Οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει 83 υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που γεννήθηκαν από το σύμπαν από την παιδική του ηλικία.
Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει κβάζαρ ή τεράστιους, φωτεινούς δίσκους αερίων και σκόνης που περιβάλλουν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. (Οι μαύρες τρύπες δεν εκπέμπουν φωτισμό ή ενέργεια φυσικά, αν και η τριβή από το θέμα που στροβιλίζεται γύρω και τελικά σε ένα "στόμα" της μαύρης τρύπας φτύνει το απέραντο φως.) Τα κβάζαρ και οι κεντρικές μαύρες τρύπες τους είναι 13 δισεκατομμύρια φως- χρόνια μακριά από τη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιστήμονες βλέπουν τα αντικείμενα τώρα που εμφανίστηκαν μόλις 800 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του σύμπαντος.
Πριν από τη νέα ανακάλυψη, η οποία έγινε με τη χρήση της Ιαπωνίας Subaru Telescope, μόνο 17 υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες ήταν γνωστές από την περιοχή που ερευνήθηκε.
Τα κβάζαρ είναι τα φωτεινότερα αντικείμενα στο σύμπαν και βρίσκονται μόνο γύρω από τις μαύρες τρύπες που είναι εκατομμύρια φορές η μάζα του ήλιου της Γης. Το πιο μακρινό κβάζαρ που βρέθηκε ποτέ εντοπίστηκε από το φως που έδωσε μόλις 690 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Από τα 83 νέα κβάζαρ, το πιο απομακρυσμένο είναι 13.05 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας. Αυτό σημαίνει ότι το φως του ξεκίνησε το ταξίδι του στον φακό του τηλεσκοπίου μέσα στο πρώτο δισεκατομμύριο χρόνια του σύμπαντος. Αυτό το κβάζαρ είναι δεμένο με μια προηγούμενη ανακάλυψη ως το δεύτερο πιο μακρινό κβάζαρ που βρήκε ποτέ.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον αστρονόμο Yoshiki Matsuoka του Πανεπιστημίου Ehime στην Ιαπωνία, χρησιμοποίησαν ένα ειδικό όργανο που ονομάζεται Hyper Suprime-Cam τοποθετημένο στο τηλεσκόπιο Subaru. το παρατηρητήριο κάθεται στο ηφαίστειο Mauna Kea στη Χαβάη. Σύμφωνα με το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας, η κάμερα έχει ένα τεράστιο οπτικό πεδίο και επιτηρεί ολόκληρο τον ουρανό σε διάστημα πέντε ετών.
Τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι σε κάθε κύβο του χώρου που είναι ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός ανά πλευρά, υπάρχει περίπου μία υπερμεγέθης μαύρη τρύπα και ένα σχετικό κβάζαρ.
Τα ευρήματα της μελέτης είναι σημαντικά επειδή είναι ένα παράθυρο στις πρώτες μέρες του σύμπαντος, μετά από τη μετάβαση από ένα μείγμα ζεστού υποατομικού σωματιδίου σε κάτι λίγο πιο δροσερό και πιο οργανωμένο. Το πρώιμο σύμπαν πέρασε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια στο σκοτάδι πριν σχηματιστούν τα πρώτα αστέρια του. το παλαιότερο σύμβολο του σύμπαντος ορατό στους αστρονόμους πηγαίνει πίσω περίπου 13,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Λίγο μετά τα πρώτα αστέρια που σχηματίστηκαν, το αέριο υδρογόνου σε όλο το σύμπαν πέρασε μια περίοδο επαν-ιονισμού, όταν κάτι πολύ ενεργητικό χώριζε τα άτομα πίσω σε μεμονωμένα πρωτόνια και ηλεκτρόνια. Οι επιστήμονες δεν ξέρουν ακριβώς τι παρείχε αυτή η ενέργεια και τα κβάζαρ ήταν ένας πιθανός ύποπτος. Αλλά το έργο της ομάδας Matsuoka, που δημοσιεύτηκε στις 6 Φεβρουαρίου στο The Astrophysical Journal Letters, δείχνει ότι δεν υπήρχαν αρκετά κβάζαρ για να κάνουν τη δουλειά. Αντίθετα, η πηγή της ενέργειας επαν-ιονισμού μπορεί να ήταν νεογέννητοι γαλαξίες.
