Ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ παύθηκε εν μέρει για 35 ημέρες, τα εθνικά πάρκα της χώρας υπέστησαν ζημιές που θα μπορούσαν να διαρκέσουν γενιές. Τώρα, όπως οι εθελοντές και οι οικονομολόγοι εκτιμούν τις περιβαλλοντικές και οικονομικές ζημίες στη χώρα, φαίνεται ότι το Εθνικό Πάρκο του Joshua Tree - ένα τόπος θαυμάτων από ακανθώδη δέντρα και σουρεαλιστικά, χρονοβόρα βράχια στη Νότια Καλιφόρνια - έχει βιώσει κάποιες από τις χειρότερες ζημιές.
"Αυτό που συνέβη στο πάρκο μας τις τελευταίες 34 ημέρες είναι ανεπανόρθωτο για τα επόμενα 200 με 300 χρόνια", δήλωσε ο Σάουερ, πρώην επιθεωρητής του πάρκου, σε ένα ράλι το Σάββατο (26 Ιανουαρίου).
Ωστόσο, η εκτίμηση αυτή μπορεί να είναι λίγο υπερτιμημένη, σύμφωνα με έναν εμπειρογνώμονα Live Science που μίλησε. Ενώ είναι αλήθεια ότι η επιβίωση των δέντρων Joshua του πάρκου έχει επιπτώσεις στα κατάντη πουλιά, τα έντομα, τα θηλαστικά και τα ερπετά που βασίζονται σε αυτά για καταφύγιο και τροφή, η απώλεια μερικών μεμονωμένων δένδρων είναι απίθανο να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στην το οικοσύστημα των 800.000 στρεμμάτων (324.000 εκτάρια) του πάρκου, Cameron Barrows, συνεργάτης ερευνητής οικολόγος στο Κέντρο Διατήρησης της Καλλιέργειας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Riverside, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Σύντομη διακοπή λειτουργίας, μακροπρόθεσμη ζημιά
Μειωμένο σε μια χούφτα απαραίτητο προσωπικό κατά τη διάρκεια του τερματισμού λειτουργίας, το πάρκο δεν μπόρεσε να εκτελέσει βασικές λειτουργίες συντήρησης όπως το άδειασμα των απορριμμάτων ή τη διασφάλιση ότι οι τουαλέτες δεν ξεχειλίζουν με ανθρώπινα απόβλητα. Εν τω μεταξύ, μόνον οκτώ επιθεωρητές επιβολής του νόμου είχαν επιφορτιστεί με την προστασία του εδάφους των 1.238 τετραγωνικών χιλιομέτρων (3.207 τετραγωνικά χιλιόμετρα) του συνόλου του πάρκου - μια έκταση γης σχετικά με το μέγεθος του Delaware, όπως είχε αναφερθεί προηγουμένως στο Live Science.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ασφάλεια έληξε, οι πύλες πάρκου ανατράπηκαν και οι κλειδαριές έσπασαν. Οι βράχοι καταστράφηκαν με γκράφιτι, παράνομες φωτιές φωτιάς και κυκλοφορία οχημάτων κατέστρεψαν τη βλάστηση σε μερικές από τις πιο διάσημες τοποθεσίες του πάρκου και τουλάχιστον τρία από τα αρχαία δέντρα του Joshua του πάρκου κόπηκαν για να ανοίξουν δρόμους για παράνομες διαδρομές εκτός δρόμου. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Εθνικού Πάρκου, το μέσο δέντρο Joshua στο πάρκο είναι η ηλικία των εικονικών δέντρων του πάρκου εκτιμάται ότι είναι περίπου 150 ετών.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ζημιά στο πάρκο θα απαιτήσει αιώνες για επισκευή, δήλωσε ο Barrows.
"Ασφαλώς, η αντικατάσταση ενός καταστρεμμένου δέντρου Joshua στην ίδια ηλικία και κατάσταση θα μπορούσε να πάρει", δήλωσε ο Barrows. "Αλλά θα ήμουν πολύ δύσκολο να πω ότι το πάρκο είναι σε μεγαλύτερο κίνδυνο για οικολογική ζημιά από την απώλεια ενός δέντρου. Αν ήταν, ας πούμε, 100 στρέμματα ή και περισσότερο, τότε είμαστε μάλλον σε κλίμακα όπου η ακεραιότητα του οικοσυστήματος τίθεται σε κίνδυνο". (Ο Barrows σημείωσε ότι δεν έχει επιστρέψει στο πάρκο από το κλείσιμο για να δει την πλήρη κλίμακα των ζημιών.)
Περισσότερο επιβλαβείς για το οικοσύστημα μπορεί να είναι τα πολλά μίλια φρέσκων σημάτων ελαστικών που σφυρηλατούνται στο έδαφος του πάρκου από οχήματα εκτός δρόμου. Αυτό το χώμα της ερήμου δεν είναι μόνο βρωμιά ή άμμος - είναι επίσης μια πολύπλοκη κοινότητα βλάστησης και μικροβίων που μπορούν να βοηθήσουν στην υποστήριξη κάθε φυτού και ζώου που αλληλεπιδρά με αυτό.
"Τα οχήματα που δημιουργούν αυτοσχέδιους δρόμους είναι ένα σημαντικό ζήτημα", δήλωσε η Marinna Wagner, Masters in Landscape Architecture, σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Η δραστικότητα αυτή όχι μόνο καταστρέφει την υπάρχουσα βλάστηση, αλλά η συμπαγής συμπύκνωση του εδάφους μειώνει την υγρασία του εδάφους, αυξάνει την απορροή, προκαλεί διάβρωση και καθίζηση και εμποδίζει τη βλάστηση των δενδρυλλίων, επιβραδύνοντας έτσι ακόμα περισσότερο τον ρυθμό ανάκτησης του οικοσυστήματος".
Ο εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου Mike Litterst δήλωσε στο Vice.com ότι η ζημιά στο έδαφος όπως αυτή μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες. Μέχρι στιγμής, τα πληρώματα βοήθησαν να επισκευαστούν περίπου 20 μίλια (32 χλμ.) Κομμάτια ελαστικών που απομένουν κατά τη διάρκεια του τερματισμού λειτουργίας, ανέφερε ο Αντιπρόεδρος, με πολλά άλλα να πάνε.
Αυτές και άλλες επισκευές μπορεί να τονίσουν το πάρκο οικονομικά καθώς υπολογίζει με σημαντικές οικονομικές απώλειες από το κλείσιμο. Σύμφωνα με τον Sauer, το πάρκο στήριξε πάνω από 300.000 δολάρια σε εισιτήρια για να παραμείνει ανοιχτό κατά τη διάρκεια του τερματισμού λειτουργίας, βυθίζοντας τα χρήματα που προορίζονταν για συντήρηση του πάρκου και την κατασκευή ενός νέου κέντρου επισκεπτών. Συνολικά, ο Sauer εκτιμά ότι ο Joshua Tree έχασε περίπου 800.000 δολάρια σε έσοδα κατά τη διάρκεια του τερματισμού.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε για να προσθέσει σχόλιο από Μαρινά Βαγκνέρ.
