Η γιγαντιαία χελώνα μαγισσών Yangtze (Rafetus swinhoei) θεωρείται η πιο χάλκινη χελώνα που απειλείται με εξαφάνιση στον κόσμο, με μόλις τέσσερα γνωστά άτομα που έχουν απομείνει στη Γη. Το Σάββατο (13 Απριλίου), ο πληθυσμός αυτός έπεσε στα τρία, καθώς η τελευταία γνωστή γυναίκα πέθανε σε ζωολογικό κήπο στη Suzhou της Κίνας, σύμφωνα με το BBC.
Η αιχμαλωσία της χελώνας ήταν πάνω από 90 χρονών και πέθανε λίγο μετά από μια προσπάθεια τεχνητής γονιμοποίησης της, δήλωσε το BBC. Δεν αναφέρθηκαν επιπλοκές από τη διαδικασία σπερματέγχυσης (η οποία ήταν η πέμπτη της χελώνας) και διερευνάται η αιτία θανάτου.
Η σπάνια χελώνα επιβιώνει από ένα αρσενικό, που ζει επίσης στο Zoo του Suzhou και πιστεύεται ότι είναι περίπου 100 ετών. Οι επιστήμονες προσπαθούσαν να αναπαράγουν το ζευγάρι για χρόνια, ανέφερε ένα άρθρο του New Yorker του 2018, αλλά απέτυχαν, εν μέρει, λόγω του φθαρμένου πέους του αρσενικού.
Οι τελευταίες δύο γνωστές στον κόσμο R. swinhoei χελώνες ζουν σε ξεχωριστές λίμνες στο Βιετνάμ. Τα φύλα τους είναι άγνωστα. Τα είδη ήταν ευρέως διαδεδομένα στα γλυκά νερά της Κίνας και του Βιετνάμ, σύμφωνα με τον New Yorker, αλλά μειώθηκαν σε σχεδόν εξαφάνιση λόγω θήρας και απώλειας οικοτόπων.
Αυτή είναι μια δυστυχώς κοινή ιστορία. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2018 της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου, οι χελώνες και οι χελώνες αντιπροσωπεύουν 29 από τα 100 πιο απειλούμενα ερπετά στον κόσμο "παρά το γεγονός ότι αντιπροσωπεύουν μόνο το 3,3% του πλούτου των ειδών των ερπετών".
Αληθινή με τα ονόματά τους, οι γιγαντιαίες χελώνες softshell Yangtze μπορεί να είναι τεράστιες, αυξάνοντας σε περισσότερο από 360 κιλά. (163 κιλά), ανέφερε ο New Yorker.
