Αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν critter - το όνομα Callichimaera perplexa, που σημαίνει "περίπλοκη όμορφη χίμαιρα" - είχε ένα τρεμοπαγή από μέρη του σώματος. Το όνομα αυτό αναφέρει τη μυθική χίμαιρα από την ελληνική μυθολογία, η οποία είχε κεφάλι λιονταριού, σώμα αίγας και ουρά φιδιού.
Αλλά αντίθετα από τη μυθολογική εκδοχή, αυτή η περίεργη χίμαιρα υπήρχε στην πραγματικότητα: Είχε το στόμα μιας γαρίδας, τα νύχια ενός σύγχρονου καβουριού καβουριού, το κέλυφος ενός αστακού και τα κουπιά που έμοιαζαν με ένα θαλάσσιο σκορπιό. Τα μάτια του ήταν τόσο γιγαντιαία ώστε θα ήταν σαν ένας άνθρωπος με μπαστούνια μεγέθους ποδοσφαίρου, δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Javier Luque, μεταδιδακτορικός πανεπιστημιακός στο Πανεπιστήμιο Yale και στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα στον Καναδά.
"τεράστια, τεράστια μάτια", δήλωσε ο Luque στο Live Science. "Είναι σαν το Little Red Riding Hood," τι μεγάλα μάτια έχετε για τι τους χρησιμοποιείτε; "
Σε αυτήν την περίπτωση, C. perplexa πιθανότατα χρησιμοποίησε τα μεγάλα μάτια του, για να μην αναφέρουμε τα ισχυρά νύχια του, να κυνηγάμε μικροσκοπικά καρκινοειδή, όπως γαρίδες με κόκαλα. "Δεν πιστεύουμε ότι ήταν φίλτρα τροφοδοσίας", είπε ο Luque. "Νομίζουμε ότι ήταν πραγματικά δραστήρια αρπακτικά ζώα."
Απροσδόκητη ανακάλυψη
Ο Luque έκανε την πρώτη ανακάλυψη του C. perplexa παραμένει το 2005, ενώ κυνηγάει απολιθώματα ως προπτυχιακό φοιτητή στην Pesca, μια πόλη ψηλά στα Κολομβιανά Όρη των Άνδεων. "Ήταν ακανθώδη πράγματα", είπε. "Φαινόταν σαν ένα καβούρι, αλλά σκέφτηκα ότι ήταν περισσότερο σαν μια αράχνη".
Μετά από πολλή μελέτη, διαπίστωσε ότι το critter ήταν ένα περίεργο, τετράγωνο μέγεθος καβούρι που έζησε περίπου 95 εκατομμύρια έως 90 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου. Μέσα σε λίγα χρόνια, άκουσε παραμύθια παρόμοιων απολιθωμένων καβουριών που ανακαλύφθηκαν στο Ουαϊόμινγκ και στο Μαρόκο. Σύντομα, είχε περισσότερα από 70 δείγματα αυτού του μικροσκοπικού καρκινοειδούς, συμπεριλαμβανομένων των μωρών, των ενηλίκων, των αρσενικών και των θηλυκών.
Δεδομένου ότι αυτά τα καβούρια βρέθηκαν σε τέτοια διαφορετικά μέρη και περιβάλλοντα, ήταν πιθανότατα πολύ προσαρμόσιμα, είπε ο Luque. C. perplexa είναι τόσο περίεργη, αποτελεί ένα εντελώς νέο κλάδο του εξελικτικού δέντρου για καβούρια, πρόσθεσε.
Εκτός από το να μοιάζει με ένα μείγμα διαφορετικών ζώων, αυτό το καβούρι κολύμβησης έμοιαζε επίσης σαν συνδυασμός παιδικού και ενήλικου τμήματος. Για παράδειγμα, τα άτομα που είχαν αναπτυχθεί είχαν μεγάλα, λυγισμένα νύχια; τα πόδια που μοιάζουν με τα πόδια? μια εκτεθειμένη ουρά? και ένα μακρύ σώμα - όλα τα οποία εμφανίζονται σε προνύμφες καβούρι.
Στην ουσία, η ανακάλυψη του C. perplexa δείχνει ότι τα "αληθινά καβούρια" έχασαν και επανέφεραν το σώμα τους σχέδια πολλές φορές σε όλη την ιστορία, είπε ο Luque.
"Τον αποκαλώ όμορφο εφιάλτη μου επειδή ήταν τόσο όμορφο και απογοητευτικό" να το καταλάβω, είπε ο Luque.
