Στις 17 Φεβρουαρίου 1869 ο Ρώσος χημικός Ντμίτρι Μεντελλέεφ δημοσίευσε την πρώτη του προσπάθεια να ταξινομήσει τα δομικά στοιχεία της ζωής σε τακτικές ομάδες. Τώρα, 150 χρόνια αργότερα, γνωρίζουμε τους καρπούς της δουλειάς του ως τον περιοδικό πίνακα στοιχείων - ένα βασικό κομμάτι τέχνης τοίχου στην τάξη και απαραίτητο ερευνητικό εργαλείο σε όποιον έχει πάρει ποτέ ένα ποτήρι.
Όπως μπορείτε να δείτε για τον εαυτό σας στο χέρι-scrawled σχέδιο παραπάνω, το πρώτο τραπέζι του Mendeleev φαινόταν πολύ διαφορετικό από αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Το 1869 ήταν γνωστά μόνο 63 στοιχεία (σε σύγκριση με τα 118 στοιχεία που έχουμε εντοπίσει σήμερα). Ως φοιτητής στο πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης στη Γερμανία και αργότερα καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης, ο Mendeleev συνειδητοποίησε ότι με την ομαδοποίηση στοιχείων σύμφωνα με το ατομικό τους βάρος, εμφανίστηκαν περιοδικά ορισμένα είδη στοιχείων.
Ο Μεντελλέεφ δημιούργησε αυτό το "περιοδικό σύστημα", όπως το ονόμασε, καταγράφοντας τα ονόματα, τις μάζες και τις ιδιότητες κάθε γνωστού στοιχείου σε ένα σύνολο καρτών. Σύμφωνα με τον ιστορικό επιστήμονα Mike Sutton του Χημικού Κόσμου, ο Μεντελλέεφ έβαλε τότε τα χαρτιά κάτω από αυτόν - σαν πασιέντζα - και άρχισε να τα ανακατεύει μέχρι να βρει μια παραγγελία που είχε νόημα.
Τελικά, η στιγμή του Ευρέκα του Μεντελλέεφ ήρθε σ 'αυτόν σε ένα όνειρο, έγραψε ο Στουττον. Όταν ξύπνησε, κανόνισε τις κάρτες στοιχείων του σε κάθετες στήλες, κατά σειρά αυξανόμενου ατομικού βάρους, ξεκινώντας μια νέα στήλη για να ομαδοποιήσει στοιχεία με παρόμοιες ιδιότητες στην ίδια οριζόντια σειρά. Με αυτές τις κατευθυντήριες αρχές, τελικά δημιούργησε τον πρώτο περιοδικό πίνακα στον κόσμο.
Ο Μεντελλέεφ ήταν τόσο σίγουρος για το σύστημα του, ότι άφησε κενά για αξεπέραστα στοιχεία και προέβλεψε (σωστά) τις ιδιότητες των τριών αυτών στοιχείων. Αυτά τα τρία στοιχεία - γνωστά τώρα ως γάλλιο, σκάνδιο και γερμάνιο - ανακαλύφθηκαν μέσα στα επόμενα τρία χρόνια και ταιριάζουν με τις προβλέψεις του Mendeleev, συμβάλλοντας στην εδραίωση της φήμης του τραπεζιού του, ανέφερε ο Sutton.
Ο πίνακας δεν ήταν τέλειος (ο Mendeleev δεν μπόρεσε να εντοπίσει το υδρογόνο χρησιμοποιώντας το σύστημά του, για παράδειγμα), αλλά έθεσε ένα στερεό υπόβαθρο για τις γενιές των χημικών που θα οικοδομήσουν πάνω από τα επόμενα 150 χρόνια.
