Για μερικούς μήνες δύο φορές το χρόνο, τα νερά της Καλιφόρνιας φιλοξενούν χαριτωμένες γκρίζες φάλαινες που μετακινούνται βόρεια ή νότια μεταξύ των ακτών του Μεξικού και της θάλασσας Bering. Φέτος, ωστόσο, φαίνεται ότι λιγότερες φάλαινες επιβιώνουν στο βόρειο ταξίδι.
Δύο νεκρές γκρίζες φάλαινες πετάχτηκαν στις όχθες των παραλιών της Βόρειας Καλιφόρνιας την Τρίτη (16 Απριλίου), που σημαίνει ότι οκτώ έχουν βρεθεί γύρω από την περιοχή Bay Area της Καλιφόρνιας από την αρχή του έτους. επτά μόλις τους δύο τελευταίους μήνες. Μέχρι στιγμής φέτος, συνολικά 30 νεκρές γκρίζες φάλαινες έχουν πλυθεί στη Δυτική Ακτή: Οκτώ στην Ουάσινγκτον, μία στο Όρεγκον και 21 στην Καλιφόρνια.
Οι αριθμοί αυτοί είναι ασυνήθιστα υψηλοί, δήλωσε ο Justin Greenman, βοηθός συντονιστής θαλάσσιων θηλαστικών στην Καλιφόρνια για την Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Ένωση (NOAA). "Εάν κοιτάξετε τα ιστορικά δεδομένα για τους πρώτους τέσσερις μήνες, βρισκόμαστε στο τρίτο υψηλότερο έτος από σήμερα", δήλωσε ο Greenman.
Η αναζήτηση για φαγητό
Γκρίζες φάλαινες (Eschrichtius robustus) αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες μετακινήσεις οποιουδήποτε είδους. Βλέποντας τους στη Δυτική Ακτή αυτή η εποχή του χρόνου αναμένεται. η κρουαζιέρα των φαλαινών από την Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσινγκτον από τον Μάρτιο έως τις αρχές Ιουνίου στο ταξίδι τους βόρεια από την ακτή της Μπάγια Καλιφόρνια, στο Μεξικό, στα δροσερά, πλούσια σε τρόφιμα νερά των θαλασσών Bering και Chukchi, βόρεια της Αλάσκας. Θα κάνουν το ταξίδι επιστροφής τους νότια, πίσω στο Μεξικό, τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο.
Όλοι κατά μήκος της Δυτικής Ακτής, βιολόγοι και επιστήμονες πολίτες παρακολουθούν τις φάλαινες, καταγράφουν τους αριθμούς τους και παρακολουθούν τη συμπεριφορά τους, είπε ο Greenman. Φέτος, έχουν υπάρξει πολύ περισσότερες αναφορές γκρίζων φαλαινών που κολυμπούν πιο κοντά στην ακτή και ξοδεύουν περισσότερο χρόνο σε κόλπους, μαρίνες και λιμάνια. "Φαίνεται ότι προσπαθούν να τρέφονται επειδή είναι τόσο κοκαλιάρικο και αδύνατο", είπε.
Στη Βόρεια Καλιφόρνια, τρεις από τις τέσσερις νεκρές φάλαινες που έχουν εξεταστεί μέχρι τώρα φαίνεται να έχουν πεθάνει από την πείνα και το τέταρτο θανατώθηκε από απεργία πλοίου, δήλωσε ο Barbie Halaska, βοηθός έρευνας στο The Marine Mammal Center (TMMC) μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που διασώζει και αποκαθιστά θαλάσσια θηλαστικά στην Καλιφόρνια. Η Halaska και οι συνάδελφοί της νεκροψίασαν τις τέσσερις φάλαινες - τρία χρονών και ένα ενήλικο αρσενικό - και σκοπεύουν να εξετάσουν τις υπόλοιπες νεκρές φάλαινες στην περιοχή τις επόμενες δύο ημέρες.
Ένα σταθερό μέλλον;
Οι φαιές φάλαινες κάποτε απειλούνταν σοβαρά από φαλαινοθήρες. Υπήρξαν μόνο περίπου 2.000 από αυτούς που αποχώρησε το 1946, όταν άρχισε μια διεθνής συμφωνία για να σταματήσει το κυνήγι της φαλαινοθηρίας, προκειμένου να βοηθήσει τον πληθυσμό να ανακάμψει, σύμφωνα με την TMMC. Οι φαιές φάλαινες απομακρύνθηκαν από τον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση το 1994 και η TMMC εκτιμά ότι υπάρχουν σήμερα περίπου 26.000 φάλαινες φάλαινες στον Ειρηνικό Ωκεανό, οι οποίες είναι περίπου πόσες υπήρχαν πριν από την άνοδο της φαλαινοθηρίας πριν από περίπου 200 χρόνια.
Αν και ο πληθυσμός της γκρίζας φάλαινας έχει ανακάμψει από σχεδόν εξαφάνιση, ο αριθμός των νεκρών φαλαινών που πλένουν φέτος είναι ανησυχητικός, δήλωσε ο Halaska. Η αλλαγή του κλίματος και η μείωση των αποθεμάτων ιχθύων είναι πιθανώς βασικοί παράγοντες για την κακή υγεία των φαλαινών, ανέφερε.
Οι Halaska και Greenman υπογράμμισαν ότι τα boaters και οι beachgoers στη Δυτική Ακτή πρέπει να κρατήσουν τα μάτια τους αποφλοιωμένα για γκρίζες φάλαινες αυτή τη φορά του χρόνου. Εάν δείτε μια γκρίζα φάλαινα ή άλλο θαλάσσιο θηλαστικό που είναι νεκρό ή σε κατάσταση κινδύνου, ενημερώστε την Αμερικανική Ακτοφυλακή ή καλέστε το 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425). Το ναυτικό κέντρο Mammal μπορεί επίσης να προσεγγιστεί απευθείας στο 415-289-SEAL (7325).
"Προσπαθούμε να βγούμε εκεί όσο το δυνατόν πιο σύντομα για να εξετάσουμε τα πάντα", δήλωσε ο Halaska. "Κάθε φάλαινα θα πει μια ιστορία."
