Δύο χαμογελώντας άνδρες θέτουν για μια βιντεοκάμερα μπροστά σε ένα ελικόπτερο: "Θα πάμε σε μια περιοδεία", ένας από αυτούς λέει και γελάει. Αλλά αυτό που επρόκειτο να κάνουν δεν ήταν χαρά. ήταν τόσο επικίνδυνο όσο και παράνομο. Προσπαθούν να κλέψουν τα αυγά των σπάνιων γερακιών από τις φωλιές των πουλιών, σε έναν επικίνδυνα απότομο βράχο στο έδαφος του Nunavik στο βόρειο Κεμπέκ.
Ένα άλλο κλιπ δείχνει έναν από τους άνδρες, Jeffrey Lendrum, που κρέμεται από μια σαγματοποιία, μια θήκη που είναι έτοιμη να κρατήσει κλεμμένα αυγά. Καταγραμμένος το 2000, το υλικό καταγράφηκε στις αποσκευές του Lendrum όταν συνελήφθη τον Μάιο του 2010 στο Ηνωμένο Βασίλειο με την υποψία της παράνομης διακίνησης 14 αυγών παγωνιόσπορων από τη χώρα, ανέφερε το BBC εκείνο το έτος.
Το Lendrum δέχθηκε ένοχος για το έγκλημα αυτό τον Αύγουστο του 2010, αλλά η καταδίκη δεν ήταν η πρώτη του - ούτε θα ήταν η τελευταία του. Πάνω από τέσσερις δεκαετίες, η Lendrum οικοδόμησε σταθερά μια φήμη ως κύριος λαθρέμπορος απειλούμενων αυγών γερακιών, τους κλέβει από τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο και τις πουλάει σε ιδιωτικούς συλλέκτες για δεκάδες χιλιάδες δολάρια ανά τεμάχιο. Η αξιοθαύμαστη ιστορία του έρχεται μαζί με ένα εκπληκτικό κομμάτι στο βιβλίο "The Falcon Thief: Ένα αληθινό ιστορικό της περιπέτειας, η προδοσία και το κυνήγι για το τέλειο πουλί" (Simon & Schuster) του Joshua Hammer, που δημοσιεύθηκε σήμερα (11 Φεβρουαρίου).
Τα γεράκια είναι γρήγορα και χαριτωμένα αρπακτικά πτηνά και οι άνθρωποι έχουν εκπαιδευτεί και εκτρέφουν αυτούς τους αρπακτικούς ως κυνηγούς για χιλιάδες χρόνια σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, όπου τα γεράκια είναι ακόμα πολύτιμα, δήλωσε ο Hammer στην Live Science.
Η αναπαραγωγή αιχμάλωτων γερανών για τους συλλέκτες είναι μια αυστηρά ρυθμισμένη και εξαιρετικά επικερδής επιχείρηση. Υγιείς ενήλικες ζευγάρι (Falco peregrinus) μπορεί να φτάσει μέχρι και 25.000 δολάρια από ανυπόμονα συλλέκτες στο Κατάρ, ενώ η Αρκτική Gyrfalcon (Falco rusticolus), το μεγαλύτερο από όλα τα γεράκια, μπορεί να διοικήσει μια τιμή μέχρι 250.000 δολαρίων, ανέφερε το Forbes το 2015.
"Ορισμένοι αραβικοί σεϊκοί είναι πρόθυμοι να πληρώσουν 400.000 δολάρια για ένα ενιαίο άσπρο gyrfalcon, το οποίο θεωρείται το πιο όμορφο και πιο σπάνιο πουλί", δήλωσε ο Hammer.
Στην πραγματικότητα, η ζήτηση στον Περσικό Κόλπο για τα άγρια γεράκια είναι τόσο μεγάλη που οι ευκαιρίες αφθονούν για ανθρώπους όπως το Lendrum, που κλέβουν και πωλούν τα προστατευόμενα πουλιά και τα αυγά τους. Η έρευνα για το δίκτυο του υπόγειου κόσμου του Lendrum αποκάλυψε μόνο μια ματιά σε μια εκτεταμένη μαύρη αγορά για τα παράνομα γεράκια, πρόσθεσε ο Hammer.
"Ο Lendrum δεν είναι ο μόνος που θα έφευγε σε απομακρυσμένες γωνιές της Ρωσίας ή του Πακιστάν ή σε οποιοδήποτε σημείο θα βρείτε άγριους αρπακτικούς, και θα πιάσει αυτά τα πουλιά και στη συνέχεια θα τους μεταφέρει", είπε.
Όταν γράφει "The Thief Falcon", ο Hammer παρακολούθησε τον χειριστή της κάμερας που πυροβόλησε το υλικό του ελικοπτέρου του Κεμπέκ, έναν συνεργάτη του Paul Mullin του Lendrum. Η ιστορία αυτή έγινε ένα από τα κεντρικά στοιχεία του βιβλίου του Hammer και η "περίεργη και δαπανηρή επιχείρηση, προφανώς χρηματοδοτούμενη από τους σέικ", σηματοδότησε την κορυφή της εγκληματικής σταδιοδρομίας του Lendrum, σύμφωνα με τον Hammer.
"Ήταν ένα είδος όλης της κατηφορικής από εκεί," είπε.
Πολλαπλές συλλήψεις
Αν και η Lendrum δεν είναι παρά μόνο ένας παίκτης στο παράνομο εμπόριο γελοιοφάγων, είναι αναμφισβήτητα ο πιο γνωστός από αυτούς τους κλέφτες αυγών, λόγω του θέαματος των συλλήψεων του αεροδρομίου τα τελευταία 10 χρόνια. Η σύλληψή του τον Μάιο του 2010 στο αεροδρόμιο του αεροδρομίου του Μπέρμιγχαμ στην Αγγλία έκανε πρωτοσέλιδα και συνοδεύτηκε από μια φωτογραφία του Lendrum που φορούσε 14 αυγά περιτυλιγμένα με πέταλο, τα οποία είχαν κολληθεί στο σώμα του σε μια ειδική σφεντόνα για να τα κρατήσει ζεστά, σύμφωνα με την Royal Society for the Protection of Πτηνά (RSPB).
Αλλά ο Lendrum επέμεινε ότι ήταν αυγά πάπιας και ότι τα φορούσε με τη σύσταση του γιατρού να βοηθήσει με τον πόνο στην πλάτη, έγραψε ο Hammer στο βιβλίο. Αυτή η δικαιολογία δεν πετούσε με τον δικαστή, ο οποίος καταδίκασε το Lendrum σε 30 μήνες φυλάκισης, ανέφερε η RSPB.
Το Lendrum συνελήφθη και πάλι τον Οκτώβριο του 2015 στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, καθώς προσπαθούσε να επιβιβαστεί σε αεροπλάνο με εκκολαπτήριο που κρατούσε τέσσερα αυγά που είχε κλέψει στη Χιλή. Αυτά τα αυγά θεωρούνταν ότι ανήκουν στο σπάνιο υποείδος του πετρελαίου Falco peregrinus cassini, ή το γεράκι Cassini, ανέφερε η Εθνική Μονάδα Εγκληματος της Άγριας Ζωής του Ηνωμένου Βασιλείου (NWCU). Τα κοτόπουλα από αυτά τα αυγά θα είχαν διοικήσει έως και 80.000 δολάρια το καθένα στη μαύρη αγορά, σύμφωνα με την NWCU.
Τον Ιανουάριο του 2016, ένας δικαστής της Βραζιλίας καταδίκασε το Lendrum σε 4,5 χρόνια στη φυλακή, αλλά ο Lendrum είχε ήδη παραλείψει την εγγύηση και εγκατέλειψε τη χώρα.
Ωστόσο, οι Βραζιλιάνες αξιωματούχοι θα πρέπει να περιμένουν το Lendrum να τερματίσει για πρώτη φορά την εκτέλεση μιας ακόμη ποινής στο Ηνωμένο Βασίλειο Συνελήφθη τον Ιούνιο του 2018 και έφθασε στο αεροδρόμιο Heathrow από το Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής και μετέφερε ένα σημαντικό ωφέλιμο φορτίο άγριας πανίδας πτηνών, Δήλωσε εκπρόσωπος του ελέγχου συνόρων σε δήλωση.
"Κατά τη διάρκεια μιας πλήρους αναζήτησης βρέθηκε ότι φορούσε μια ζώνη σώματος που κάλυπτε 19 αυγά πουλιών καθώς και δύο νεοσσοί που είχαν εκκολαφθεί", σύμφωνα με τη δήλωση.
Στη δίκη, ο Λένντρομ δήλωσε στο δικαστήριο ότι «η πρόθεσή του ήταν να διασώσει τα αυγά αφού συναντήθηκε με μερικούς άνδρες να κόβουν τα δέντρα που περιέχουν τις φωλιές τους». Αλλά οι εμπειρογνώμονες της άγριας ζωής ανέτρεψαν την ιστορία του όταν αναγνώρισαν τα αυγά ως προερχόμενα από φωλιές σε γκρεμούς, και στις 10 Ιανουαρίου, ο Lendrum καταδικάστηκε σε 3 χρόνια και 1 μήνα στη φυλακή.
"Δεν μπορεί να σταματήσει ψέματα"
Για μερικούς ανθρώπους, η εξυπηρέτηση μιας σειράς όρων φυλάκισης σε πολλές χώρες μπορεί να αποθαρρύνει τα μελλοντικά εγκλήματα, ίσως να τους ενθαρρύνει να ξανασκεφτούν τους τρόπους θρίλειας. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβαινε με τον Lendrum, ο οποίος μέχρι σήμερα υποβαθμίζει τη σοβαρότητα των πράξεών του και συνεχίζει να γυρίζει υπέροχες κατασκευές για τις προθέσεις του για τα αυγά που έχει κλέψει, είπε ο Hammer.
"Δεν μπορεί να σταματήσει ψέματα", είπε ο Hammer. "Είδα τις ταινίες ερωτήσεων όταν βρισκόταν στη δίκη στη Βραζιλία · θα πει αυτά τα απίστευτα εξωφρενικά ψέματα ένα μετά το άλλο, το οποίο ο δικαστής βασικά γέλασε πριν τον καταδικάσει σε πέντε χρόνια στη φυλακή».
Οι περίπλοκες και φανταστικές εξηγήσεις του Lendrum για τις λεγόμενες δραστηριότητες συντήρησής του, μαζί με την απόλυτη έλλειψη τύψης, συνέβαλαν πιθανότατα στη διάρκεια της τελευταίας ποινής φυλάκισης του στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρόσθεσε ο Hammer.
"Ήταν πολύ αδιαφανής - είδος ψεύτικου ψεύτη - και παρέμεινε σε απόλυτη άρνηση για όλα όσα είχε κάνει, παρόλο που τα στοιχεία ήταν τόσο συντριπτικά", δήλωσε ο Hammer.
Όπως δήλωσε ο ίδιος ο Lendrum σε συνέντευξή του στο Hammer: "Ειλικρινά δεν πίστευα ότι θα υπήρχε πρόβλημα αν μπήκα".
Διαβάστε ένα απόσπασμα από το "The Falcon Thief: Ένα αληθινό ιστορικό της περιπέτειας, την προδοσία και το κυνήγι για το τέλειο πουλί".
