Μη κοιτάτε τώρα, αλλά η Γη βομβαρδίζεται με μυστηριώδες, αόρατο φως. Μεταξύ της τυπικής σειράς ραδιοφωνικών σημάτων και των μικροκυμάτων που εκτοξεύονται από μακρινά αστέρια, μαύρες τρύπες και άλλα ουράνια σώματα, υπάρχει ένα σήμα διαγαλαξιακού φωτός που μαστίζει σταθερά τα μυαλά των επιστημόνων - και τα μέσα τους. Αυτά τα σήματα είναι γνωστά ως γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRBs). Αυτά τα εξαιρετικά ευαίσθητα ραδιοσήματα διαρκούν μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου και πιστεύεται ότι προέρχονται από δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αν και η ακριβής πηγή τους είναι άγνωστη. (Οι αλλοδαποί δεν έχουν αποκλειστεί.)
Το μυστήριο οφείλεται εν μέρει στην έλλειψη δεδομένων. αφού οι αστρονόμοι ανακάλυψαν για πρώτη φορά τα FRBs το 2007, παρατηρήθηκαν μόνο περίπου 60 άτομα. Τώρα, αυτοί οι αριθμοί αναπτύσσονται γρήγορα. Σύμφωνα με δύο νέες εφημερίδες που δημοσιεύθηκαν σήμερα στο περιοδικό Nature, οι επιστήμονες που εργάζονται στο ραδιοτηλεσκόπιο CHIME (Πείραμα Καναδικής Έντασης Υδρογόνου Ένταση) στους λόφους της Βρετανικής Κολομβίας ανίχνευσαν 13 νέα FRB σε διάστημα δύο μηνών. Μεταξύ αυτών των πρόσφατα ληφθέντων σημάτων είναι επτά ριπές που καταγράφηκαν στα 400 megahertz - η χαμηλότερη συχνότητα FRB που ανιχνεύτηκε μέχρι τώρα - και, για δεύτερη μόνο φορά, ένα FRB που αναβοσβήνει επανειλημμένα, έξι φορές στη σειρά.
"Μέχρι τώρα, υπήρχε μόνο ένα γνωστό επαναλαμβανόμενο FRB", ανέφερε σε δήλωσή του η Ingrid Stairs, μέλος της ομάδας CHIME και αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της British Columbia. «Με περισσότερους αναμεταδότες και περισσότερες πηγές διαθέσιμες για μελέτη, ίσως μπορούμε να κατανοήσουμε αυτά τα κοσμικά παζλ - από πού προέρχονται και τι τους προκαλεί».
Οι επιστήμονες έχουν μερικές θεωρίες σχετικά με αυτές τις προελεύσεις. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα FRBs μπορεί να είναι τα απομεινάρια των μακρινών σουπερνόβων ή η ακτινοβολία που εκπέμπεται από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. Ο Avi Loeb, επιστήμονας του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμινσόνιαν, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανακάλυψη, είπε ότι δεν πρέπει να αποκλείσουμε «τεχνητές ρίζες», όπως οι παλμοί ενός αλλοδαπού διαστημικού σκάφους.
Αυτά τα πρόσφατα ανακαλυμμένα σήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προσεγγίσουν μια απάντηση Για αρχάριους, η ύπαρξη επαναλαμβανόμενων FRB, όπως αυτή που συλλέχθηκε πέρυσι, θα μπορούσε να αποκλείσει κάποιες πιθανές καταβολές. Αυτά τα επαναλαμβανόμενα σήματα έλαμψαν από το ίδιο σημείο στον ουρανό (από περίπου 1,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά) έξι φορές κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτή η καθυστερημένη επανάληψη αποκλείει τα "κατακλυσμιακά συμβάντα" όπως οι σουπερνόβες ως πιθανή πηγή των επαναλαμβανόμενων βλαστών, καθώς οι εκρήξεις από ένα εκρηκτικό αστέρι αναμένεται να συμβούν μία φορά.
Επιπλέον, οι νέες ανακαλύψεις της ομάδας CHIME υποδηλώνουν ότι τα FRB είναι μάλλον πολύ πιο συνηθισμένα από ό, τι μπορεί να αντικατοπτρίζει η σημερινή τεχνολογία. Το γεγονός ότι επτά από τις νέες ριπές που καταγράφηκαν στα 400 MHz (η χαμηλότερη συχνότητα που μπορεί να ανιχνεύσει το τηλεσκόπιο CHIME) υποδηλώνει ότι τα FRB με ακόμη χαμηλότερες συχνότητες πιθανόν να περνούν από τον πλανήτη μας συνεχώς - απλά δεν μπορούμε να τα δούμε Ακόμη.
