Τα βακτήρια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό εξελίσσονται και αλλάζουν στο παράξενο τροχιακό τους περιβάλλον - αλλά σύμφωνα με μια νέα μελέτη, δεν φαίνονται να είναι πιο επικίνδυνα για τον άνθρωπο.
Αυτά είναι καλά νέα για τους αστροναύτες, καθώς κάποιες προηγούμενες έρευνες υποδηλώνουν ότι τα διαστημικά ταξίδια ενδέχεται να μετατρέψουν ορισμένους μικροοργανισμούς σε στελέχη που είναι πιο επιβλαβή για τους ανθρώπους.
"Υπήρξαν πολλές εικασίες σχετικά με την ακτινοβολία, την μικροβαρύτητα και την έλλειψη εξαερισμού και πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τους ζώντες οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των βακτηριδίων", ανέφερε σε δήλωσή του συγγραφέας της μελέτης Erica Hartmann, καθηγητής βιολογικού σχεδιασμού στο Northwestern University. «Αυτές είναι αγχωτικές, σκληρές συνθήκες», οι κορυφαίοι ερευνητές αναρωτιούνται εάν το διαστημικό ταξίδι θα αυξήσει τις πιθανότητες ότι τα βακτήρια θα εξελιχθούν σε λεγόμενα superbugs για να επιβιώσουν.
Με βάση τη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα (8 Ιανουαρίου) στο περιοδικό mSystems, "η απάντηση φαίνεται να είναι" όχι ", δήλωσε ο Hartmann.
Στη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA από δύο είδη βακτηρίων που είχαν κάνει ένα ταξίδι στο ISS: Η ασθένεια του σταφυλοκοκου (που βρίσκεται στο δέρμα και προκαλεί λοιμώξεις σταφυλιών) και Bacillus cereus (που υπάρχει στα πεπτικά συστήματα και στο έδαφος και συνήθως αβλαβής). Και τα δύο μικρόβια συλλέχθηκαν από το περιβάλλον του διαστημικού σταθμού και μάλλον έφτασαν σε χώρο στο δέρμα των αστροναυτών ή μέσα στο σώμα τους. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι ενώ τα επιστρεφόμενα βακτηρίδια είχαν μεταλλαχθεί διαφορετικά από τους ομολόγους τους με τη Γη, δεν είχαν αναπτύξει κανένα από τα προφανή γενετικά χαρακτηριστικά των superbugs. (Τα Superbugs είναι βακτήρια που έχουν γίνει ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.)
Στη Γη, οι ερευνητές είπαν ότι τα βακτήρια συνήθως απομακρύνονται από τα ανθρώπινα σώματα που προτιμούν να κατοικούν και να υποβάλλονται σε αλλαγές ώστε να προσαρμόζονται στις μη διαβρωτικές επιφάνειες. Αλλά οι ερευνητές ανησυχούσαν ιδιαίτερα ότι τα στενά τέταρτα του διαστημικού σκάφους, όπου οι άνθρωποι και τα βακτήρια μοιράζονται τον ίδιο αέρα και μικρούς χώρους για μήνες, μπορεί να προκαλέσουν επικίνδυνες αλλαγές.
Φαίνεται, ωστόσο, ότι ενώ τα βακτηρίδια άλλαξαν για να προσαρμοστούν στο διάστημα, αυτές οι αλλαγές δεν προκάλεσαν καμία ανωμαλία που θα τους έκανε να παράγουν ασθένειες που θα ήταν πιο μολυσματικές ή δύσκολα θεραπευτικές.
Αυτά είναι καλά νέα για μακροχρόνια διαστημική πτήση. Ενώ οι αυστηρές διαδικασίες καραντίνας της NASA πριν από τις εκτοξεύσεις έχουν κάνει εξαιρετικά σπάνιες μολυσματικές νόσους στο διάστημα, η προοπτική μιας επιδημίας σε ένα σφραγισμένο διαστημικό σκάφος που επιταχύνεται προς τον Άρη παραμένει ανησυχητική. Μέχρι στιγμής, όμως, φαίνεται ότι τίποτα για το ίδιο το διαστημικό περιβάλλον δεν δουλεύει για να κάνει αυτόν τον βακτηριακό κίνδυνο ακόμη πιο άσχημο αν υπάρχουν άλλα προβλήματα υγείας που πρέπει να ανησυχούν.
