Ενώ φωτογράφησε μια μάζα σαρδέλας από τις ακτές της Νότιας Αφρικής τον περασμένο μήνα, ένας χειριστής περιηγήσεων καταλήγει στη λάθος πλευρά μιας φάλαινας - στο εσωτερικό.
Ο Rainer Schimpf, 51 ετών, βρισκόταν στο νερό με μια "σφαίρα δόλωμα", μια στροβιλισμένη σχολή σαρδέλας που περιβάλλεται από θηρευτές, όταν ξαφνικά ένιωσε τον κόσμο να σκοτεινιάζει. Γρήγορα συνειδητοποίησε ότι είχε πάρει μια φάλαινα, είπε στο The Today Show.
"Κρατούσα την αναπνοή μου", είπε σε μια συνέντευξη με τον Σήμερα, περιμένοντας τη φάλαινα να τον τραβήξει. "Θέλω να πω ότι δεν μπορούσα να κάνω κάτι άλλο", πρόσθεσε. "Εννοώ, δεν μπορείτε να πολεμήσετε ένα ζώο 15 τόνων."
Συνάντηση φάλαινας
Ευτυχώς, η φάλαινα ήταν πιθανότατα τόσο απογοητευμένη για την κατάσταση όπως ο Schimpf και φτύσει τον κολυμβητή έξω μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Ο φωτογράφος Heinz Toperczer, ο οποίος δούλευε σε κοντινό σκάφος, κατέλαβε μια εκπληκτική φωτογραφία του Schimpf στα μισά του στόματος του φαλαινιού πάνω από την ίσαλο γραμμή, ενώ μόνο το κάτω σώμα του δύτη ξεδιπλούσε. Η Live Science δεν μπόρεσε να φτάσει στο Σχίμφ για σχόλιο, αλλά φαίνεται ότι ούτε το Schimpf ούτε η φάλαινα είδαν ο ένας τον άλλον πριν να φτάσει στο στόμα του άλλου.
Η φάλαινα ήταν φάλαινα του Bryde, προφέρεται το Broo-dah's. Τα ζώα αυτά κυμαίνονται σε τροπικά και υποτροπικά ύδατα σε όλο τον κόσμο, δήλωσε ο Tom Jefferson, βιολόγος και μέλος της επιστημονικής συμβουλευτικής επιτροπής για την Save the Whales. Δεν είναι τόσο γνωστοί, εν μέρει επειδή δεν μπαίνουν σε πολικές περιοχές και έτσι ποτέ δεν κυνηγήθηκαν ευρέως από τους φαλαινοθήρες, είπε ο Jefferson. Γύρω από τη Νότια Αφρική, αυτές οι φάλαινες έχουν μήκος περίπου 43 έως 45 πόδια (13,1 έως 13,7 μέτρα).
Παρά τις αναπόφευκτες συγκρίσεις με τη βιβλική ιστορία του Ιωνά, ο Schimpf ουδέποτε κινδύνευε να καταπιεί η φάλαινα, δήλωσε ο Uko Gorter, πρόεδρος της αμερικανικής κητοειδούς εταιρείας. Οι φάλαινες του Bryde είναι τροφοδότες παρτίδας. Πετώνται προς τα εμπρός σε σχολεία μικρών ψαριών, παίρνουν ένα ψιλοκομμένο μπουκάλι ψαριού και νερού και στη συνέχεια στραγγίζουν το νερό πίσω μέσα από τις δισκοειδείς πινακίδες τους πριν καταπιούν τα υπόλοιπα ψάρια. Οι λαιμοί τους είναι πολύ μικρόι για να καταπιούν έναν άνθρωπο, ο Γκόρτερ είπε στη Live Science, αν και έχουν αποδειχθεί κάποιες φάλαινες που τυχαίνει να καταπιούν μικρά πουλιά.
Οι φάλαινες των χελωνών, όπως είπε, έχουν βρεθεί στα ποδαράκια του Cassin στα στομάχια τους, αλλά αυτά τα πουλιά φθάνουν μόνο περίπου 9 ίντσες (23 εκατοστά).
Ευγενείς γίγαντες
Παρόλο που η φόρτωση της φάλαινας ήταν μια νέα εμπειρία για το Schimpf, μπορεί να ήταν παλαιό καπέλο για τη φάλαινα, είπε ο Jefferson. Επειδή οι μπάλες δολωμάτων προσελκύουν πολλούς θηρευτές σε μια μικρή περιοχή, είναι πιθανό οι φάλαινες του Bryde να χάνουν τυχαία τα μη βρώσιμα ζώα αρκετά συχνά, είπε. Ίσως η προηγούμενη εμπειρία είναι γιατί η φάλαινα δεν δίστασε να φτύνει το Schimpf έξω.
Η μόνη φάλαινα που πιθανότατα θα μπορούσε να καταπιεί έναν άνθρωπο θα ήταν μια οδοντωτή φάλαινα, η φάλαινα του σπέρματος, που τρώει θήραμα όπως το γιγαντιαίο καλαμάρι. Μια φάλαινα σπερματοζωαρίων έκαψε το νεκροταφείο Essex το 1820, αλλά δεν υπάρχουν αξιόπιστες αναφορές για μια φάλαινα σπέρματος που τρώει πάντα έναν άνθρωπο. Η μόνη τέτοια έκθεση που βρέθηκε να κυμαίνεται γύρω από τις αρχές του 1900, περιελάμβανε την απίθανη ιστορία ενός ναυτικού που επιβίωσε 36 ώρες σε ένα στομάχι σπέρματος φάλαινας, και αυτός ο απολογισμός απέδειξε, κατά την έρευνα το 1991, ότι ήταν ιστορία ψαριών.
Ενώ το περιστατικό της Νότιας Αφρικής ήταν σαφώς ένα ατύχημα τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τη φάλαινα, το δέλεαρ της εμφάνισης του ιού με φωτογραφίες και βίντεο έφερε συχνά τους ανθρώπους πολύ κοντά στις φάλαινες, σημείωσε ο Maris Sidenstecker, συνιδρυτής της Save the Whales. Ποδηλάτες, κολυμβητές και βαρκάρηδες θα πρέπει να θαυμάσουν από απόσταση, είπε ο Sidenstecker στη Live Science, για να εξασφαλίσει ότι οι φάλαινες μπορούν να τρέφονται, να ξεκουράζονται και να θηλάζουν τους νέους χωρίς διακοπή.
