Αλλά δυστυχώς, τα απολιθώματα και τα αρχαιολογικά αρχεία δεν είναι ποτέ τόσο γενναιόδωρα όσο θα θέλαμε! Με ένα μόνο ανθρώπινο αποτύπωμα για να συνεργαστούμε, οι συγγραφείς εξήγαγαν όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσαν .. Όταν εξετάζουμε αυτά τα στοιχεία στο πλαίσιο άλλων δεδομένα, κάνει μια ισχυρή υπόθεση για την αρχαιότητα της ανθρώπινης παρουσίας στην Παταγονία. "
