Είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι ο κόσμος δεν γίνεται πιο ενδιαφέρον από το να τραγουδάει φάλαινες το μέγεθος των σχολικών λεωφορείων, τα τέρατα των πουλιών με τα δεινοσαύρων που μπορούν να πετάξουν καθαρά πάνω από το κεφάλι σας ή τις γλοιώδεις σαλαμάνδρες που μεγαλώνουν όσο οι κροκόδειλοι.
Γίγαντα ζώα όπως αυτά είναι γνωστά ως megafauna. Πέρα από το να είναι φοβερό από κάθε άποψη, αυτά τα είδη μαμούθ είναι ζωτικής σημασίας για να διατηρήσουν ισορροπημένα τα αντίστοιχα οικοσυστήματα τους - και, σύμφωνα με νέα μελέτη, περίπου το 60% αυτών είναι απελπισμένα καταδικασμένα.
Σε νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε σήμερα (6 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Conservation Letters, επιστήμονες έλεγαν τους πληθυσμούς σχεδόν 300 ειδών megafauna σε όλο τον κόσμο και είδαν ορισμένες ανησυχητικές τάσεις να εμφανίζονται. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, τουλάχιστον 200 είδη (70%) από τα μεγαλύτερα ζώα του κόσμου βλέπουν ότι ο πληθυσμός τους μειώνεται και περισσότεροι από 150 αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο άμεσης εξαφάνισης.
Η πρωταρχική απειλή στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις φαίνεται να είναι η ανθρώπινη κατανάλωση κρέατος.
"Η άμεση συγκομιδή για ανθρώπινη κατανάλωση κρέατος ή τμημάτων του σώματος είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για σχεδόν όλα τα μεγάλα είδη με διαθέσιμα δεδομένα απειλής", δήλωσε σε συνέντευξή του ο William Ripple, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστημιακό Κολέγιο Πανεπιστημίου του Όρεγκον. δήλωση. "Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι βρισκόμαστε στη διαδικασία φαγητού του megafauna στην εξαφάνιση."
Τα μεγαλύτερα beasties της Γης
Η "Megafauna" είναι ένας ευρύς βιολογικός όρος που μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε αριθμό μεγάλων ζώων, εξίσου ικανό να περιγράψει ένα χονδροειδές αυστραλιανό γαϊδουράγκαλο ως μακρόχρονη Τ. Rex. Για να περιορίσουν τα πράγματα στη νέα τους μελέτη, ο Ripple και οι συνεργάτες του όρισαν megafauna ως οποιοδήποτε μη-εξαφανισμένο σπονδυλωτό πάνω από ένα ορισμένο όριο βάρους. Για τα θηλαστικά, τα ακτινικά και τα χονδροειδή ψάρια (όπως καρχαρίες και φάλαινες), οποιοδήποτε είδος βάρους άνω των 220 κιλά. (100 κιλά) θεωρήθηκε megafauna. Για τα αμφίβια, τα πουλιά και τα ερπετά, είδη που ζυγίζουν περισσότερο από 88 κιλά. (40 kg) έκανε την κοπή.
Αυτό άφησε τους ερευνητές με μια λίστα με 292 ζώα με υπερπαραγωγή. Ο κατάλογος περιλαμβάνει ένα cast γνωστών προσώπων, όπως ελέφαντες, ρινόκεροι, γιγάντιες χελώνες και φάλαινες, καθώς και μερικούς εκκωφαντικούς επισκέπτες όπως ο Κινέζος γιγαντιαίος σαλαμάνδρας - ένα αμφίβιο με μεγάλο μέγεθος αλλιγάτορα που μπορεί να φτάσει τα 150 λίβρες. (65,5 kg).
Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας την κόκκινη λίστα IUCN - μια διεθνή βάση δεδομένων που αξιολογεί τους κινδύνους εξαφάνισης που εκτίθενται σε περισσότερα από 60.000 είδη - οι ερευνητές καθόρισαν το επίπεδο απειλής που αντιμετωπίζουν τα 292 megafauna τους. Διαπίστωσαν ότι το 70 τοις εκατό του δείγματος megafauna έδειξε μειούμενους πληθυσμούς και το 59 τοις εκατό απειλούνταν με απόλυτη εξαφάνιση.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό κάνει τα megafauna πολύ πιο ευάλωτα από όλα τα σπονδυλωτά είδη στο σύνολό τους, από τα οποία το 21% απειλούνται με εξαφάνιση και το 46% έχουν μειούμενους πληθυσμούς. Αυτή η προκατάληψη έναντι των μεγαλύτερων πλασμάτων της Γης είναι "εξαιρετικά ασυνήθιστη και ασύγκριτη" κατά τα τελευταία 65 εκατομμύρια χρόνια μετά την εξέλιξη των δεινοσαύρων, γράφουν οι συγγραφείς - και οι άνθρωποι είναι πιθανό να κατηγορήσουν.
Ανθρώπινο πρόβλημα, ανθρώπινη λύση
Καθώς οι άνθρωποι κατάφεραν να σκοτώσουν από απόσταση τις τελευταίες εκατοντάδες χρόνια, τα megafauna άρχισαν να πεθαίνουν με όλο και πιο γρήγορο ρυθμό, γράφουν οι συγγραφείς. Από τη δεκαετία του 1760, εννέα είδη megafauna εξαφανίστηκαν στην άγρια φύση, χάρη στην ανθρώπινη υπερβολική θήρα και την καταστροφή των οικοτόπων.
Σήμερα, τα περισσότερα από τα απειλούμενα είδη megafauna αντιμετωπίζουν ένα θανατηφόρο κοκτέιλ ανθρωπογενών κινδύνων, συμπεριλαμβανομένης της ρύπανσης, της αλλαγής του κλίματος και της ανάπτυξης της γης. Ωστόσο, οι επιστήμονες έγραψαν, η μόνη μεγαλύτερη απειλή παραμένει η συγκομιδή - δηλαδή, η θήρα και η θανάτωση για το κρέας ή τα μέρη του σώματος τους.
"Η κατανάλωση κρέατος ήταν το πιο κοινό κίνητρο για τη συγκομιδή μεγα φαγητού για όλες τις κατηγορίες εκτός από τα ερπετά, όπου η συγκομιδή των αυγών κατατάχθηκε στην κορυφή", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους. "Άλλοι κύριοι λόγοι για τη συγκομιδή megafauna ήταν η φαρμακευτική χρήση, η ακούσια παρεμπίπτουσα αλιεία και η παγίδευση, το ζωντανό εμπόριο και διάφορες άλλες χρήσεις των τμημάτων του σώματος όπως τα δέρματα και τα πτερύγια".
Αυτό το εύρημα θα έρθει τόσο θλιβερό αλλά όχι καθόλου εκπληκτικό, σε όσους ενδιαφέρονται για τη διατήρηση των ζώων. Είναι δύσκολο να αποφευχθούν οι τίτλοι για τους κυνηγούς των καρχαριών για τα πτερύγια τους, οι αφρικανοί ελέφαντες που σφαγιάστηκαν για το ελεφαντόδονό τους ή ως τρόπαια ή για τους ρινόκερους που έθεταν σε κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένου του βόρειου λευκού ρινόκερου, των οποίων μόνο δύο άτομα παραμένουν θανάσιμα για τα κέρατα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η θέσπιση νομικών εμποδίων για τον περιορισμό του εμπορίου και της συλλογής των προϊόντων megafauna είναι ένα ουσιαστικό βήμα προς την επιβράδυνση αυτής της μαζικής εξάλειψης-σε εξέλιξη.
Ευτυχώς, ο κόσμος έχει δει κάποια επιτυχία με τέτοια δράση πριν. Το 1982, η Διεθνής Επιτροπή Φαλαινοθηρίας υιοθέτησε ένα μορατόριουμ για την εμπορική φαλαινοθηρία, την οποία τηρούν σήμερα σχεδόν 90 χώρες. Από τότε, "πολλά από τα μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά βρίσκονται στη διαδικασία ανάκαμψης μετά την παγκόσμια παύση", γράφουν οι συγγραφείς. "Αυτή η τολμηρή δράση απαιτούσε παγκόσμια συνεργασία και επιβολή της νομοθεσίας και κατάφερε να σταματήσει και να αναστρέψει τις απειλές εξαφάνισης για τις περισσότερες μεγάλες φάλαινες".
