Καθώς οι θερμοκρασίες βυθίστηκαν κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, οι αλλιγάτορες σε ένα πάρκο καταφυγίων στη Βόρεια Καρολίνα βρήκαν έναν χαριτωμένο τρόπο να επιβιώσουν στα παγωμένα σπίτια τους: Έσπρωξαν τις μύτες τους έξω από το νερό καθώς άρχισαν να παγώνουν, ο μόνος αγωγός τους για το οξυγόνο.
Αρκετοί αμερικανοί αλιγάτορες εντοπίστηκαν αυτή την εβδομάδα με τις μύτες τους να παραβιάζουν την επιφάνεια του παγωμένου νερού στο The Swamp Park στην Ocean Isle Beach, στη νότια Βόρεια Καρολίνα, όπου στεγάζονται οι αλιγάτορες σε ένα περιφραγμένο σώμα νερού κοντά στον ποταμό Shallotte.
"Το νερό που υπάρχει είναι τείνει να παγώσει σε διαδοχικές νυκτερινές βραδιές, κάτι που δεν συμβαίνει συχνά", δήλωσε ο γενικός διευθυντής του πάρκου Γιώργος Χάουαρντ. "Το κάνουν αυτό ως μια τεχνική επιβίωσης - ένας μηχανισμός αντιμετώπισης για να τους επιτρέψει να αναπνεύσουν σε περίπτωση που το νερό παγώσει".
Ο Χάουαρντ σημείωσε την ίδια συμπεριφορά στη μύτη τον περασμένο Ιανουάριο στο πάρκο κατά τη διάρκεια του λεγόμενου κυκλώνα βόμβας.
«Αυτή τη φορά του χρόνου, είναι σε μια διαδικασία που ονομάζεται« κακοποίηση », κάτι σαν τη χειμερία νάρκης, εκτός από το ότι έχουν πλήρη επίγνωση», δήλωσε ο Χάουαρντ στη Live Science. "Μειώνουν το μεταβολισμό τους για να επιβιώσουν από το κρύο, δεν τρώνε για λίγους μήνες, μέχρι τα temps να φτάσουν τα 70 και παραπάνω."
Κατά τη διάρκεια της κακοποίησης, ο μεταβολισμός ενός αλιγάτορα επιβραδύνεται, επιτρέποντας στο ερπετό να πάει χωρίς φαγητό και απλώς "ψύχεται" για τέσσερις έως πέντε μήνες.
Δεν μπορούν όμως να αφήσουν το σώμα τους να πάρει πάρα πολύ κρύο, όμως, ή θα πεθάνουν. Αμερικανοί αλιγάτορες (Alligator mississippiensis), ένα μέλος της τάξης των Κροκοδιαλλιών, είναι τα ψυχρόαιμα ζώα, έτσι ώστε ουσιαστικά να πάρουν τη θερμοκρασία του περιβάλλοντός τους. Αυτός είναι ο λόγος που bask στον ήλιο, χρησιμοποιώντας τη θερμότητα για να πάρει το toasty, και γιατί δεν μπορούν να ζήσουν πάρα πολύ βόρεια στις ΗΠΑ
Όταν οι θερμοκρασίες του αέρα πέφτουν κάτω από περίπου 70 F, τα ερπετά μερικές φορές σκάβουν λασπώδη υποβρύχια πυκνά για να κρατήσουν ζεστά. Μπορούν επίσης να παραμείνουν βυθισμένα στο νερό μόνο με τα ρύγχη τους να κολλάνε πάνω από την επιφάνεια για ώρες σε λίγες μέρες, δήλωσε ο Greg Skupien, του Μουσείου Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας, ο οποίος ανέφερε έρευνα που δημοσιεύτηκε στη δεκαετία του 1980.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 1982 στο The American Midland Naturalist, ερευνητές από το εργαστήριο οικολογίας του ποταμού Savannah διαπίστωσαν ότι ένας αλλιγάτορας σε μια παγωμένη λίμνη στη Νότια Καρολίνα διατηρούσε μια οπή αναπνοής στον πάγο 0,6 ιντσών (1,5 εκατοστά) για αρκετές ημέρες, αν και το ζώο πέθανε αργότερα επειδή το σώμα του πήρε πολύ κρύο, πέφτοντας στα 39 F (4 C).
Οι επιστήμονες ανέφεραν μια παρόμοια συμπεριφορά το 1983 στην Εφημερίδα της Herpetology, περιγράφοντας μια στάση «βύθισης αναπνοής» στην οποία το ρύγχος έσπασε την επιφάνεια του νερού (δηλαδή του πάγου), ενώ το υπόλοιπο κεφάλι και το σώμα γκρεμίστηκαν προς τα κάτω φωλιά."
Παρόλο που ο Skupien, επιμελητής του Κέντρου Φυσικών Επιστημών του μουσείου, δεν έχει δει ποτέ την αποκαλούμενη αντίδραση κερατιάς, είπε στη Live Science ότι η συμπεριφορά είναι "τόσο περίεργη όσο γίνεται για τους αλιγάτορες".
Πρόσθεσε: "Υπάρχουν και άλλα ερπετά και αμφίβια που εκθέτουν μερικές πολύ δροσερές στρατηγικές υπερβολικής επιβίωσης, όπως βατράχια που παράγουν κρυοπροστατευτικά (δηλαδή αντιψυκτικό) και χελώνες που μπορούν ουσιαστικά να αναπνέουν από τα άκρα τους (δηλ., Αναπνευστική κλοκάκ)".
