Την περασμένη εβδομάδα, οι τίτλοι πρωτοστατούσαν στο διαδίκτυο με φαινομενικά πρωτοποριακά νέα: Οι επιστήμονες βρήκαν μια αιτία - και μαζί της, μια πιθανή θεραπεία - της νόσου του Alzheimer. Ο ένοχος, σύμφωνα με τις αναφορές, ήταν το βακτήριο που προκαλεί ασθένεια των ούλων.
Αλλά οι επιστήμονες έχουν λύσει πραγματικά ένα από τα μεγαλύτερα ιατρικά μυστήρια του 21ου αιώνα; Οι ειδικοί λένε στη Live Science ότι απαιτείται προσοχή και ότι η ξεμπλοκάρισμα των αιμοφόρων αγγείων της νόσου του Αλτσχάιμερ δεν είναι καθόλου εύκολη.
Η πιο κοινή μορφή άνοιας, η νόσος του Αλτσχάιμερ επηρεάζει σήμερα περισσότερους από 5,5 εκατομμύρια Αμερικανούς, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Στο μυαλό των ανθρώπων με Αλτσχάιμερ, η ανώμαλη συσσώρευση πρωτεϊνών - που ονομάζονται πλάκες αμυλοειδούς και tau μπερδέματα - καταστρέφει αργά τα κύτταρα του εγκεφάλου και τις συνδέσεις μεταξύ τους, εμποδίζοντας την ικανότητα των ατόμων να σκέφτονται και να θυμούνται.
Η βλάβη είναι μη αναστρέψιμη και η νόσος του Αλτσχάιμερ δεν έχει ακόμη θεραπεύσει. Οι επιστήμονες παγκοσμίως εργάζονται με μεγάλη ταχύτητα για να βρουν ένα, αλλά τα περισσότερα φάρμακα που έχουν φθάσει σε κλινικές δοκιμές έχουν αποτύχει. Ωστόσο, οι μελέτες συνεχίζονται και οι ερευνητές παραμένουν ελπιδοφόροι.
Αλλά οι επιστήμονες δεν προσπαθούν μόνο να βρουν μια θεραπεία. προσπαθούν επίσης να βρουν την αιτία - ή, πιθανότατα, τις αιτίες - της νόσου.
Τι προκαλεί το Αλτσχάιμερ;
Υπάρχουν δύο μορφές της νόσου του Alzheimer: πρώιμη έναρξη και καθυστερημένη έναρξη.
Η πρώιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ επηρεάζει συνήθως τους ανθρώπους πριν από την ηλικία των 65 ετών, με τα συμπτώματα να εμφανίζονται συνήθως στα άτομα 40 ή 50 ετών. Αυτή η μορφή της νόσου είναι ασυνήθιστη, επηρεάζοντας μόνο το 5% όλων των ατόμων με Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με την κλινική Mayo.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι επιστήμονες γνωρίζουν ακριβώς τι προκαλεί την πρώιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ: γενετικές μεταλλάξεις που περνούν μέσα από την οικογένεια. Μεταλλάξεις σε ένα από τα τρία γονίδια - που ονομάζονται APP, PSEN1 και PSEN2 - μπορούν να προκαλέσουν σε ένα άτομο την ανάπτυξη της πρώιμης εκδήλωσης της νόσου. Στην πραγματικότητα, ένα άτομο πρέπει να κληρονομήσει μόνο ένα από αυτά τα γονίδια από έναν γονέα για να εκδηλωθεί η ασθένεια.
Η συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων Alzheimer, ωστόσο, είναι ο τύπος με καθυστερημένη έναρξη, ο οποίος συνήθως επηρεάζει άτομα άνω των 65 ετών, δήλωσε ο Δρ. Riddhi Patira, βοηθός καθηγητή νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο του Pittsburgh Alzheimer's Research Center.
Η αργή έναρξη της νόσου του Alzheimer δεν είναι απαραιτήτως κληρονομική. με άλλα λόγια, ακόμη και αν οι γονείς ενός ατόμου έχουν και την καθυστερημένη μορφή της νόσου, αυτό το άτομο δεν είναι εγγυημένο να το πάρει επίσης, δήλωσε ο Patira. Μεταξύ των ασθενών της, "αυτή είναι η πιο κοινή παρερμηνεία", πρόσθεσε.
Λοιπόν, τι προκαλεί την αργή έναρξη του Αλτσχάιμερ;
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμα. Το Αλτσχάιμερ δεν είναι απλώς το αποτέλεσμα μιας αιτίας, αλλά μάλλον ένας συνδυασμός γενετικών, περιβαλλοντικών και τρόπων ζωής, ανέφερε ο Patira στην Live Science.
Για παράδειγμα, μια μετάλλαξη σε ένα γονίδιο που ονομάζεται ApoE πιστεύεται ότι αυξάνει τον κίνδυνο ενός ατόμου για ανάπτυξη αργά αρχής του Alzheimer, αλλά δεν το προκαλεί, είπε ο Patira. Όταν οι άνθρωποι που έλαβαν γενετικές εξετάσεις έρχονται με μια ανησυχία ότι έχουν αυτό το γονίδιο, ο Patira τους λέει ότι "αυξάνει τον κίνδυνο, αλλά δεν εγγυάται τίποτα".
Το ApoE παίζει ρόλο στον τρόπο με τον οποίο η χοληστερόλη μετακινείται μέσω του αίματος, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση και υψηλή χοληστερόλη έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν το Αλτσχάιμερ.
Πιθανές περιβαλλοντικές αιτίες περιλαμβάνουν ακτινοβολία, εγκεφαλικά επεισόδια, τραύμα και έκθεση σε συγκεκριμένες χημικές ουσίες, δήλωσε ο Patira. Αλλά πραγματικά, "κάθε υπόθεση μπορεί να φανταστεί, θα βρείτε μια μελέτη για αυτό στη βιβλιογραφία", είπε. "Τα πάντα είναι ζεστά στην έρευνα του Alzheimer γιατί οι άνθρωποι είναι πραγματικά απελπισμένοι" για να βρουν μια θεραπεία.
Αλλά πρόσφατα, οι επιστήμονες έχουν στρέψει όλο και περισσότερο την προσοχή τους στα μικρόβια.
Τα μικρόβια παίρνουν τη σκηνή
Η μελέτη που προκάλεσε τίτλους της περασμένης εβδομάδας δημοσιεύθηκε στις 23 Ιανουαρίου στο περιοδικό Science Advances. Στη μελέτη αυτή, οι ερευνητές πρότειναν αυτό Porphyromonas gingivalis, τα βακτήρια που προκαλούν έναν κοινό τύπο νόσου των ούλων, μπορούν επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στην νόσος του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με Αλτσχάιμερ είχαν αυτά τα βακτήρια στο μυαλό τους.
Η πλειοψηφία της μελέτης διεξήχθη σε ποντικούς, ωστόσο. Στα ζώα αυτά, η ομάδα έδειξε ότι τα βακτήρια ήταν σε θέση να ταξιδεύουν από το στόμα στον εγκέφαλο, όπου θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη στα εγκεφαλικά κύτταρα και να αυξήσουν την παραγωγή των β-αμυλοειδών πρωτεϊνών που προκαλούν τις αποκαλυπτικές πλάκες της νόσου του Alzheimer. Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να σταματήσουν αυτή τη ζημιά στους εγκεφάλους των ποντικιών, στοχεύοντας σε τοξικά ένζυμα που παράγουν τα βακτηρίδια.
Ο Patira σημείωσε ότι ενώ η νέα μελέτη είναι "καλά ... έγινε σε ποντίκια και οι εγκεφάλοι των ποντικών είναι παρόμοιοι αλλά όχι ίδιοι". Πολλές μελέτες που εξετάζουν αργότερα-στάδιο Alzheimer έχουν διεξαχθεί σε ποντίκια - μερικοί ήταν επιτυχείς, μερικοί όχι. Αλλά ακόμα και οι πετυχημένοι, το ένα μετά το άλλο, απέτυχαν όταν έφθασαν στην ανθρώπινη σκηνή, είπε ο Patira.
Σε κάθε περίπτωση, παραμένοντας σκεπτικιστές ότι τα νέα ευρήματα θα ισχύουν στους ανθρώπους, είπε ότι τα αποτελέσματα είναι "ελπιδοφόρα".
Ο Keith Fargo, διευθυντής των επιστημονικών προγραμμάτων και της προσέγγισης για την Ένωση Αλτσχάιμερ, συμφώνησε ότι είναι "σίγουρα εύλογο" ότι τέτοια βακτήρια θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στο Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, σημείωσε επίσης ότι επειδή η μελέτη διεξήχθη σε ποντίκια, τα αποτελέσματά της δεν πρέπει ακόμη να ερμηνευθούν ως αληθή για τον άνθρωπο.
Η ιδέα ότι οι βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στην ανάπτυξη του Αλτσχάιμερ ήταν "λίγο έξω από την επικρατούσα τάξη" μέχρι πριν από περίπου ένα χρόνο, ο Fargo είπε στη Live Science. Αλλά πρόσφατα, αυτή η ιδέα έχει αποκτήσει ορμή, καθώς οι επιστήμονες έχουν καταλάβει τους πιθανούς μηχανισμούς για το πώς μια λοίμωξη θα μπορούσε να οδηγήσει στο σχηματισμό αυτών των ανώμαλων συσσωματωμάτων πρωτεϊνών στον εγκέφαλο.
"Μπορεί να υπάρχει κάποιο είδος μολυσματικού παράγοντα που προσβάλλει τον εγκέφαλο και, ως μέρος της αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος σε αυτόν τον μολυσματικό παράγοντα, μπορεί να αναπτυχθούν πλάκες αμυλοειδούς", ανέφερε ο Fargo. "Αλλά μπορεί να μην είναι απαραίτητα η ίδια η πλάκα αμυλοειδούς που προκαλεί τη βλάβη. Μπορεί να είναι μολυσματικοί παράγοντες".
Τα μικρόβια που συνήθως είναι ύποπτα ότι παίζουν ρόλο στο Αλτσχάιμερ είναι ιούς έρπητα.
Αυτή η αμφιλεγόμενη ιδέα είναι εδώ και πολύ καιρό. Εντούτοις, ενισχύθηκε τον περασμένο Ιούνιο, όταν μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neuron διαπίστωσε ότι οι εγκέφαλοι των νεκρών που είχαν τον Αλτσχάιμερ είχαν υψηλότερα επίπεδα ιού του έρπητα από ό, τι οι εγκέφαλοι αποθανόντων που δεν είχαν Αλτσχάιμερ.
Αλλά ακόμα κι αν ένας ιός παίζει ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου, είναι πιθανό να μην είναι ο μόνος παράγοντας.
Με τον έρπη, για παράδειγμα, η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων μολύνεται από μόλυνση από ιό του έρπητα πριν από την ηλικία των 5 ετών, δήλωσε ο Fargo. "Αλλά μόνο το ένα τρίτο περίπου των ατόμων ηλικίας άνω των 85 ετών αναπτύσσουν την ασθένεια του Αλτσχάιμερ", δήλωσε. Έτσι, αν τα μικρόβια παίζουν ρόλο στη νόσο του Alzheimer, υπάρχει και κάτι άλλο που κάνει κάποιους ανθρώπους πιο ευαίσθητους στην πάθηση.
Είτε οι μολυσματικοί παράγοντες διαδραματίζουν κάποιο ρόλο είτε προκαλούν την νόσο του Αλτσχάιμερ, ο Fargo ήθελε να κάνει ένα πράγμα σαφές: «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να πιστεύει κανείς ότι η νόσος του Alzheimer είναι μεταδοτική».
Η χρυσή εποχή
Οι περισσότεροι επιστήμονες στον τομέα αυτό αναμένουν ότι σύντομα θα μάθουν ότι υπάρχουν πολλαπλές αιτίες του Alzheimer, δήλωσε ο Fargo. Και είπε ότι ελπίζει ότι σύντομα θα καταλάβουμε την ασθένεια σαφέστερα από ό, τι κάνουμε τώρα. "Πραγματικά λέω στους ανθρώπους ότι μπαίνουμε σε μια χρυσή εποχή της έρευνας του Αλτσχάιμερ", είπε.
Αν και τα περισσότερα φάρμακα που έχουν αναπτυχθεί για να στοχεύσουν στο Αλτσχάιμερ έχουν αποτύχει νωρίς στις κλινικές δοκιμές, εξακολουθούν να υπάρχουν δοκιμές και θα υπάρξουν περισσότερα στο μέλλον. "Είμαι αισιόδοξος ότι σε κάποια στιγμή θα έχω περισσότερα πράγματα να προσφέρω στους ασθενείς μου", δήλωσε ο Patira.
Προς το παρόν, οι άνθρωποι μπορούν να οδηγήσουν έναν υγιεινό τρόπο ζωής για να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης της νόσου, είπε. Πράγματι, υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι οι σωματικές, ψυχικές και κοινωνικές δραστηριότητες μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
