Οι ουσίες υπερφθοροαλκυλ και πολυφθοροαλκυλ, ή PFAS, είναι συνθετικά χημικά προϊόντα που βρίσκονται σε πολλά προϊόντα, όπως η συσκευασία τροφίμων, τα οικιακά καθαριστικά και τα μαγειρικά σκεύη μη σκυροδέματος, σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας του Ηνωμένου Βασιλείου (EPA).
Είναι ένα ακρωνύμιο που μπορεί να έχετε δει ή να ακούσει τα τελευταία χρόνια, καθώς μελέτες σχετικά με αυτές τις πολύ κοινές χημικές ουσίες έχουν αποκαλύψει τις δυνητικά αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία τους για τον άνθρωπο και το περιβάλλον. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι ορισμένοι τύποι PFAS, όπως το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA) και το σουλφονικό υπερφθοροοκτάνιο (PFOS), δεν καταστρέφονται στο περιβάλλον ή στο ανθρώπινο σώμα και αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα.
Ιστορία του PFAS
Τα πρώτα PFAS επινοήθηκαν στη δεκαετία του 1930 και αποτελούσαν τα κύρια συστατικά στις επιχριστικές και αδιάβροχες επιστρώσεις, σύμφωνα με το Interstate Technology & Regulatory Council (ITRC).
Η ανάπτυξη αυτών των χημικών ουσιών αυξήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 μετά από μια θανατηφόρα πυρκαγιά στο αεροσκάφος USS Forrestal, το 1967. Η πυρκαγιά προέκυψε από την τυχαία εκτόξευση ενός πυραύλου σε ένοπλες αεροπλάνες και δεξαμενές καυσίμων. Αυτή η φλόγα σχεδόν κατέστρεψε το πλοίο και σκότωσε περισσότερους από 130 ανθρώπους.
Λίγο μετά το τραγικό περιστατικό, οι κατασκευαστές και οι επιστήμονες ανέπτυξαν υδατικό αφρό που σχηματίζει φιλμ (AFFF) που περιέχει PFAS - ένα μίγμα αφρού που αποσβένει γρήγορα φωτιά. Το PFAS επιτρέπει την εξάπλωση του μείγματος, καθιστώντας το ιδιαίτερα αποτελεσματικό έναντι πυρκαγιών πετρελαίου και άλλων πυρκαγιών εύφλεκτων υγρών όταν αναμειγνύονται με νερό. Το AFFF που περιέχει PFAS εγκαταστάθηκε στη συνέχεια σε στρατιωτικά και πολιτικά πλοία, αεροπλάνα και αεροδρόμια.
Σήμερα, περισσότερες από 3.000 συνθετικές χημικές ουσίες ταξινομούνται ως PFAS. Έχουν εφαρμογές ευρείας εμβέλειας, όπως σε σάκους μικροκυμάτων-ποπ κορν ανθεκτικό στο γράσο, χαλιά που αντιστέκονται σε λεκέδες και σωλήνες και σύρματα που αντιστέκονται στη διάβρωση.
Τα PFAS είναι μια ευρεία ομάδα χημικών με πολλές διαφορετικές ιδιότητες και εφαρμογές. Οι χημικές ουσίες που ανήκουν στον όμιλο ταξινομούνται βάσει των χημικών και φυσικών ιδιοτήτων τους, αλλά ονομάζοντάς τους όλα τα PFAS έχουν προκαλέσει σύγχυση στην επιστημονική κοινότητα και στο ευρύ κοινό. Για παράδειγμα, η δήλωση ότι το PFAS μπορεί να προκαλέσει καρκίνο είναι παραπλανητικό, επειδή μόνο μια πολύ μικρή χούφτα από τις χιλιάδες PFAS έχουν συνδεθεί με την ανάπτυξη του καρκίνου.
Ποιες είναι οι ανησυχίες για το PFAS;
Δύο κατηγορίες PFAS - PFOA και PFOS - έχουν μελετηθεί εκτενώς και έχουν συνδεθεί με πολυάριθμες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία στα εργαστηριακά ζώα, σύμφωνα με την EPA.
Το PFOA έχει ανιχνευθεί στο αίμα πάνω από το 98% του πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Βιοτεχνολογικών Πληροφοριών. Οι χημικές ουσίες εντοπίζονται κυρίως στο περιβάλλον γύρω από τις στρατιωτικές βάσεις και τις εγκαταστάσεις παραγωγής, όπου η PFOA έχει εισέλθει σε τοπικές παροχές νερού. Η παρουσία του PFOA στο αίμα έχει συσχετιστεί με αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης και ουρικού οξέος, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πέτρες στα νεφρά και ουρική αρθρίτιδα.
Από το 2015, ούτε χημικά προϊόντα PFOA ούτε PFOS δεν κατασκευάζονται ούτε χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ, λόγω των ανησυχιών για την υγεία και το περιβάλλον, σύμφωνα με τους κανόνες του προγράμματος διατήρησης των ουσιών του ΕΡΑ που υπογράφηκε το 2006. Ωστόσο, αμφότερες οι χημικές ουσίες παραμένουν στο περιβάλλον επειδή μην υποβαθμίζετε.
Τι κάνουν οι άνθρωποι γι 'αυτό;
Η οικογένεια του PFAS περιέχει χημικές ουσίες που είναι εξαιρετικά χρήσιμες σε μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανιών, με δυνατότητες που λένε ορισμένοι εμπειρογνώμονες του κλάδου PFAS ότι μπορεί να μην είναι εφικτό με εναλλακτικά χημικά - ισχυρισμός που οι περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες δεν συμφωνούν.
Για παράδειγμα, ένας εμπειρογνώμονας της βιομηχανίας (ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος) δήλωσε στον Live Science ότι ο αφρός πυρόσβεσης που περιλαμβάνει PFAS, παίζει με τον καλύτερο τρόπο τις δοκιμές σε σύγκριση με τους μη φθοριωμένους αφρούς πυρόσβεσης (χωρίς PFAS). Η IPEN, μια μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική ομάδα με έδρα τη Σουηδία, υποστηρίζει ότι η απαίτηση του κλάδου είναι ψευδής. Η ομάδα δημοσίευσε μια επιστημονική έκθεση το 2018 που περιγράφει βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις για τον πυροσβεστικό αφρό που περιέχει PFAS.
Περισσότεροι από 50 εμπορικοί αερολιμένες σε μεγάλες πόλεις σε όλο τον κόσμο και αρκετές από τις μεγαλύτερες εταιρείες στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου διέκοψαν τη χρήση φθοριούχου αφρού πυρόσβεσης και επέλεξαν εναλλακτικές λύσεις, σύμφωνα με το IPEN. Στις αρχές Μαΐου του 2019, το περιβαλλοντικό πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών φιλοξένησε διαπραγματεύσεις με περισσότερες από 180 χώρες για την απαγόρευση τοξικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων των PFAS, ανέφερε το Reuters. Ορισμένες χώρες αναζητούν περίπου 10 εξαιρέσεις για ορισμένες εφαρμογές του PFAS, όπως για τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και τις ηλεκτρονικές συσκευές. Η Κίνα είναι η μόνη χώρα που ζητά εξαίρεση για πυροσβεστικό αφρό που περιέχει PFAS, ανέφερε το Reuters.
Το PFAS εξυπηρετεί επίσης πολλές λιγότερο απαραίτητες αλλά βολικές λειτουργίες, όπως τσάντες ποπ κορν και φακελάκια πίτσας για την αποφυγή διαρροής. Η πρακτικότητα του PFAS για τόσους πολλούς κλάδους οδηγεί τους ερευνητές και τους κατασκευαστές να συνεχίσουν να αναπτύσσουν και να μαθαίνουν σχετικά με αυτές τις χημικές ουσίες.
Ωστόσο, λόγω της εμμονής των χημικών ουσιών στο περιβάλλον, το πόσιμο νερό μπορεί να μολυνθεί από PFAS μακράς αλυσίδας (οκτώ ή περισσότερα άτομα άνθρακα σε ένα μόριο), μια ομάδα που περιλαμβάνει PFOA και PFOS. Αυτό είναι ένα από τα βασικά ζητήματα της έκθεσης των ανθρώπων και των ζώων στις ουσίες, σύμφωνα με την EPA.
Έτσι, οι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν κάτι για να διορθώσουν το πρόβλημα ρύπανσης. Για παράδειγμα, μια ομάδα επεξεργασίας νερού στη Βόρεια Καρολίνα κατασκευάζει μια νέα εγκατάσταση που θα περιέχει μεγάλα φίλτρα κοκκώδους ενεργοποιημένου άνθρακα για να απορροφήσει το PFAS από το μολυσμένο πόσιμο νερό, ανέφερε ο Chemical & Engineering News τον περασμένο μήνα. Ο στόχος της εταιρείας είναι να εξαγάγει το 90% του PFAS από το νερό προτού παραδώσει το βοηθητικό πρόγραμμα στους πελάτες.
Άλλοι ερευνητές προσπαθούν να βρουν τρόπους να καταστρέψουν εντελώς τα PFAS όταν έχουν φιλτραριστεί από το νερό, προκειμένου να περιοριστούν τα μακροπρόθεσμα απόβλητα, ανέφερε επίσης η Chemical & Engineering News. Οι προσπάθειες περιλαμβάνουν την αποτέφρωση και τις ηλεκτροχημικές, θερμικές και υπερηχητικές επεξεργασίες που θα μπορούσαν να σπάσουν πλήρως τα μόρια.
Στις αρχές του 2019, η EPA ανακοίνωσε το Σχέδιο Δράσης για τα Per- και Polyfluoroalkyl Substances (PFAS). Αυτό περιλαμβάνει τόσο βραχυπρόθεσμες όσο και μακροπρόθεσμες ενέργειες που βοηθούν τους υπαλλήλους να κατανοήσουν καλύτερα τις χημικές ουσίες και να καθαρίσουν τα χημικά προϊόντα PFOA και PFOS από μολυσμένες πηγές νερού. Το σχέδιο περιγράφει επίσης τον τρόπο με τον οποίο η ΣΟΕΣ σκοπεύει να συνεργαστεί με άλλους οργανισμούς και κατασκευαστές για την έρευνα και την παρακολούθηση της ανάπτυξης νέων και υφιστάμενων PFAS, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός προτίθεται να παράσχει λεπτομερείς πληροφορίες και επικοινωνία σχετικά με τον κίνδυνο για το κοινό.
Οι ερευνητές και οι κατασκευαστές εργάζονται επίσης για να ενσωματώσουν PFAS βραχύτερης αλυσίδας στη θέση των χημικών ουσιών μακράς αλυσίδας, για να δουν αν τα χημικά μπορούν να επιτύχουν τις ίδιες χρήσιμες ιδιότητες, σύμφωνα με την ITRC. Τα PFAS βραχείας αλυσίδας μπορεί να είναι λιγότερο επιβλαβή και είναι λιγότερο πιθανό να συσσωρευτούν σε ανθρώπους και ζώα, σύμφωνα με την EPA.
Διόρθωση: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε στις 3 Μαΐου 2019 για να αποσαφηνίσει παραπλανητικές πληροφορίες σχετικά με τον ισχυρισμό ότι ο αφρός πυρόσβεσης που περιέχει PFAS είναι πιο αποτελεσματικός από τον μη φθοριωμένο αφρό πυρόσβεσης. και να προσθέσει πληροφορίες σχετικά με τα αεροδρόμια και τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου που έχουν σταματήσει να χρησιμοποιούν αφρό πυρόσβεσης που περιέχει PFAS · και να προσθέσει πληροφορίες σχετικά με τη διαπραγμάτευση της παγκόσμιας απαγόρευσης του PFAS. Λυπούμαστε για το λάθος και τις παραλείψεις μας.
