Οι σοβαρές μολύνσεις με ψύλλους άμμου - παράσιτα που εκρήγνυνται στο δέρμα των ανθρώπων - είναι σπάνια και δεν έχουν τεκμηριωθεί πολύ τα τελευταία 50 χρόνια. Αλλά τώρα, μια νέα έκθεση περιγράφει πέντε περιπτώσεις "ακραίων" μολύνσεων με ψύλλους άμμου στην Κολομβία, που δείχνουν ότι εξακολουθούν να εμφανίζονται απειλητικές για τη ζωή ασθένειες με αυτό το παράσιτο.
Οι πέντε ασθενείς είχαν εκατοντάδες έως χιλιάδες ψύλλους άμμου ενσωματωμένους στο δέρμα τους και οι περισσότεροι ασθενείς δεν κατάφεραν να κινηθούν ως αποτέλεσμα της κατάστασής τους, σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύθηκε σήμερα (7 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό PLOS Neglected Tropical Ασθένειες. Ένας ασθενής χρειάστηκε ακόμη μια μετάγγιση αίματος λόγω σοβαρής αναιμίας - πιθανώς το αποτέλεσμα των ψύλλων αίματος.
Τέτοιες ακραίες περιπτώσεις συχνά παραμένουν απαρατήρητες από τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, επειδή οι ασθενείς με αυτές τις μολύνσεις ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές και δεν έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, ανέφερε η έκθεση.
"Η πραγματική συχνότητα αυτής της καταστροφικής κατάστασης πιθανώς υποτιμάται", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Φούσκες ψύλλων
Άμμος ψύλλοι, ή Tunga penetrans, προέρχονται από ορισμένες τροπικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών της Νότιας Αμερικής, της Καραϊβικής, της υποσαχάριας Αφρικής και της Μαδαγασκάρης. Στους ανθρώπους, τα έντομα προκαλούν μια ασθένεια που ονομάζεται ταννίαση, στην οποία οι ψύλλοι τσακίζουν στο δέρμα - συνήθως σε τμήματα των ποδιών, της σόλας ή της πτέρνας του ποδιού.
Οι ψύλλοι επιμολύνουν επίμονα το αίμα των ξενιστών τους και μπορούν να αυξήσουν το σωματικό τους μέγεθος κατά 2,000 εντός εβδομάδων, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Οι ψύλλοι ψύλλων μπορούν να προκαλέσουν έντονη φλεγμονή, πόνο και κνησμό, και σε σοβαρές περιπτώσεις, το τρύπημα μπορεί να προκαλέσει πολλαπλές βλάβες στα πόδια του ατόμου, καθιστώντας δύσκολη την περπάτημα.
Οι ψύλλοι βάζουν αυγά μέσα από μια τρύπα στο δέρμα και τα αυγά πέφτουν στο έδαφος όπου εκκολάπτονται. Μετά από περίπου τρεις εβδομάδες, το θρυμματισμένο παράσιτο πεθαίνει και σταματά να προκαλεί συμπτώματα. Αυτό σημαίνει ότι, θεωρητικά, η ασθένεια είναι «αυτοπεριοριζόμενη» ή ξεφεύγει από μόνη της μετά από μια χρονική περίοδο, ανέφεραν οι συντάκτες της έκθεσης. Ωστόσο, σε περιοχές ενδημικές και φτωχές, η επανεμφάνιση με τους ψύλλους είναι κοινή και το "παράσιτο φορτίο" ενός ατόμου μπορεί βαθμιαία να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Στη νέα έκθεση, οι ερευνητές περιέγραψαν πέντε ασθενείς με ταννίαση που ζουν σε αυτόχθονες κοινότητες σε μια περιοχή της νοτιοανατολικής Κολομβίας που ονομάζεται τμήμα Vaupés, το οποίο είναι τμήμα της λεκάνης του Αμαζονίου. Οι ασθενείς εμφανίστηκαν σε μια περίοδο 12 εβδομάδων σε νοσοκομείο στην πόλη Mitú, το μοναδικό νοσοκομείο της περιοχής.
Οι περισσότεροι από τους ασθενείς ήταν ηλικιωμένοι (ηλικίες 69 έως 94). έζησε σε ακραία φτώχεια. και είχαν υποκείμενες παθήσεις, όπως η οστεοαρθρίτιδα, που τους εμπόδισαν να κινηθούν πολύ.
Οι ασθενείς είχαν από 400 έως 1.300 ψύλλους άμμου ενσωματωμένους στο δέρμα τους. Οι ψύλλοι δεν ήταν μόνο στα πόδια των ανθρώπων, αλλά και στα γόνατα, τους αγκώνες, τα χέρια και τα δάχτυλά τους. Όλοι οι ασθενείς είτε είχαν δυσκολία στο περπάτημα ή ήταν εντελώς ακίνητοι όταν μεταφέρθηκαν στο ER. Οι περισσότεροι είχαν χάσει βάρος και μυς, βάρους λιγότερο από 80 κιλά. (36 κιλά). Όλοι οι ασθενείς είχαν επίσης βακτηριακές λοιμώξεις στις αλλοιώσεις τους.
Παράγοντες κινδύνου
Ένας αριθμός παραγόντων φαίνεται να θέτει τους ασθενείς σε κίνδυνο για σοβαρές λοιμώξεις από ψύλλους άμμου. Οι άνθρωποι ήταν ηλικιωμένοι, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά είχαν κακή όραση και δεν ήταν σε θέση να αφαιρέσουν αρχικούς ψύλλους άμμου με αιχμηρά εργαλεία, όπως συνήθως γίνεται στην περιοχή. Τα προβλήματα με την κινητικότητα τους οδήγησαν να παραμείνουν στο ίδιο σημείο για πολλές ώρες κάθε φορά - συχνά σε μια αιώρα κοντά στο έδαφος - όπου θα μπορούσαν να έρθουν σε επαφή με το έδαφος και να επαναληφθούν με ψύλλους. Και λόγω της ακραίας φτώχειας, τα μέλη της οικογένειας των ασθενών δυσκολεύονταν να τα φροντίσουν.
Παρόλο που η νέα έκθεση είναι μικρή, με μόλις πέντε περιπτώσεις, "εντόπισε ένα πρότυπο χαρακτηριστικών που μαζί καθορίζουν μια αυτοπεριοριζόμενη λοίμωξη του δέρματος εξελίσσεται σε μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια", έγραψαν οι συντάκτες της μελέτης, από το υπουργείο Υγείας Vaupés.
Οι ασθενείς υποβλήθηκαν σε θεραπεία με ένα φάρμακο γνωστό ως διμεθικόνη, ένα έλαιο που έχει χρησιμοποιηθεί προηγουμένως για τη θεραπεία της ψείρας της κεφαλής. Η έκθεση δείχνει ότι αυτή η θεραπεία είναι αποτελεσματική στη θανάτωση εκατοντάδων ψύλλων άμμου, ανέφεραν οι συγγραφείς. Μετά από τη θεραπεία στις πρόσφατες περιπτώσεις, οι ασθενείς ανέκαμψαν γρήγορα και μπορούσαν να επιχειρήσουν να περπατήσουν ξανά.
"Η διμεθικόνη θα πρέπει να διατίθεται για τη θεραπεία ασθενών σε πρώιμο στάδιο της νόσου για να αποφευχθούν απειλητικές για τη ζωή συνέχειες", κατέληξαν οι συντάκτες.
