Η έναρξη του Delta-4 Heavy το επόμενο Σαββατοκύριακο έχει αναβληθεί. Η κυκλοφορία, η οποία επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στο Cape Canaveral, καθυστέρησε λόγω μη καθορισμένων προβλημάτων ωφέλιμου φορτίου. Το λανσάρισμα προορίζεται για το National Reconnaissance Office, ένα αρκετά μυστικό υποκατάστημα της κυβέρνησης των ΗΠΑ που είναι υπεύθυνο για τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους της χώρας. Ως εκ τούτου, δεν αποκαλύπτουν πάρα πολλές λεπτομέρειες σχετικά με την κυκλοφορία ή την αναβολή.
Ο πυραύλος Delta-4 Heavy είναι ένας συνδυασμός τριών ενισχυτικών πυρήνων από το Delta Medium. Κάθε ένας από αυτούς τους πυρήνες είναι ένας κινητήρας υγρού υδρογόνου που αποτελεί το πρώτο στάδιο του Delta-4 Medium. Έχουν συναρμολογηθεί για να φτιάξουν ένα τρίο κινητήρων, που καλύπτονται με ένα κρυογονικό ανώτερο στάδιο.
Το Delta-4 Heavy ζυγίζει 725000 κιλά (1,6 εκατομμύρια λίβρες) όταν τροφοδοτείται πλήρως. Έχει ύψος 71,6 μέτρα (235 πόδια) και όταν αναφλέγεται, απελευθερώνει 2,1 εκατομμύρια κιλά. ώσης.
Αυτή η διαμόρφωση το καθιστά το μεγαλύτερο πύραυλο των ΗΠΑ και μεταφέρει κρίσιμα ωφέλιμα φορτία για την κυβέρνηση. Αυτά περιλαμβάνουν όχι μόνο δορυφόρους κατασκοπείας, αλλά και μια δοκιμαστική πτήση του οχήματος πληρώματος Orion Multi-Purpose.
Η ακυρωμένη αποστολή, που ονομάστηκε NROL-37, υποτίθεται ότι ανέβασε έναν δορυφόρο Orion 9 σε τροχιά. Οι δορυφόροι Orion είναι δορυφόροι παρακολούθησης σήματος και τοποθετούνται σε γεωστατικές τροχιές για τη συλλογή ραδιοεκπομπών. Ένας από τους δορυφόρους Orion πιστεύεται ότι είναι «… ο μεγαλύτερος δορυφόρος στον κόσμο», σύμφωνα με τον Bruce Carlson, διευθυντή NRO. Αυτό πιθανότατα αναφέρεται στο μέγεθος της κεραίας των δορυφόρων, η οποία έχει διάμετρο άνω των 100 μέτρων.
Το Delta-4 Heavy (D4H) θεωρείται ο μεγαλύτερος πύραυλος στον κόσμο. Το D4H μπορεί να ανυψώσει ένα επιβλητικό 28.790 κιλά σε τροχιά χαμηλής γης (LEO.) Οι σύγχρονοι όπως το Ariane 5 (εκδόσεις ECA & ES) μπορούν να ανυψώσουν 21.000 κιλά σε LEO.
Ωστόσο, δεν θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος. Το επερχόμενο Falcon Heavy από το SpaceX θα ανεβάσει ένα τεράστιο 54,400 κιλά στο LEO. Επίσης αναπτύσσεται το αμερικανικό σύστημα εκτόξευσης διαστήματος (SLS), το οποίο, στη διαμόρφωση Block2, θα ανυψώσει 130.700 κιλά. Οι Κινέζοι συμμετέχουν και στο πιο ισχυρό παιχνίδι πυραύλων, με τον πύραυλο Long March 9. Υπό ανάπτυξη, προβλέπεται να ανυψώσει 130.000 κιλά σε LEO, μόλις μια σκιά μικρότερη από το SLS.
Παραδόξως, ο παλιός Κρόνος V θα μπορούσε να ανυψώσει 140.000 κιλά, προκαλώντας ντροπή σε όλους τους διαδόχους του. Το Saturn V αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα Apollo και χρησιμοποιήθηκε επίσης για την εκκίνηση του Skylab. Ο Κρόνος V ήταν σε χρήση από το 1967 έως το 1973. Μέχρι σήμερα, ο Κρόνος V είναι ο μόνος πύραυλος που μπορεί να μεταφέρει ανθρώπους πέρα από το LEO.
Όσον αφορά την ακυρωμένη κυκλοφορία, δεν έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία για την επόμενη κυκλοφορία. Μόλις ξεκινήσει, θα σηματοδοτήσει την 9η D4H διαμόρφωση για να πετάξει και την 32η Delta 4 από το 2002. Θα είναι επίσης η 6η φορά που το D4H ξεκίνησε για το NRO.
Ο Ken Kremer του Space Magazine βρίσκεται στο Cape Canaveral για αυτό το λανσάρισμα και θα το αναφέρει, χωρίς αμφιβολία να προσφέρει μερικές εκπληκτικές φωτογραφίες. Ελέγξτε ξανά μαζί μας για να δείτε την κάλυψη του Ken.
