Ποια είναι η ιστορία πίσω από μυστηριώδη "άλατα" γυμνής άμμου που περιβάλλουν κοραλλιογενείς υφάλους;
Όταν οι υφάλoι είναι υγιείς, εμφανίζεται ένα ασυνήθιστο φαινόμενο: μια περίμετρο γυμνής άμμου σχηματίζεται γύρω από τα κοράλλια. Αυτά τα αποκαλούμενα halos, ή οι φωτεινοί κύκλοι άμμου που στερούνται βλάστησης είναι ορατοί σε δορυφόρους μίλια πάνω από τη Γη.
Μέχρι τώρα, όμως, οι επιστήμονες δεν κατανοούσαν πλήρως πώς σχηματίστηκαν και γιατί κάποιοι ήταν μεγαλύτεροι από τους άλλους. Τώρα, δύο νέες μελέτες μπορεί να σας βοηθήσουν να απαντήσετε στο μυστήριο του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται τα halos και ποιες συνθήκες τους καθιστούν να μεγαλώνουν.
Μυστηριώδη αλογάκια
Το άλογο εμφανίζεται όταν τα ψάρια και οι ασπόνδυλοι κάτοικοι τρώνε φύκια και οστρακοειδή που αναπτύσσονται κοντά στον ύφαλο. Με την πάροδο του χρόνου, όλη η βλάστηση στη ζώνη αυτή απομακρύνεται. αυτές οι άδειες εκτάσεις άμμου μπορούν να μετρηθούν από εκατοντάδες τετραγωνικά πόδια σε εκατοντάδες χιλιάδες τετραγωνικά πόδια και να δημιουργήσουν ένα ίχνος γύρω από τον ύφαλο ορατό από το διάστημα.
Οι ερευνητές στις δύο μελέτες έλαβαν πρόσφατα μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτά τα halos. Όχι μόνο έβλεπαν τη δραστηριότητα των ζώων των νετριών που απροσδόκητα επέκτειναν τις περιφέρειες των αλάτων, οι ερευνητές επίσης διαπίστωσαν ότι τα αλογόνα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βαρόμετρα για την υγεία των υφάλων. Η εκμάθηση τρόπων ερμηνείας αλογόνου από δορυφορικές εικόνες θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να παρακολουθήσουν σκληρούς τόνους πρόσβασης, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Σε μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε online σήμερα (24 Απριλίου) στο περιοδικό Frontiers in Ecology and Evolution, οι επιστήμονες βρήκαν πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις ειδών που σχηματίστηκαν halos στον Μεγάλο Barrier Reef της Αυστραλίας.
Οι απομακρυσμένες υποβρύχιες παγίδες βιντεοκάμερας αποκάλυψαν ότι τα φυτοφάγα ψάρια δεν ήταν οι μόνοι κάτοικοι των υφάλων που διευρύνουν τους αλογόνους - τα ψάρια που κυνηγούσαν και τα ασπόνδυλα έπαιζαν μέρος. Με την εκσκαφή στην άμμο για το θήραμά τους, αυτά τα σαρκοβόρα ψάρια έσφιγαν τα φύκια με άμμο μακρύτερα από τον ύφαλο και διευρύνθηκαν τα όρια των αλάτων, ανέφεραν οι ερευνητές.
Εμφανίζεται ένα μοτίβο
Περισσότερες ενδείξεις σχετικά με τα halos προέκυψαν όταν οι επιστήμονες εξέτασαν δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης των κοραλλιογενών υφάλων, δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους σήμερα (24 Απριλίου) στο περιοδικό Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β. Ανασκόπησαν 1.372 υφάλους σε ολόκληρο το Great Barrier Reef, 214 υφάλους. καθένα από αυτά περιείχε εκατοντάδες έως χιλιάδες μικρές, απομονωμένες κοραλλιογενείς πλατφόρμες που μπορούσαν να περιβληθούν από ένα φωτοστέφανο.
Οι συγγραφείς της μελέτης διεξήγαγαν υποβρύχιες έρευνες με παγίδες φωτογραφικών μηχανών σε 22 θέσεις φωτοστέφανα για τρεις εβδομάδες.
Οι επιστήμονες ήταν στη συνέχεια σε θέση να συγκρίνουν απευθείας τα πρότυπα φωτοστέφανα στα ύδατα όπου επιτρέπεται η αλιεία - που θα είχαν λιγότερα αρπακτικά ψάρια - και σε προστατευμένα νερά, όπου θα υπήρχαν άφθονα αρπακτικά ζώα.
Οι συντάκτες της μελέτης υποψιαζόταν ότι σε πλούσια σε πτηνά προστατευόμενα νερά, τα φυτοφάγα ψάρια θα ήταν πιο προσεκτικά και θα βόσκουν κοντά στον κοραλλιογενή ύφαλο. τα halos θα ήταν επομένως μικρότερα. Στους υφάλους που ήταν ανοικτοί στην αλιεία και είχαν λιγότερα αρπακτικά ζώα, οι επιστήμονες ανέμεναν ότι τα ψάρια βόσκησης θα ήταν πιο τολμηρά και ότι οι αλογονόσποροι θα έφθασαν μακρύτερα από τον ύφαλο ή θα ήταν ακόμη κατάφυτοι και εξαφανισμένοι. Αλλά τα αλογάκια σε προστατευμένα και μη προστατευμένα νερά αποδείχθηκαν σχεδόν το ίδιο μέγεθος, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Ωστόσο, ανακάλυψαν ότι οι αλογονόσποροι ήταν πιο πιθανό να σχηματιστούν σε προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές "ειδικά στις παλαιότερες προστατευόμενες περιοχές όπου οι πληθυσμοί αρπακτικών είχαν πλέον να ανακάμψουν από την προηγούμενη αλιεία", συγγραφέας της μελέτης Elizabeth Madin, βοηθός ερευνητής καθηγητής στο Ινστιτούτο Χαβάης Θαλάσσια Βιολογία στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa, είπε στη Live Science.
Αυτό έδειξε στους ερευνητές ότι το halos θα μπορούσε να είναι ένας αξιόπιστος δείκτης σταθερότητας σε πληθυσμούς θηρευτών-θηραμάτων ενός ύφαλου ", που αποτελεί δείκτη ενός υγιούς οικοσυστήματος υφάλων", δήλωσε ο Madin.
Τα ευρήματά τους παρουσιάζουν νέα στοιχεία που δείχνουν πως οι νόμοι που απαγορεύουν την αλιεία κοντά σε κοινότητες των υφάλων μπορούν να βελτιώσουν την υγεία των υφάλων, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρακολουθούνται συνήθως από δύτες που καταμετρούν είδη και αξιολογούν την κατάσταση των κοραλλιών και της άλλης ζωής. Ωστόσο, επειδή οι αλογόνες είναι ορατοί από το διάστημα, οι δορυφορικές εικόνες θα μπορούσαν να συμπληρώσουν αυτές τις έρευνες, παρέχοντας στιγμιότυπα για το πώς μεταβάλλονται τα halos των υφάλων με την πάροδο του χρόνου, εξήγησε ο Madin.
Προσφέρουν επίσης μια ματιά στους υφάλους που είναι απρόσιτοι για δύτες, πρόσθεσε.
"Μπορούμε να τα κοιτάξουμε σχεδόν οπουδήποτε από δορυφορικές εικόνες, οπότε αυτό θα μας δώσει μια πολύ ευρύτερη άποψη από ό, τι θα μπορούσαμε να ελπίζουμε να κάνουμε με τις παραδοσιακές μεθόδους παρακολούθησης. Θα συμπληρώσει και θα εξισορροπήσει αυτό που μπορούμε να δούμε", δήλωσε ο Madin.
