Στην σειρά "Lord of the Rings", συγγραφέας J.R.R. Ο Τολκίιν εφευρέθηκε το φανταστικό "πόλεμο", ένα λύκος σαν θηρίο με αιχμηρά δόντια που ζούσαν στα ομίχλη Misty. Ο Tolkien δεν το γνώριζε ότι ένα τέτοιο πλάσμα, ίσως ακόμα πιο τρομακτικό από ότι ένας πόλεμος, πράγματι υπήρχε.
Αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν αλλά τώρα εξαφανισμένο σαρκοφάγο έζησε περίπου 22 εκατομμύρια χρόνια πριν σε αυτό που είναι τώρα η Κένυα. Ήταν μεγαλύτερο από μια πολική αρκούδα, το μεγαλύτερο σήμερα χερσαίο σαρκοφάγο ζωντανό. ζυγίζει μέχρι 3.300 κιλά. (1.500 χιλιόγραμμα), που μετράται από τα πόδια (2.4 μέτρα) από το ρύγχος μέχρι το χείλος και έχει ύψος στα 1,2 μέτρα (1,2 μέτρα) στους ώμους του.
Το πλάσμα είχε πολύ αιχμηρά, δυνατά δόντια και θεωρείται υπερκορεσμός - δηλαδή έλαβε σχεδόν όλες τις θερμίδες του από το κρέας.
Οι ερευνητές καλούν τον νεαρό που τρώει το κρέας Simbakubwa kutokaafrika, Σουαχίλι για "μεγάλο λιοντάρι από την Αφρική". Αλλά ήταν πολύ μεγαλύτερο από ένα σύγχρονο λιοντάρι, δήλωσε ο συνεργαζόμενος μελετητής Matt Borths, επιμελητής της Διεύθυνσης των Ορυκτών Πρωτευόντων στο Κέντρο Duke Lemur στη Βόρεια Καρολίνα.
"Μέρος του λόγου για τον οποίο το ονόμασα" μεγάλο λιοντάρι "στη Σουαχίλι είναι επειδή θα έπαιζε ρόλο λιονταριού στο αρχαίο οικοσύστημα του", δήλωσε ο Borths σε Live email σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Όταν ήταν πεινασμένος, ΜΙΚΡΟ. kutokaafrika δεν κράτησε πίσω. "Τα ζώα που μπορεί να ήταν στο μενού ήταν ανθρακωφόροι (συγγενείς ιπποτών που ήταν πιο λακωνικοί από τους σύγχρονους ξαδέλφους τους), συγγενείς ελέφαντες και γιγαντιαίοι υδράξοι (σήμερα, οι ουραξί μοιάζουν με γκρινιάριους κουνέλια, αλλά στο παρελθόν γέμισαν τις ζέβρες και τις αντιλόπες στην Αφρική) . "
Εκτός από την εμφάνισή του, ΜΙΚΡΟ. kutokaafrika θα φαίνεται παράξενο από τα σημερινά πρότυπα, είπε ο Borths.
"Σε σύγκριση με τα σύγχρονα σαρκοφάγα θηλαστικά, το κεφάλι του θα φαινόταν λίγο μεγαλύτερο για το σώμα του, όπως ένα πολύ οδοντικό σχήμα Funko Pop", είπε.
Ο Borths συναντήθηκε με τα απολιθωμένα ερείπια ΜΙΚΡΟ. kutokaafrika σε ένα μουσειακό συρτάρι. Έγινε στο Εθνικό Μουσείο του Ναϊρόμπι, όπου μελέτησε την εξέλιξη των hyeenodonts, μια ομάδα εξαφανισμένων σαρκοφάγων θηλαστικών που ζούσαν στην Αφρική, την Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια της εποχής του Μιoκαινού, η οποία διήρκεσε από περίπου 23 εκατομμύρια έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν .
"Νόμιζα ότι είχα περάσει από όλους τους κρεατοφάγους από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν", είπε ο Borths. "Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια ενός μεσημεριανού διαλείμματος, αποφάσισα να ανοίξω μερικά άλλα συρτάρια για να μάθω για τα σαρκοφάγα από την εποχή των παγετώνων, και υπήρχε αυτό το τεράστιο σαγόνι. Με βάση τη δομή των δοντιών, ήξερα ότι ήταν ένα hyaenodont, αλλά είχα δεν υπάρχει ιδέα ότι αυτό το δείγμα υπήρχε. "
Το σαγόνι ήταν τόσο μεγάλο, δεν μπορούσε να χωρέσει στο γραφείο με τους στενούς συγγενείς του, είπε. Για να μάθει περισσότερα, έφτασε στη Νανσύ Στίβενς, που μελετούσε απολιθώματα από τη γέφυρα Meswa της Κένυας, όπου ΜΙΚΡΟ. kutokaafrika's εντοπίστηκαν αρχικά. Ο Stevens, καθηγητής λειτουργικής μορφολογίας και παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, έγινε συν-συγγραφέας στη μελέτη.
"Ανακαλύψεις όπως αυτή υπογραμμίζουν τη σημασία των μουσείων ως πληροφορίες για το παρελθόν του πλανήτη μας", δήλωσε ο Stevens σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην Live Science.
Εκτός από τον ενθουσιασμό για την εύρεση ενός τόσο μεγάλου και προηγουμένως άγνωστου hypercarnivore, οι ερευνητές δήλωσαν ότι ήταν ευτυχείς να βρουν ένα τέτοιο πλήρες hyeenodont.
"Οι περισσότεροι από τους συγγενείς του Simbakubwa είναι γνωστά από πολύ παλιό υλικό, "είπε ο Borths." Τα δόντια είναι ακόμα αρκετά αιχμηρά! Έχουμε επίσης ένα οσφύ αστραγάλων που μας λέει πώς Simbakubwa μπορεί να έχει μετακινηθεί. Με αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές μπορούν να ερμηνεύσουν καλύτερα αποσπασματικό υλικό άλλων ειδών, συνδυάζοντας την εξέλιξη αυτής της ομάδας γιγάντων σαρκοφάγων που εξελίχθηκαν καθώς οι ηπείρους χτύπησαν το ένα στο άλλο, τα τοπία έγιναν πιο ανοιχτά και οι γενεαλογίες που ξεκίνησαν σε διαφορετικές ηπείρους άρχισαν να αναμειγνύονται για πρώτη χρόνος."
