Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ένα νέο είδος χοίρων-πόδι bandicoot - ένα εξαφανισμένο αυστραλιανό μαρούπια που μοιάζει με ένα καγκουρό, ένα οπώδες και ένα ελάφι πήρε λίγο πολύ φιλικό στην τοπική τρύπα πότισμα - και είναι περίπου τόσο παράξενο όσο ελπίζατε.
Τα ραβδωτά κουνουπιέρες είναι μακρόστενα, μακρύς-ουράζοντα φυτοφάγα που κάποτε περπατούσαν στις αμμώδεις, άνυδρες εκτάσεις της κεντρικής και δυτικής Αυστραλίας για δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν εξαφανιστούν τη δεκαετία του 1950. Με μέγιστη σωματική μάζα περίπου 1,3 κιλά (600 γραμμάρια, περίπου βάρος μπάσκετ) και μήκος 10 εκατοστά (26 εκατοστά), αυτά τα θηλαστικά θεωρούνται ότι ανήκουν στα μικρότερα βοσκότοπα που έζησαν ποτέ, σύμφωνα με οι συντάκτες μιας νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στις 13 Μαρτίου στο περιοδικό Zootaxa.
Με δύο λειτουργικά δάχτυλα στα μπροστινά πόδια και μόνο ένα σε κάθε οπίσθιο πόδι, τα bandicoots έχουν ένα κομμάτι μιας εμφάνισης συναρμολογημένης ανά επιτροπή. Ωστόσο, σύμφωνα με συνεντεύξεις που διεξήχθησαν με τα μέλη της οικογένειας των αυτοχθόνων στη δεκαετία του '80, η διάταξη των τρισδιάστατων δαχτύλων δεν εμπόδισε τα μικρά θηρία από το να "καλπάζουν" με εκπληκτικά υψηλές ταχύτητες όταν αγωνίζονται.
Οι πρωτότυπες συνεντεύξεις ήταν κρίσιμες για τους ερευνητές, καθώς δεν υπήρχαν χοίροι που να αφήνουν να σπουδάσουν στη φύση. μόνο 29 απολιθωμένα δείγματα παραμένουν στα μουσεία του κόσμου. Στη νέα μελέτη, ερευνητές από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο και το Μουσείο Δυτικής Αυστραλίας ανέλυσαν και τα 29 από αυτά τα δείγματα, λαμβάνοντας σχολαστικές μετρήσεις οστών και συγκρίνοντας δείγματα DNA που συλλέχθηκαν τη δεκαετία του 1940.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αυτά τα απολιθωμένα απολιθώματα αποτελούσαν δύο διαφορετικά είδη. προηγουμένως, οι ερευνητές πίστευαν ότι υπήρχε μόνο ένας τύπος.
Το πρόσφατα περιγραφόμενο είδος, που ονομάζεται Chaeropus yirratji μετά από ένα τοπικό αρχέγονο όνομα για το πλάσμα, έχει μεγαλύτερα οπίσθια πόδια και μεγαλύτερη ουρά από τον καλύτερα μελετημένο ξάδελφό του (Chaeropus ecaudatus) και μπορεί να έχουν διαφορετική συμπεριφορά βόσκησης, γράφουν οι ερευνητές. Η μελλοντική κατανόηση των διαφορών μεταξύ των δύο ειδών εξαρτάται από το γεγονός ότι οι ερευνητές είναι σε θέση να βρουν περισσότερα απολιθώματα, τα οποία τείνουν να είναι θαμμένα σε κουκουβάγιες στα δάπεδα σπηλαίων.
