Όπως και ο μυθικός τέρας Μέδουσα, ένας νέος γιγαντιαίος ιός μετατρέπει τον οικοδεσπότη του σε "πέτρα". Αλλά, ευτυχώς για μας, οι οικοδεσπότες της είναι αμοιβάδες.
Τώρα που ονομάζεται Medusavirus για τις φαινομενικά μυθικές δυνάμεις του, ο περίεργος ιός τραβήχτηκε από τα λασπώδη νερά μιας θερμής πηγής στην Ιαπωνία, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 6 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Journal of Virology. Ο μεσοασβός ανήκει σε μια ομάδα γνωστή ως "γιγαντιαίοι ιοί", οι οποίοι έχουν εξαιρετικά μεγάλα γονιδιώματα σε σύγκριση με τους περισσότερους άλλους ιούς.
Ο ιός μολύνει μονοκύτταρους οργανισμούς γνωστούς ως Acanthamoeba castellanii, ένα είδος αμοιβάδας. Όταν οι ερευνητές μολύνθηκαν με αυτές τις αμφοβέλες σε εργαστηριακά πιάτα, διαπίστωσαν ότι ο ιός προκάλεσε τις αμοιβές να αναπτύξουν ένα παχύ εξωτερικό "κέλυφος" και να εισέλθουν σε μια αδρανή κατάσταση γνωστή ως εγκυμοσύνη. (Η αμοιβάδα μπορεί φυσικά να εισέλθει σε αυτή την κατάσταση σε απάντηση στο άγχος στο περιβάλλον της.) Η συμπεριφορά αυτή υπενθύμισε στους ερευνητές το μυθολογικό τέρας Μέδουσα, το οποίο, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, μπορούσε να μετατρέψει τους θεατές σε πέτρα με το βλέμμα της.
Ενώ ο ιός δεν έχει αθλητικό κεφάλι γεμάτο φίδια, οι ερευνητές βρήκαν ένα απίστευτο, μοναδικό χαρακτηριστικό στην εξωτερική επιφάνεια του Medusavirus: περισσότερες από 2.600 σφαιρικές αιχμές, σύμφωνα με τη μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κιότο και το Πανεπιστήμιο Επιστημών του Τόκιο στην Ιαπωνία. Ο ιός είναι αρκετά διαφορετικός από τους άλλους γιγαντιαίους ιούς που οι ερευνητές πρότειναν να ταξινομηθούν σε μια νέα οικογένεια: Medusaviridae.
Είναι ενδιαφέρον ότι πολλά γονίδια στο Medusavirus βρέθηκαν επίσης στους ξενιστές του amoeba. Αυτό υποδηλώνει ότι ο Medusavrus έχει μολύνει αυτά τα αμοιβάδια από τους "αρχαίους χρόνους" και ότι οι δύο μικροοργανισμοί έχουν ανταλλάξει γονίδια κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Ο ιός Medus είναι ένας μοναδικός γιγαντιαίος ιός που διατηρεί ακόμα τα αρχαία ίχνη των εξελικτικών αλληλεπιδράσεων του ιού-ξενιστή", ανέφεραν οι ερευνητές σε μια δήλωση.
Οι επιστήμονες σκοπεύουν να συνεχίσουν να μελετούν το Medusavrus με την ελπίδα να αναλυθεί περαιτέρω το εξελικτικό ιστορικό των ιών και των κυττάρων.
