Η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας είναι λίγο σαν την εστία στο κέντρο μιας ζεστής παμπ. Είναι ένα φωτεινό και ζεστό μέρος συγκέντρωσης γύρω από το οποίο στροβιλίζεται όλη η ζωή του γαλαξία και σύμφωνα με νέα μελέτη που κυκλοφόρησε σήμερα στο περιοδικό Nature, μπορεί να έχει και μια καμινάδα ή δύο.
Σε μια πρόσφατη μελέτη των εκπομπών ακτίνων Χ που εξαφανίζονται από το γαλαξιακό κέντρο του Γαλαξία, οι ερευνητές παρατήρησαν δύο ασυνήθιστες δομές που δεν έχουν περιγραφεί ποτέ πριν. Δίδυμες στήλες του σούπερhot, το πλάσμα που εκπέμπει ακτίνες Χ φάνηκε να εκτοξεύεται από το γαλαξιακό κέντρο, ένα βόρειο και ένα άλλο που έρχεται νότια, για εκατοντάδες έτη φωτός προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.
"Ονομάζουμε αυτές τις καμινάδες", ανέφερε ο συγγραφέας της μελέτης Gabriele Ponti, ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής (INAF) στην Ιταλία, στο Live Science. «Κοιτώντας τους, βλέπουμε σαφή στοιχεία για μια ισχυρή εκροή πλάσματος από το γαλαξιακό κέντρο».
Η ακτινογραφία σηματοδοτεί το σημείο
Ο Πόντι και οι συνεργάτες του βρήκαν αυτή την απόδειξη αναλύοντας περισσότερες από 750 ώρες παρατηρήσεων ακτίνων Χ που έλαβαν τα τηλεσκόπια XMM-Newton και Chandra. Αυτές οι παρατηρήσεις βοηθούσαν την ομάδα να δημιουργήσει έναν χάρτη ακτίνων Χ του κέντρου του Γαλαξία (όπως φαίνεται παραπάνω), συμπεριλαμβανομένων των σχεδόν συμμετρικών τζάκων καμινάδων που προέρχονται από τις δύο πλευρές του Τοξότη A *, η φωτεινή πηγή ραδιοκυμάτων που πιστεύεται ότι καλύπτει το γαλαξία μας υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.
Τόσο οι βόρειες όσο και οι νότιες καμινάδες εκτείνονται περίπου 522 έτη φωτός πάνω από το γαλαξιακό κέντρο και το καθένα γίνεται θερμότερο και πιο πυκνό όσο πιο κοντά βρίσκονται στον Τοξότη A *. Φαίνεται σαφές ότι αυτές οι εκρήξεις θερμότητας και ύλης είναι το αποτέλεσμα κάποιας μεγάλης εκροής από το γαλαξιακό κέντρο, ο Πόντι και οι συνεργάτες έγραψαν, αν και η ακριβής πηγή είναι άγνωστη. Οι διαθέσιμες ενδείξεις υποδεικνύουν δύο δυνατότητες: είτε η εκροή προκαλείται από την ίδια την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα (η οποία μπορεί να τσακίσει κάποια ύλη στο διάστημα ακόμα και όταν σκάει τεράστιες ποσότητες γειτονικού αερίου και σκόνης) ή αλλιώς με εκρήξεις περιοδικών σουπερνοβών που συμβαίνουν καθ ' το κεντρικό αστέρι του γαλαξία.
"Τα δεδομένα υποστηρίζουν και τα δύο αυτά σενάρια", ανέφερε ο Πόντι.
Φυσικά φυσαλίδες
Ο τελικός προορισμός των καπνοδόχων, εν τω μεταξύ, φαίνεται σαφέστερος από την προέλευσή τους.
Στον χάρτη των ακτίνων Χ, οι ερευνητές είδαν ότι τόσο οι βόρειες όσο και οι νότιες καμινάδες επεκτείνονται στις βάσεις των δύο γιγαντιαίων δομών που είναι γνωστές ως φούσκες Fermi - ουσιαστικά, δύο γιγάντιες κοιλότητες αερίου και κοσμικές ακτίνες που έχουν χαραχθεί από το γαλαξιακό κέντρο για εκατομμύρια χρόνια της δραστηριότητας.
Από το 2010, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει ότι ο γαλαξίας μας εκτοξεύει τις φυσαλίδες του χώρου και πιστεύουν ότι πιθανότατα δημιουργήθηκαν από κάποια ταραγμένη εκδήλωση στο κέντρο του γαλαξία πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Ponti, η ανακάλυψη των γαλαξιακών καμινάδων σηματοδοτεί την πρώτη άμεση σύνδεση μεταξύ αυτών των μαζικών, αερίων σφαίρες και του σχετικά μικροσκοπικού πυρήνα του Γαλαξία.
"Οι καμινάδες είναι οι σωλήνες εξάτμισης που συνδέουν τη δραστηριότητα του γαλαξιακού κέντρου με τις φυσαλίδες του Fermi", δήλωσε ο Ponti.
Περαιτέρω μελέτη των καμινάδων θα μπορούσε να αποκαλύψει μια ακριβέστερη προέλευση των φυσαλίδων Fermi. Το επόμενο βήμα, είπε ο Πόντι, είναι η απεικόνιση ενός ακόμη ευρύτερου τμήματος του γαλαξιακού κέντρου - για παράδειγμα, αν η ροή της καμινάδας φαίνεται να εντοπίζεται πάνω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία ή αν είναι απλωμένη πάνω σε ένα ευρύτερο σύμπλεγμα αστέγων. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η εστία στο κέντρο του γαλαξία θα κρατήσει μια πυρκαγιά για μας - ίσως μια μεγαλύτερη από ό, τι φανταζόταν κάποιος.
