Ο Opportunity Rover της NASA πέθανε στον Άρη. Το μικρό ρομπότ με ηλιακή επένδυση προφανώς έλειπε από την ισχύ της μπαταρίας κατά τη διάρκεια της φοβερής καταιγίδας 2018 του κόκκινου πλανήτη και μετά από μια τελευταία προσπάθεια επικοινωνίας, η NASA ολοκλήρωσε χθες (13 Φεβρουαρίου) ότι ο μακρινός εξερευνητής δεν είναι πια.
Αυτό θέτει την ερώτηση: Τι πρόκειται να συμβεί στο σώμα του;
Πολλά ανθρώπινα αντικείμενα δεν θα διαρκούσαν πολύ πέρα από την προστατευτική μας βιόσφαιρα. Όπως ανακοίνωσε η Live Science στο παρελθόν, η ηλιακή ακτινοβολία έχει πιθανώς καταστρέψει το ποντίκι Tesla Roadster Elon Musk που ξεκίνησε στο διάστημα πέρυσι.
Αλλά οι Tesla Roadsters έχουν πολλές οργανικές ίνες και πλαστικά στο σώμα τους. Οι ρόδες του Άρη είναι κατασκευασμένοι από σκληρότερα υλικά.
Ο Jeff Moersch, καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville, και μέλος της ομάδας Opportunity, προειδοποίησε ότι δεν είναι ειδικός στη μηχανική του rover. Αλλά είπε ότι το Opportunity έχει μερικά πλαστικά κομμάτια που τελικά θα μπορούσαν να σπάσουν κάτω από την λάμψη του ήλιου - τη μόνωση του, για παράδειγμα.
"Όμως, σε γενικές γραμμές, νομίζω ότι θα φανεί λίγο πολύ όπως το αφήσαμε", όταν και αν οι αστροναύτες συναντούν ποτέ τον τόπο ανάπαυσής του, ο Moersch είπε στη Live Science. Θα είναι πιθανώς αρκετά σκονισμένο, όμως, πρόσθεσε.
Αυτό υποθέτει ότι οι αστροναύτες φτάνουν στον Άρη στο σχετικά κοντινό μέλλον - τον επόμενο αιώνα ή δύο, για παράδειγμα.
Σε πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, είπε ο Moersch, η σκόνη θα εγκατασταθεί στο rover. Η ευκαιρία λειτούργησε για όσο διάστημα συνέβαινε επειδή οι τακτικοί άνεμοι του Άρη είχαν την τάση να ρίχνουν κανονικά σκόνη από το σώμα του. Αλλά σε μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, είναι λίγο ανοιχτό το ερώτημα αν η σκόνη ή ο άνεμος θα κερδίσουν.
«Αμφιβάλλω ότι θα καταλήξουν να θαμμένοι σε ένα ανάχωμα», πρόσθεσε.
Τι γίνεται με τα εκατομμύρια των ετών στο μέλλον; Στη Γη, οτιδήποτε παλιό και νεκρό και κάθεται σε ένα σημείο στην επιφάνεια τείνει τελικά να καταλήγει σε υπόγεια κατάσταση. Αλλά αυτό οφείλεται στις επιπτώσεις της ύδρευσης και της τεκτονικής πλάκας, είπε ο Moersch - παράγοντες που δεν υπάρχουν με τον ίδιο τρόπο στον Άρη.
"Πολύ μακροπρόθεσμα, θα πάρετε επιπτώσεις που χτυπάει ejecta από το σημείο που χτύπησε, και ότι το ejecta θα επανέλθει πολύ σταδιακά στον πλανήτη και θα θάψει τα πράγματα που ήταν στην επιφάνεια», είπε.
Αν η ευκαιρία ήταν να μείνει στον Άρη, οι εξωγήινοι που προσγειώθηκαν εκεί εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια από τώρα θα βρεθεί ο δρομέας κάπου στο βράχο - όπως οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν απολιθώματα δεινοσαύρων εδώ στη Γη.
Αλλά η NASA ελπίζει να στείλει ανθρώπους στον Άρη μια μέρα. Και υπάρχουν όνειρα για τη δημιουργία κάποιου είδους ανθρώπινου οικισμού εκεί. Ο Steve Squyres, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Cornell της Ιθάκης της Νέας Υόρκης και επικεφαλής της επιστημονικής αποστολής Opportunity, κατέστησε σαφές κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της NASA, αναγγέλλοντας το θάνατο του rover, ότι ο οργανισμός δεν σχεδιάζει να φέρει το rover πίσω στη Γη. (Γιατί θα ξοδέψαμε τα χρήματα να επιστρέφουν υλικό από τον Άρη όταν ξέρουμε ήδη ακριβώς τι είναι φτιαγμένο;
Ωστόσο, πρόσθεσε ο Moersch, όταν οι άνθρωποι εγκαθιστούν τον Άρη, δεν είναι παράλογο να φανταστούμε ότι θα μπορούσαν να καταβάλουν κάποια προσπάθεια για να ανακάμψουν και να διατηρήσουν την Ευκαιρία. Ίσως θα μπορούσε να καταλήξει σε μουσείο, ή η περιφέρεια που εξερευνά το rover θα μπορούσε να καταλήξει ως εθνικό πάρκο.
Φυσικά, εάν οι άνθρωποι δεν φτάσουν ποτέ εκεί, η Opportunity μπορεί να μην καταφέρει να φτάσει στο απολιθωμένο ρεκόρ. Είναι τουλάχιστον πιθανό ότι, δεδομένου εκατομμυρίων ετών, ένας μετεωρίτης θα μπορούσε να το χτυπήσει απευθείας και να τον σπάσει σε κομμάτια.
